Wilfried Nelissen

Champion de Belgique en catégorie débutant en 1986, puis amateur en 1990, Wilfried Nelissen commence sa carrière professionnelle en 1991 dans l'équipe Weinmann-Eddy Merckx, dirigée par Walter Godefroot et au sein de laquelle il a été stagiaire en 1990.

Insatisfait de l'encadrement de l'équipe, il rompt son contrat en fin d'année et est recruté en 1992 par Walter Planckaert pour l'équipe Panasonic-Sportlife[1], renommée Novemail-Histor en 1993. Vainqueur du Circuit Het Volk au début de l'année 1993, il remporte en juillet la deuxième étape du Tour de France à Vannes. Il porte le maillot jaune à l'issue de cette étape. Il le perd ensuite lors du contre-la-montre par équipes remporté par l'équipe GB-MG Maglificio à Avranches, et le reprend le lendemain, pour une journée.

En 1994, il remporte le Circuit Het Volk, après avoir écarté du bras Djamolidine Abdoujaparov, déclassé ensuite pour sprint irrégulier. Le lendemain, il chute durant la course Kuurne-Bruxelles-Kuurne et se fracture une clavicule. Privé de compétitions pendant plusieurs semaines, il manque notamment la classique Milan-San Remo[2]. En juin, il remporte une première fois le championnat de Belgique sur route à Liedekerke[3]. Lors de l'arrivée de la première étape du Tour de France à Armentières, il percute un policier qui s'est avancé sur la chaussée pour prendre une photo. Il souffre d'un traumatisme crânien et doit abandonner la course, comme Laurent Jalabert et Alexander Gontchenkov qu'il a entraînés dans sa chute[4].

L'équipe Novemail-Histor disparaît en fin de saison. Nelissen est recruté par l'équipe belge Lotto, en compagnie de son coéquipier Marc Sergeant[5]. Il commence sa saison à l'Etoile de Bessèges, où il remporte trois victoires d'étapes[6]. Il remporte à nouveau le championnat de Belgique, à Geel, en devançant au sprint Tom Steels et Johan Museeuw[7]. Aidé par ses coéquipiers belges de l'équipe Lotto, il bénéficie également du travail de Johan Capiot, son ami et compagnon d'entraînement, et membre de l'équipe italienne Refin. La ligue vélocipédique belge condamne Nelissen et Capiot au paiement d'une amende, et le second est en outre suspendu par son équipe[8] - [9]. Il est de nouveau contraint de quitter le Tour de France dès la cinquième étape, souffrant au genou à la suite d'une chute intervenue la veille lors de l'arrivée d'étape au Havre[10].

En avril 1996, lors de Gand-Wevelgem, une chute survenue en heurtant une borne routière lui cause une double fracture tibia-péroné. Il reprend la compétition en juillet 1997, lors d'une kermesse à Saint-Nicolas, avec l'équipe Palmans[11]. En août, il gagne une course de kermesse à Buggenhout[12]. Il ne parvient pas à retrouver un niveau satisfaisant et arrête sa carrière de coureur en 1998, à 28 ans[13].

Wilfried Nelissen devient vendeur pour le constructeur de machines et véhicules industriels MAN. En 2003, il revient au cyclisme, en exerçant la fonction de directeur sportif de l'équipe espoirs de Palmans-Collstrop[14]. Il a ensuite occupé ce poste en 2005 dans l'équipe continentale Amuzza.com-Davo, devenue Unibet-Davo en 2006, puis en 2007 dans l'équipe continentale Unibet.com, réserve de l'équipe ProTour du même nom.