Église Saint-Jean-Baptiste de Belleville

Ancienne église de Belleville en 1852

Sans paroisse propre à leur village, les Bellevillois obtiennent de l'évêché une chapelle en 1543. Construite en 1548, elle est remplacée par une première église Saint-Jean-Baptiste en 1635[3].

Cette église était desservie par un vicaire de la paroisse de Saint-Merri de Paris et Belleville ne devint une paroisse autonome qu'en 1802.

Lors des travaux de 1854, la première pierre de l’église édifiée en 1635 a été retrouvée. Elle portait cette inscription : « Cette première pierre a esté pozée par M. Charles de Hillerin, docteur en théologie, curé et chevecier de Saint-Médéric, à Paris, le III^e jour de juillet 1645. »

L'église comprend une nef de cinq travées à deux collatéraux et huit chapelles latérales, ; un transept ; un chœur avec une travée dans le prolongement de la nef ; un déambulatoire donnant accès à sept chapelles, ; deux sacristies ; deux clochers surmontés de flèches. Elle mesure 68 m de longueur hors-œuvre sur 25 m de largeur, l'élévation de la façade jusqu'au faîtage est de 26 m, la hauteur de chaque flèche est de 57 m, les hauteurs de voûte sont pour la grande nef de 19 m et de 8 m pour les bas côtés.

Parce qu'elle est son dernier chantier, l'église saint Jean-Baptiste de Belleville est l'œuvre la plus aboutie de Jean-Baptiste Antoine Lassus (1807-1857) l'un des premiers architectes français du style néo-gothique au milieu du XIX^e siècle. À Belleville, Lassus détermina la structure, fixa le programme iconographique et dessina le mobilier de l'église. Le décor sculpté est l'œuvre d'Aimé-Napoléon Perrey. Les verrières furent réalisées par Auguste de Martel, d'après des cartons de Louis Steinheil. Les pentures du portail et de toutes les portes latérales furent forgées par le ferronnier d'art Pierre Boulanger[4].

Jugement d'Eugène Viollet-le-Duc sur l'église saint Jean-Baptiste : à Belleville, « Lassus a déployé beaucoup d’érudition, de goût et même mis un certain caractère original dans cette étude en grand de l’architecture du XIII^e siècle. »[5]

En 2008, le chœur fit l'objet de travaux destinés à aménager un baptistère et à rénover le sanctuaire, sous la direction de l'architecte François Lacoste.

Ce site est desservi par la station de métro Jourdain.

Jean le Baptiste est le saint patron de l’église et de la paroisse. C'est pourquoi la façade lui est consacrée. Jean est présenté dans le Nouveau Testament comme le cousin de Jésus et le prophète qui prépare la venue du Seigneur (Luc), comme la voix annoncée par les prophètes invitant à la conversion (Matthieu) : Jean prêche au désert, annonce la « bonne nouvelle » de la venue du Messie. Il invite les foules à recevoir le baptême pour se préparer à accueillir le Messie, qui baptisera dans l'Esprit-Saint et le feu. Jean désigne à ses disciples Jésus comme l'Agneau de Dieu, le Messie (Jean) et le baptise dans le Jourdain. Jean dénonce le mariage d'Hérode avec Hérodiade, la femme de son frère Philippe (Marc) : il est arrêté, mis en prison et décapité (Matthieu et Marc).

Portail central (œuvre d'Aimé-Napoléon Perrey) : l’ange Gabriel annonce à Zacharie la naissance d'un fils, Jean. Marie visite sa cousine Élisabeth. La naissance de Jean. La prédication de Jean. Jean baptise Jésus. Jean critique Hérode. Jean est décapité, sa tête est apportée à la fille d'Hérodiade (Luc 1-3 ; Marc 6,17-29). Le Christ en gloire.

Trumeau : Jean au désert présente l’Agneau de Dieu.

Portail de gauche : les prophètes Isaïe (Isaïe 6,6 ; Mt 3,3 ; 11,10) et Malachie (Mt 17,11) annoncent Jean le Baptiste.

Portail de droite : Jésus et Jean en prison (Mt 11,2-19). Le Christ libère Adam et Ève. Le triomphe de Jean le Baptiste.

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  Portail de gauche.
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  Portail central.
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  Portail de droite.
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  Pentures de
  Pierre Boulanger.

Au-dessus des portes, deux vitraux : le roi David et sainte Cécile, et une rosace : la Vierge Marie au ciel.

Tympan du portail de gauche (rue Lassus) : François Nicolas Madeleine Morlot, archevêque de Paris (1857-1862) et la Religion présentent à saint Jean-Baptiste l’église de Belleville.

Tympan du portail de droite (rue de Palestine) : la résurrection du Christ. Le tombeau de Jésus est gardé par cinq soldats : deux sont en admiration et en prière, un autre réfléchit, un autre se sauve épouvanté, le dernier tente de percer le Christ de sa lance.

La Résurrection du Christ.

Vue d'ensemble de la nef.

L’iconographie, la typologie variée des verrières et les techniques mises en œuvre manifestent le souci archéologique propre aux architectes du néo-gothique. Ces vitraux illustrent des récits de l’Ancien Testament :

Nef, sur le côté gauche :

• 1 Ève tirée de la côte d’Adam ;
• 2 La Tentation ;
• 3 Adam et Ève chassés par l’ange ;
• 4 Caïn et Abel ;
• 5 L’arche de Noé ;
• 6 Le sacrifice de Noé ;
• 7 Noé maudit Canaan ;
• 8 La Tour de Babel.

Transept nord (à gauche) :

Transept nord.

• 9 Abraham et Isaac ;
• 10 Abraham et Melchisédech ;
• 11 Moïse et le Buisson ardent ;
• 12 les Tables de la Loi.

Transept sud (à droite) :

Transept sud.

• 13 l’Arche d’alliance ;
• 14 les Hébreux dans le désert ;
• 15 le Serpent d’airain ;
• 16 la mort de Moïse.

Nef, sur le côté droit :

• 17 Job et ses amis ;
• 18 Tobie et les morts ;
• 19 Samson et le lion ;
• 20 Josué et le soleil ;
• 21 David jouant de la harpe ;
• 22 Salomon rendant la justice ;
• 23 Eléazar et l’éléphant ;
• 24 Judith et Holopherne.

Le vaisseau central est flanqué de deux collatéraux et de chapelles latérales. Le mobilier — autels, baptistère, confessionnaux, portes — a été dessiné par Lassus.

Vitraux des chapelles du côté gauche :

• Saint Jean baptisant Jésus ;
• Saint Michel ;
• Saint Nicolas, évêque de Myre (270-345) ;
• Saint Vincent, prédicateur, diacre, martyr (304).

Vitraux des chapelles du côté droit :

• La descente de Jésus aux enfers ;
• Saint François-Xavier, prêtre (1506-1552) ;
• Sainte Catherine d’Alexandrie, philosophe, martyr du IV^e siècle ;
• Saint Fiacre, ermite et jardinier (vers 670).

Les trois vitraux de la Passion et de la Résurrection

• Au premier niveau :

1. Portement de croix : aidé par Simon de Cyrène, Jésus porte la Croix et s’adresse aux femmes de Jérusalem ;
2. Calvaire : Jésus est élevé sur la Croix, entouré de Marie et du disciple bien-aimé. Ce vitrail est inspiré de la grande verrière de la cathédrale de Poitiers, œuvre du XII^e siècle ;
3. Déploration sur le corps du Christ : Joseph d’Arimathie s’adresse à Nicodème, à côté de Marie, mère de José. Marie-Madeleine verse des larmes et un disciple embrasse la main de Jésus.

• Au second niveau :

1. Résurrection : Jésus sort du tombeau, portant le livre de vie et la Croix, instrument de sa victoire sur la mort ;
2. Ascension : Jésus trône dans les cieux, les disciples et Marie ;
3. Pentecôte : envoyé par le Christ Jésus, l’Esprit-Saint descend sur les douze apôtres réunis autour de Marie (Luc 24,49).

Les quatre vitraux de la travée du chœur

1. Saint Jean-Baptiste, saint Paul, saint Jacques le Majeur, saint André ;
2. Saint Philippe, saint Jacques le Mineur, saint Jean, saint Thaddée ;
3. Saint Luc, saint Pierre, saint Matthias, saint Marc ;
4. Saint Simon, saint Thomas, saint Barthélémy, saint Matthieu.

L'autel et les reliques

Comme l'ensemble des meubles du sanctuaire, l'autel est l'œuvre d'Ulysse Lacoste. Lors de la consécration de l’autel en 2008, des reliques de saint Jean-Marie Vianney, curé d’Ars (1786-1859), y ont été déposées. L’autel est orné d'un vitrail d'Henri Guérin. Il représente l’Agneau pascal : Jean le Baptiste désigne Jésus comme l’Agneau de Dieu, reprenant une comparaison du prophète Isaïe (Isaïe 53,7-11).

Le tabernacle

Le vitrail d'Henri Guérin représente le buisson ardent (Exode 3,2).

Lors des travaux du chœur, en 2008, La Croix installée en 1961 a été conservée. La décision de placer le baptistère dans le chœur s'explique par le désir de mettre en valeur le baptême dans une église consacrée à Jean le Baptiste et par la volonté de pouvoir accueillir dignement les grandes assemblées présentes pour les baptêmes, ce que ne permet pas la chapelle des fonts baptismaux. Un octogone a été tracé au sol, symbole du huitième jour : le sabbat juif étant le septième jour, le Christ étant ressuscité le lendemain du Sabbat, le jour de la résurrection est le huitième jour « dans le temps et au-delà du temps ».

L'orgue du chœur est dû à Suret et date de 1859. Il est composé de deux claviers de 54 notes et d'un pédalier de 18 notes. Les transmissions sont mécaniques. Il compte treize jeux. Devant les deux buffet d’orgues, six stalles dessinées par Lassus.

• Sainte Anne, mère de la Vierge Marie ;
• Saint Roch, pèlerin, serviteur des malades (1340-1376) ;
• Saint Martin, soldat, moine, évêque de Tours (316-397) ;
• Saint Denis, premier évêque de Paris (vers 250).
• La chapelle de la Vierge Marie, rectangulaire, est ornée de trois vitraux représentant la vie de Marie. La représentation de l'Immaculée Conception de Marie, comme celle de la rose de la façade, reprend l'iconographie de la Vierge de la Médaille miraculeuse frappée en 1832. Le dogme de l'Immaculée Conception fut proclamé en 1854, ce qui explique la présence de deux représentations de ce thème théologique dans cette église construite en 1857. Ces trois vitraux ont été offerts par le curé de la paroisse, Charles Longblois, et ses vicaires. Ils sont représentés en prière devant la statue de la Vierge Marie ;
• Saint Vincent de Paul, prêtre (1581-1660). Le vitrail a disparu lors de l'incendie de la chapelle ;
• Le bon samaritain (Luc 10,29-37) ;
• Sainte Geneviève, vierge consacrée, patronne de Paris (420-500) ;
• Saint Charles Borromée, évêque de Milan, cardinal (1538-1584).

La Prédication de Jean
par Théodore Maillot.

Le transept nord, à gauche, abrite l'autel de saint Jean-Baptiste.

Il s'orne de trois fresques de Théodore Maillot (1826-1888) :

• le baptême du Christ par saint Jean ;
• la prédication de Jean. Sous la peinture, une inscription latine indique : Fuit homo missus a Deo Joannes, ut testimonium perhiberet de lumine (« Il y eut un homme envoyé de Dieu, Jean, pour témoigner de la lumière » (Jean 1,6-7) ;
• la décapitation de Jean (Mt 14,3-12).

Vitraux de saint Jean Baptiste : Saint Jean au désert, Saint Jean présentant l'Agneau, Décollation de saint Jean.

Autel de saint Joseph.

Le transept sud, à droite, abrite l'autel de saint Joseph.

Il s'orne de trois fresques d'Auguste Leloir (1809-1892) :

• la mort de Joseph ;
• le Mariage de la Vierge. Sous la peinture, une inscription latine indique : Maria desponsata Justo cui nomen Joseph « Marie accordée en mariage à un Juste ayant nom Joseph » ;
• la Nativité.

Vitraux de saint Jean Évangéliste : le martyre de saint Jean, Jean l'Évangéliste, Jean rédigeant l'Apocalypse devant les sept Églises d'Asie. L'importance donnée à Jean l'évangéliste s'explique par la présence dans son évangile d'une description de Jean le Baptiste désignant à ses disciples Jésus comme l'Agneau et par l'emploi de cette image dans l'Apocalypse.

Le grand orgue.

Construit par Cavaillé-Coll (1863) et restauré par Roethinger (1960), Beuchet (1976) et Bernard Dargassies (2003).

2 claviers de 56 notes et pédalier de 30 notes. Transmissions électriques. 22 jeux.

Grand-Orgue :

• Bourdon 16'
• Montre 8'
• Bourdon 8'
• Flûte harmonique 8'
• Salicional 8'
• Prestant 4'
• Doublette 2'
• Fourniture IV rgs
• Cymbale III rgs
• Trompette 8'
• Clairon 4'

Récit expressif :

• Cor de nuit 8'
• Gambe 8'
• Voix céleste
• Flûte 4'
• Doublette 2'
• Trompette 8'
• Hautbois 8'

Pédale :

• Flûte 16'
• Flûte 8'
• Bombarde 16'
• Trompette 8'

Accouplements: Récit/Grand orgue en 16', 8'. Tirasses: Grand orgue, Récit. Crescendo général. Appel d’anches sur les trois claviers. Tutti.

En 2014, la ville de Paris a remis aux normes tout le système électrique et a procédé à l'éclairage de toutes les petites chapelles.

En 2015, un nouvel éclairage, financé par la paroisse et le diocèse de Paris, a été installé dans l'église. C’est l’entreprise « LUMIN’ERE » qui réalisa ce travail d’ensemble. On y admire dorénavant la légèreté et l’élévation que procure cette réalisation en harmonie avec le souhait de l'architecte Lassus. L’ensemble de l'éclairage utilise des lampes au format LED par souci écologique.

Les inscriptions gravées sur les quatre cloches ont été relevées lors de l’inventaire de 1922, transcrites sur celui de 1942 et vérifiées en 2009 :

• « Dieu tout en nous S Raphaël pour servir à l’honneur de Dieu en l’église de s Michel Bourdeau 1566 L’an 1810 j’ai été nommée GUILLAUMETTE GENEVIEVE par Gau Galot et M G Berger Veuve de Gilles DENOYEZ et bénie par M Ches Isidore DUMOUTIEZ Curé et LEVERT Maire de Belleville. »

• « L’an 1762, à la gloire de Dieu, j’ai été bénie et nommée JEAN-MARIE, par Mr Jean Antoine Xavier DONZEAUD DE ST PONS, prêtre, docteur en droit de la Faculté de Paris, chefsier curé de l’Église Collégiale et Paroissiale de St Merry et de st Jean Baptiste de Belleville, son annexe, et Demoiselle Marie Françoise DONZEAUD DE ST PONS, sa sœur ; Florent ROUSSEAU, marguillier en charge, et Pierre Nicolas HOUDART, marguillier. ». Cette cloche durant la semaine du 20 au 25 février 2018 vient de se fêler. Elle est arrêtée jusqu'à nouvel ordre.

• « L’an 1817, à la gloire de Dieu, du règne de Louis XVIII, roi de France, j’ai été bénie par Mr Charles Isidore DUMOUTIEZ curé de Belleville et nommée LOUISE par Mr Louis Ches THIBON 1er sous gouverneur de la Banque de France et Me Marie Jeanne GUERRIER épouse de Mr Victor LEVERT maire – offerte à l’Église par MM Bts FAUCHEUR Vve et Bte VARENNE Fs BORDIER - BOUCAULT et CAVILLIER federunt. »

• « L’an 1817, à la gloire de Dieu, du règne de Louis XVIII, roi de France, j’a i été bénie par Mr DUMOUTIEZ curé de Belleville, nommée MARIE VICTOIRE par Mr Pierre de NEUFCHATEL, Mtre de pension et Dme Marie Victoire FABRE veuve de Mr TISSOT prop.e, Mr LEVERT étant maire. Offerte à l’Église par MM Jn Bte FAUCHEUR Vve Bte VARENNE Fs BORDIER huissier royal et anc. Marg. BOUCAULT et CAVILLIER federunt. »

Fin 2014, l'église est classée à l'inventaire des monuments historiques.

Les clochers de l'église
Saint-Jean-Baptiste de Belleville
et l'ancien funiculaire.

Desservi par le vicaire de la paroisse Saint-Merry de Paris, le centre paroissial n'était pas autonome. La paroisse de Belleville est fondée le 15 mai 1802. Elle devint paroisse parisienne en 1860, année de l'annexion de Belleville par Paris[3].

La première mention de « Belleville » apparaît dans un acte épiscopal de 1543 : les habitants du village de Belleville-sur-Sablon reçoivent l'autorisation d'avoir un autel portatif afin qu'un prêtre, vicaire de saint Merry, vienne célébrer la messe. Le cardinal Jean-Baptiste de Belloy érige Belleville en cure le 7 mai 1802.

• Préfecture du département de Paris, Inventaire général des œuvres d'art appartenant à la Ville de Paris, Édifices religieux, tome 4, Paris, 1886, p. 225-231.
• Inventaire général des richesses d'art de la France. Paris. Monuments religieux, tome 2, Paris, Plon, 1888, p. 351-362.
• Jean-Michel Leniaud, Jean-Baptiste Lassus, 1807-1857, ou le temps retrouvé des cathédrales, Genève, Droz, 1980.
• Jean-Claude Caron, « Jacques-Olivier Boudon, Paris, capitale religieuse sous le Second Empire », Revue d'histoire du XIX^e siècle, 2002.
• Martine Callias Bey, « Les édifices néogothiques parisiens et leurs verrières : églises et chapelles catholiques », In Situ n^o 11, 22/07/2009.