E3 Saxo Bank Classic

Stijn Devolder et Guillaume Van Keirsbulck dans le Mur de Grammont en 2012.

Le Grand Prix E3 est créé en 1958 par l'association Hand in Hand. Cette première édition a lieu au moment de la construction de l'autoroute E3. Le parcours est alors un aller-retour entre Harelbeke et Anvers. La course est nommée Harelbeke-Anvers-Harelbeke (officiellement Harelbeke-Antwerp-Harelbeke) jusque dans les années 1970. L'icône du cyclisme belge Rik Van Looy remporte la course quatre fois dans les années 1960. La course est rebaptisée E3-Prijs Harelbeke au début des années 1970, en référence à l'ancienne route européenne E3, une série de routes européennes reliant Lisbonne à Stockholm. La partie belge de l'E3 - aujourd'hui nommée E17 - relie Anvers et Courtrai, près de Harelbeke. Depuis la première édition et jusqu'en 2011, la course a lieu un samedi, le week-end avant le Tour des Flandres, formant un tandem avec la Flèche brabançonne disputée le dimanche. Depuis, elle a lieu le vendredi, deux jours avant Gand-Wevelgem.

Bien que la course soit beaucoup plus jeune que beaucoup d'autres classiques en Flandre, elle est rapidement devenue importante aux yeux des spécialistes des courses pavées. De nombreux vainqueurs ont également remporté le Tour des Flandres ou Paris-Roubaix dans leur carrière. Le spécialiste des classiques Jan Raas a remporté la course trois fois de suite au début des années 1980. Dans les années 1990, Johan Museeuw et Andrei Tchmil ont remporté leurs premières grandes courses d'un jour à Harelbeke, avant de remporter les classiques les plus prestigieuses du cyclisme.

De 1990 à 1995, le Grand Prix E3 est en deuxième catégorie dans le calendrier international[2] - [3] - [4] - [5] - [6] - [7] - [8]. À la suite de la réforme du calendrier cycliste international de l'Union cycliste internationale en 1996[9], le Grand Prix de l'E3 est en catégorie 1.1 de 1996 à 2004. En 2003, elle devient l'E3 Prijs Vlaanderen.

Tom Boonen remporte un record de cinq victoires sur la course

En 2005, le calendrier international connaît une nouvelle réforme avec la création de l'UCI ProTour et des circuits continentaux. De 2005 à 2011, le Grand Prix E3 fait partie de l'UCI Europe Tour en catégorie 1.HC, la plus haute pour les courses d'un jour des circuits continentaux. Le Belge Tom Boonen, lauréat quatre fois consécutivement, et le Suisse Fabian Cancellara sont les principaux protagonistes avec quelques victoires spectaculaires. L'événement gagne beaucoup de prestige sur le calendrier international. En 2011, l'épreuve est renommée E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke, puis E3 Harelbeke en 2012.

En septembre 2011, le Grand Prix se voit attribuer par l'Union cycliste internationale une licence UCI World Tour pour la période 2012-2015, le plus haut niveau pour une courses professionnelles[10]. Le Grand Prix E3 accède ainsi au même statut que Gand-Wevelgem et le Tour des Flandres, réunies depuis peu avec d'autres classiques flamandes sous le label « Flanders Classics ». Les organisateurs du Grand Prix ont refusé d'intégrer celui-ci, détenu par le groupe de presse De Vijver de Wouter Vandenhaute : « On s'est senti attaqués car on nous obligeait à entrer dans un système qui ne nous convenait pas. Vandenhaute voulait changer la date de notre course. Ça nous a révoltés et c'est ce qui nous a poussés à frapper à la porte de l'UCI. » Wouter Vandenhaute ayant en outre affirmé son ambition de créer une ligue indépendante, l'UCI a pu promouvoir le Grand Prix E3 pour contrer ce projet[11].

Le trophée gagné par Tom Boonen à Grand Prix E3 2012 (collection KOERS. Musée de la Course Cycliste)

Simultanément à l'acquisition de sa licence World Tour, le Grand Prix change de date. Il avait jusqu'alors lieu une semaine avant le Tour des Flandres. Gand-Wevelgem se déroulait jusqu'en 2009 le mercredi entre ces deux courses. Le déplacement de Gand-Wevelgem à la date du Grand Prix de l'E3 est alors considéré comme un danger pour ce dernier[12]. Doté de son nouveau statut, le Grand Prix E3 a désormais lieu le vendredi, deux jours avant Gand-Wevelgem, pour répondre aux demandes de l'UCI, qui demandait un jour de repos entre deux épreuves du World Tour. Tom Boonen remporte cette édition 2012, établissant un nouveau record de cinq victoires. En 2013, Fabian Cancellara s'adjuge sa troisième victoire après une attaque de loin dans le Vieux Quaremont et un raid en solitaire de 35 kilomètres jusqu'à l'arrivée. Les victoires dans la deuxième partie des années 2010 de Peter Sagan, Michał Kwiatkowski et Greg Van Avermaet contribuent à sa réputation de grand classique.

En 2019, à l'image de l'Eneco Tour devenu le BinckBank Tour en 2017, la course prend le nom de son nouveau sponsor et devient l'E3 BinckBank Classic[13]. L'édition 2020 est annulée à cause de la pandémie de Covid-19[14]. La course est renommée E3 Saxo Bank Classic en 2021, à la suite du rachat de la compagnie d'assurance néerlandaise BinckBank par la Saxo Bank[15] - [16].

Parcours de 2012.

En raison de sa place sur le calendrier, la course s'est construite une réputation en tant que répétition finale pour le Tour des Flandres, classique dotée d'un important prestige. La Tour des Flandres, l'une des cinq classiques « Monuments » a lieu neuf jours après le Grand Prix E3.

Sur une distance comprise entre 200 et 215 km, le parcours de l'E3 est plus court que celui du Tour des Flandres, mais aborde en grande partie les mêmes routes et monts dans les Ardennes flamandes. Harelbeke accueille le départ et l'arrivée de l'épreuve. Avec ses pavés, ses montées abruptes, ses routes sinueuses et étroites, souvent affectées par le vent, il offre toutes les circonstances de course qui caractérisent les classiques flandriennes. Les favoris pour le Tour des Flandres réussissent souvent à Harelbeke, où ils sont désireux de gagner la course et de l'utiliser comme terrain d'essai idéal. En raison des similitudes, les médias flamands ont surnommé la course « Le petit Tour des Flandres »[17] - [18] - [19].

Profil de l'édition 2012.

Le Grand Prix E3 contient entre 12 et 17 ascensions de monts pavés, principalement dans les 90 derniers kilomètres. Comme souvent dans les classiques flamandes d'un jour, les connaissances du parcours s'avèrent cruciales. La course commence sur la Grote Markt de Harelbeke et se déplace vers l'est sur des routes principalement plates vers Oudenaarde et Zottegem. Les coureurs atteignent le point le plus oriental à Ninove après 85 km, avant de revenir vers l'ouest via Geraardsbergen, après quoi la course parcourt les monts et routes pavées des Ardennes flamandes au sud de la Flandre orientale.

Les dernières ascensions dans les Ardennes flamandes - Paterberg, Vieux Quaremont et Karnemelkbeekstraat - sont les secteurs les plus difficiles et c'est souvent ici où la course a tendance à se jouer, avant que la course ne rentre en Flandre occidentale pour un final essentiellement plat jusqu'à l'arrivée. Le Tiegemberg, la dernière ascension de la journée, est situé à 20 kilomètres de l'arrivée à Harelbeke.

En 2018, les monts sont respectivement le Wolvenberg, La Houppe, le Kruisberg, la Côte de Trieu, l'Hotondberg (nl), le Kortekeer (nl), le Taaienberg, le Boigneberg (nl), l'Eikenberg, le Stationsberg (nl), le Kapelberg (nl), le Paterberg, le Vieux Quaremont, le Karnemelkbeekstraat (nl) et le Tiegemberg.

Arrivée d'Armand Desmet lors de l'édition 1967.

Podium de l'édition 2015 du Grand Prix E3 : Zdeněk Štybar (2^e), Geraint Thomas (1^er) et Matteo Trentin (3^e).

Tom Boonen détient le record de victoires : il s'est imposé cinq fois entre 2004 et 2012. Il devance Rik Van Looy, vainqueur de quatre éditions de 1964 à 1969.

Considérée comme une bonne préparation au Tour des Flandres, le Grand Prix E3 a vu depuis six de ses vainqueurs réaliser le doublé : Johan Museeuw en 1998, Peter Van Petegem en 1999, Tom Boonen en 2005, 2006, 2012, Fabian Cancellara en 2010 et 2013. En 2005, le podium des deux courses est identique : Tom Boonen s'impose devant Andreas Klier et Peter Van Petegem[11].

Année	Vainqueur	Deuxième	Troisième
Harelbeke-Anvers-Harelbeke
1958	Armand Desmet	Lucien Demunster	Albéric Schotte
1959	Norbert Kerckhove	Jan Zagers	Norbert Van Tieghem
1960	Daniel Doom	Odiel Vanderlinden	Piet Oellibrandt
1961	Arthur Decabooter	Frans Aerenhouts	André Noyelle
1962	André Messelis	Leopold Schaeken	Frans De Mulder
1963	Noël Foré	Peter Post	Joseph Planckaert
1964	Rik Van Looy	Norbert Kerckhove	Edgard Sorgeloos
1965	Rik Van Looy	Georges Van Coningsloo	René Thyssen
1966	Rik Van Looy	Willy Bocklant	Joseph Spruyt
1967	Willy Bocklant	Jos Huysmans	Armand Desmet
1968	Jaak De Boever	Jos Huysmans	Herman Vanspringel
1969	Rik Van Looy	Georges Van Coningsloo	Willy Vekemans
E3-Prijs Harelbeke
1970	Daniel Van Ryckeghem	Roger De Vlaeminck	Roger Rosiers
1971	Roger De Vlaeminck	Georges Pintens	Eddy Merckx
1972	Hubert Hutsebaut	Eddy Merckx	Walter Godefroot
1973	Willy In 't Ven	Albert Van Vlierberghe	Walter Planckaert
1974	Herman Vanspringel	Freddy Maertens	Frans Verbeeck
1975	Frans Verbeeck	Freddy Maertens	Cees Bal
1976	Walter Planckaert	Walter Godefroot	Daniel Verplancke
1977	Dietrich Thurau	Patrick Sercu	Eric De Vlaeminck
1978	Freddy Maertens	Jan Raas	Ronald De Witte
1979	Jan Raas	Frank Hoste	Michel Pollentier
1980	Jan Raas	Sean Kelly	Rik Van Linden
1981	Jan Raas	Ludo Delcroix	Alfons De Wolf
1982	Jan Bogaert	Roger De Vlaeminck	Daniel Willems
1983	William Tackaert	Bert Oosterbosch	Jan Jonkers
1984	Bert Oosterbosch	Eddy Planckaert	Leo van Vliet
1985	Phil Anderson	Jozef Lieckens	Eddy Planckaert
1986	Eric Vanderaerden	Frits Pirard	Jos Lammertink
1987	Eddy Planckaert	Jelle Nijdam	Marc Sergeant
1988	Guido Bontempi	Allan Peiper	Eddy Planckaert
1989	Eddy Planckaert	Adrie van der Poel	Marc Sergeant
1990	Søren Lilholt	Fabio Roscioli	Adrie van der Poel
1991	Olaf Ludwig	Phil Anderson	Uwe Raab
1992	Johan Museeuw	Wiebren Veenstra	Eric Vanderaerden
1993	Mario Cipollini	Olaf Ludwig	Jelle Nijdam
1994	Andreï Tchmil	Viatcheslav Ekimov	Silvio Martinello
1995	Bart Leysen	Steffen Wesemann	Martin Hvastija
1996	Carlo Bomans	Peter Van Petegem	Wilfried Nelissen
1997	Hendrik Van Dijck	Paolo Fornaciari	Brian Holm
1998	Johan Museeuw	Michele Bartoli	Mirko Celestino
1999	Peter Van Petegem	Andreï Tchmil	Frank Vandenbroucke
2000	Sergueï Ivanov	Geert Van Bondt	Chris Peers
2001	Andreï Tchmil	Steffen Wesemann	Martin Hvastija
2002	Dario Pieri	Jo Planckaert	Johan Museeuw
E3 Prijs Vlaanderen
2003	Steven de Jongh	Steffen Wesemann	Stijn Devolder
2004	Tom Boonen	Jaan Kirsipuu	Andris Naudužs
2005	Tom Boonen	Andreas Klier	Peter Van Petegem
2006	Tom Boonen	Alessandro Ballan	Aart Vierhouten
2007	Tom Boonen	Fabian Cancellara	Marcus Burghardt
2008	Kurt Asle Arvesen	David Kopp	Greg Van Avermaet
2009	Filippo Pozzato	Tom Boonen	Maxim Iglinskiy
2010	Fabian Cancellara	Tom Boonen	Juan Antonio Flecha
E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke
2011	Fabian Cancellara	Jürgen Roelandts	Vladimir Gusev
E3 Harelbeke
2012	Tom Boonen	Óscar Freire	Bernhard Eisel
2013	Fabian Cancellara	Peter Sagan	Daniel Oss
2014	Peter Sagan	Niki Terpstra	Geraint Thomas
2015	Geraint Thomas	Zdeněk Štybar	Matteo Trentin
2016	Michał Kwiatkowski	Peter Sagan	Ian Stannard
2017	Greg Van Avermaet	Philippe Gilbert	Oliver Naesen
2018	Niki Terpstra	Philippe Gilbert	Greg Van Avermaet
E3 BinckBank Classic
2019	Zdeněk Štybar	Wout van Aert	Greg Van Avermaet
2020	annulé/abandonné
E3 Saxo Bank Classic
2021	Kasper Asgreen	Florian Sénéchal	Mathieu van der Poel
2022	Wout van Aert	Christophe Laporte	Stefan Küng
2023	Wout van Aert	Mathieu van der Poel	Tadej Pogačar

• (nl) (nl) Site officiel
• Palmarès du Grand Prix E3 sur siteducyclisme.net