Georges Rouault

Fils d'un ébéniste breton, Alexandre François Joseph Rouault, et d'une fruitière parisienne, Marie-Louise Champdavoine, Georges Rouault voit le jour dans une cave du n^o 51 de la rue de la Villette dans le 19^e arrondissement de Paris[2] au cours d'un bombardement des Versaillais. Son grand-père maternel lui fit découvrir l'art. En 1886, Georges Rouault devient apprenti chez le peintre de vitraux Émile Hirsch et suit les cours du soir de l'École nationale supérieure des arts décoratifs à Paris. Employé par le même Hirsch de 1887 à 1890, puis en 1891, il est admis à l'École des beaux-arts de Paris dans l'atelier de Jules-Élie Delaunay et, à la mort de ce dernier, entre dans l'atelier de Gustave Moreau où il côtoie Henri Matisse, Albert Marquet, Henri Manguin, Albert Huyot, Pierre Marcel-Béronneau et Léon Lehmann auquel il restera très lié. Il participe à deux reprises sans succès au concours du prix de Rome, la première fois en 1893 avec Samson tournant la meule, pour lequel il obtient le prix Chenavard en 1894 et, en 1895, avec Jésus parmi les Saintes femmes, pour lequel il obtient le prix Fortin d'Ivry.

En 1898, il est nommé, selon les vœux du maître, conservateur du musée Gustave-Moreau, à Paris, dès son inauguration cette année-là. C'est pour lui une période difficile, sa famille part pour l'Algérie, et sa santé l'oblige à faire deux séjours en Haute-Savoie. En 1901, il fréquente l'abbaye de Ligugé et y fait la connaissance de Joris-Karl Huysmans.

Aux côtés des fauves, tels Henri Matisse, Albert Marquet ou André Derain, Georges Rouault participe au Salon d'automne de 1905. Il aborde des thèmes liés à une observation critique de la société : juges, avocats, salles d’audience, miséreux, émigrés, fugitifs, sont autant le reflet d'une révolte face à la misère humaine qu'un prétexte à des recherches sur les formes et les couleurs[3]. Il a une influence sur le travail du sculpteur caricaturiste italien César Giris.

En 1904, il fait la connaissance de Léon Bloy dont l'œuvre le touche profondément et de façon durable. Quelques années plus tard, il fréquente à Versailles le philosophe catholique Jacques Maritain. C'est entre 1906 et 1907 qu'il commence à peindre des céramiques. Le 27 janvier 1908, il épouse Marthe Le Sidaner (1873-1973, sœur du peintre Henri Le Sidaner), qui lui donnera quatre enfants[4].

Profondément catholique, il reconnaît dans cette humanité souffrante le visage du Christ qu’il recherche dans de nombreuses toiles évoquant sa Passion, à l'exemple du tableau Le Christ bafoué par les soldats (1932). Ce thème récurrent « perd son accent moralisateur pour prendre une nouvelle tension dramatique, dans un lyrisme fait d'abandon ascétique qui voit dans la splendeur de l'image une sorte de reflet céleste… »[5].

Dès 1910, les collectionneurs et les marchands reconnaissent la grande force de son œuvre, notamment Maurice Girardin ou Ambroise Vollard qui, en 1917, lui achète l'ensemble des toiles de son atelier, soit 770 œuvres. C'est en 1917 qu'il se lance dans la gravure, et 4 ans plus tard, en 1921, Michel Puy réalise sa première biographie.

En 1938, le Museum of Modern Art de New York fait une exposition de son œuvre gravé. C'est l'année suivante au mois de septembre qu'il s'installe à Beaumont-sur-Sarthe, qu'il quittera en juin 1940, pour y revenir de 1943 à 1946.

En 1946, après la mort de Vollard, il se trouve en procès avec les héritiers. Le tribunal lui reconnaît la propriété de ses œuvres.

Georges Rouault brûle 315 de ses tableaux en 1948 en présence d'un huissier.

Dans ces mêmes années, Georges Rouault entretient une correspondance épistolaire avec le peintre Jacques Duthoo qui s'inspire alors des travaux du maître.

Il arrête de peindre en 1957. Il meurt le 13 février 1958 en son atelier-domicile, au n^o 2, rue Émile-Gilbert dans le 12^e arrondissement[6]. Le gouvernement français lui fait des obsèques nationales à l'église Saint-Germain-des-Prés de Paris et il est inhumé au cimetière Saint-Louis de Versailles[7].

Son prestige en tant que coloriste et graveur n’a cessé de s’étendre, notamment au Japon et en Corée. Il est considéré comme l'un des peintres religieux les plus importants du XX^e siècle[8].

Sa famille a fait une donation d'un ensemble de ses œuvres à l'État en 1963.

Son dernier atelier, installé dans un appartement près de la gare de Lyon, au 2, rue Émile-Gilbert à Paris, est conservé par sa famille dans l'état où il l'a quitté et sert de siège social à la Fondation Georges-Rouault. Volume, orientation (sud) et aménagement en font un atelier inhabituel.

• Léon Bloy dans son journal le 16 mars 1904 : « On m'apprend que le peintre Georges Rouault, élève de Gustave Moreau, s'est passionné pour moi. Ayant trouvé chez son maître La Femme pauvre…, ce livre l'a mordu au cœur, blessé incurablement. »
• Léon Bloy, Journal de 1905 : « Cet artiste que l'on croyait capable de peindre des séraphins, semble ne plus concevoir que d'atroces et vengeresses caricatures. L'infamie bourgeoise opère en lui une si violente répercussion d'horreur que son art paraît en être blessé à mort. »

• « Se plier en silence à certaines exigences intérieures et passer sa vie à chercher des moyens d'expression sincères. »

• Salon des artistes français de 1895.
• Salon des Champs-Élysées de 1896.
• Salon des indépendants de 1902.
• Salon d'automne de 1903 : 2 toiles.
• Salon d'Automne de 1904 : 8 toiles, 32 aquarelles et pastels.
• Salon d'Automne de 1905 : Filles.
• Salon des Indépendants de 1906 : La Fille au miroir.

• Paris, galerie Eugène Druet, exposition personnelle du 25 février au 5 mars 1910.
• Paris, galerie Eugène Druet, exposition du 22 avril au 2 mai 1924, dont Nu et Parade.
• 1930, Londres : galerie Saint-Georges, Munich : galerie Neumann, New York : galerie Brummer, Chicago : galerie Art Club.
• 1937, exposition de L'Art indépendant à Paris au Petit Palais : 42 tableaux de Rouault.
• New York, Museum of Modern Art, exposition de son œuvre gravé en 1938.
• Expositions à Boston, Washington et San Francisco, 1940-1941.
• Grande rétrospective de son œuvre au musée de New York, reprise par d'autres musées en Europe en 1945.
• Londres, Tate Gallery, 1946.
• Zurich, Kunsthaus, rétrospective en 1948.
• Paris, palais de Chaillot, hommage pour ses 80 ans, organisé par le Centre catholique des intellectuels français en 1951.
• Rétrospectives à Bruxelles, Amsterdam et Paris en 1952.
• Rétrospective à Cleveland : Museum of Art, New York : Museum of Modern Art, Los Angeles : County Museum, musée national de Tokyo et Osaka en 1953.
• Milan, Galleria d'Arte Moderna, rétrospective en 1954.
• Rétrospectives au palais des beaux-arts de Bruxelles, au musée municipal d'Amsterdam et au musée d'art moderne de la Ville de Paris en 1954.
• Rétrospectives à New York, Zurich, Venise et au Japon en 1957.
• Pinacothèque de Paris : Georges Rouault - Les Chefs-d'œuvre de la collection Idemitsu, soit 400 œuvres, 2008-2009.
• Tokyo, Shiodome Museum, Rouault Gallery, « Georges Rouault, Cirque forain », du 6 octobre au 16 décembre 2012.
• Aici Pref (Japon), Inazawa City Memorial Art Museum, « Georges Rouault Towards the Light Shines », du 27 octobre au 2 décembre 2012.
• Indiana USA, Anderson University, Jessie C. Wilson Galleries, « Seeing Christ in the darkness », gravures de la collection Sandra Bowden, du 6 octobre au 2 novembre 2012.
• Neuss (Allemagne), Clemens-Sels-Museum Neuss, Am Obertor, « Nostalgie de couleur. Moreau, Matisse, et C^ie », du 23 septembre 2012 au 13 janvier 2013.
• Winterthur, villa Flora, « Georges Rouault : l'artiste en clown triste », du 16 novembre 2012 au 7 avril 2013.
• Musée des beaux-arts de Gaillac, « Miserere, Georges Rouault », du 5 juillet au 15 septembre 2013[10].
• Lyon, musée d'art religieux de Fourvière, « Georges Rouault », du 2 octobre 2013 au 5 janvier 2014[11].
• Rennes, Passage Sainte-Croix, Exposition de "Miserere", série d'aquatintes, du 27 mars au 5 mai 2018.
• Tokyo, Shiodome Museum, Rouault Gallery, « Georges Rouault. L'Œuvre magnifié : L'Art sacré et la modernité », du 29 septembre au 9 décembre 2018[12].

• Prix Paul-Chenavard en 1894, pour Sanson tournant la meule.
• Prix Fortin d'Ivry en 1895, pour Jésus parmi les saintes femmes.
• Médaille de bronze à l'Exposition universelle de 1900.

• Chevalier de la Légion d'honneur en 1924.
• Officier de la Légion d'honneur le 30 mars 1938[13].
• Commandeur de la Légion d'honneur le 7 mai 1951, remise par le président de la République Vincent Auriol[14].
• Pie XII le nomme commandeur de l'ordre de Saint-Grégoire-le-Grand en 1953.