Économie du bambou

Les chaumes de bambous sont utilisés principalement en tant que matériau pour la construction de maisons de taille moyenne et petite, de petits ponts, de moulins à eau et de petites centrales hydroélectriques. Dans le secteur du bâtiment, on les utilise comme ossature et trame des plafonds, même de taille considérable, et, dans certains cas (comme à Hong Kong), comme supports temporaires et échafaudages dans la phase de construction d'immeubles de plusieurs étages et même de gratte-ciel.

Dans le domaine de l'ameublement, les cannes de bambou sont généralement utilisées pour fabriquer des tables et des chaises très résistantes aux intempéries, dans des environnements très humides et pluvieux. Leur apparence est caractéristique, difficile à dissimuler, et donne une touche orientale aux ambiances dans lesquelles on les place.

Transformé en pâte à papier, le bambou peut être utilisé pour fabriquer du papier journal, du carton ou des fibres textiles et artificielles.

« Le bambou est l'or vert de l'homme pauvre : une personne peut s'asseoir dans une maison en bambou sous un toit en bambou, sur une chaise en bambou à une table faite du même bambou, un chapeau de bambou sur la tête et chaussé de sandales de bambou. En même temps, il peut tenir d'une main une assiette de bambou, et de l'autre des baguettes de bambou qui servent à manger des pousses de bambou. Après avoir consommé son déjeuner, cuisiné sur un foyer alimenté par la combustion de bambous, il peut essuyer la table avec un chiffon propre en fibres de bambou, tout en se rafraîchissant à l'aide d'un éventail en bambou, faire la sieste dans un lit sur un matelas et un oreiller, tous faits en bambou. À son réveil, il peut fumer dans une pipe en bambou et écrire avec un stylo de bambou sur du papier de bambou, puis porter au journal ses articles dans des paniers en bambou tenus avec une perche en bambou, protégés par un ombrelle en bambou. Il pourrait ensuite franchir un pont suspendu construit exclusivement en bambou, boire de l'eau potable à partir d'une canalisation en bambou et s'essuyer le visage avec un mouchoir obtenu avec des fibres de bambou. »

— A Yankee on the Yangtze, William Edgar Geil, 1904[4].

.

Le bambou est un substitut du bois. Il fait partie des produits forestiers non ligneux (PFNL)[5].

Selon une estimation produite par la FAO et l'INBAR en 2005, les forêts de bambous couvrent environ 37 millions d'hectares dans le monde (soit 3,2 % de la surface totale des forêts), dont 23,6 en Asie, 2,8 en Afrique et 10,4 en Amérique latine[6].

Distribution mondiale des bambous (sous-famille des Bambusoideae).

Les bambous croissent spontanément dans de nombreuses régions à climat chaud et tempéré d'Afrique, d'Asie, d'Amérique et d'Océanie, jusqu'à des altitudes moyenne en montagne. En Europe, on les cultive surtout dans des serres, sur des surfaces très limitées, principalement dans des jardins botaniques, parfois avec un apport de chauffage complémentaire[7], et avec d'autres moyens de protection tels que la plantation dans des jardins intérieurs aux bâtiments.

La diffusion des édifices et des produits en bambou coïncide avec les régions tropicales de l'Extrême-Orient, en Birmanie, Cambodge, nord-est de l'Inde, Indonésie, Laos, Thaïlande, Viêt Nam et sud de la Chine (province de Guangdong).

Les zones dans lesquelles on construit des bâtiments en bambou correspondent étroitement à celles où ces plantes poussent spontanément. Il s'agit de régions à climat tropical, subtropical et de montagne tropicale, caractérisés par une grande humidité et des pluies abondantes.

• Comme les matières plastiques, le bambou peut être utilisé pour construire divers objets : sandales, chapeaux, peignes, etc. Il présente l'avantage par rapport au plastique de pouvoir être utilisé pour construire des meubles et pratiquement toutes les parties d'une maison : planchers, murs, plafonds, colonnes support, etc. Il résiste naturellement au soleil sans perdre sa couleur. Contrairement au plastique, sa production implique l'absorption, et non l'émission, de CO₂. Il ne dépend pas de l'extraction du pétrole et est entièrement renouvelable.

• Des fragments et autres déchets de la transformation des bambous peuvent être utilisés comme combustible pour le chauffage, la cuisson, et pour fabriquer d'autres produits qui nécessitent la chaleur d'un four. Ils peuvent également être utilisés pour produire de la pâte à papier et des tissus.

• Le coût du bois de bambou est si faible que, parfois, le coût du bambou nécessaire pour construire une petite maison est inférieur au prix des fils métalliques et des clous utilisés pour fixer les chaumes (on estime que dans les pays subtropicaux d'Asie le coût total du métal et des clous nécessaires pour construire une cabane, est d'environ 20 dollars).

• La culture des bambous ne nécessite pas de produits phytosanitaires, ni d'herbicides. Il faut également peu d'engrais, parce que très souvent la croissance spontanée des plants de bambous se fait à proximité de marais, de rivières et de ruisseaux, où ils reçoivent beaucoup d'engrais naturels.

• Par rapport au bois traditionnel, les bambous ont de grands avantages énergétiques et économiques du fait de la faible consommation d'énergie nécessaire pour transformer le matériau bambou, qui n'a pas besoin d'être coupé (seulement à ses extrémités), ni peint (parfois même pas à couvrir une couche de laque), ni profilé, mais seulement mis en forme (avec de la vapeur pour donner une forme particulière sous tension). Si on le veut, le bambou peut être filé pour former des fils, et à partir de ceux-ci des cordes, des filets de pêche et des tissus, ou découpé en sections plates pour être transformé en panneaux, sans que cette transformation nécessite une grande consommation d'énergie.

• Le principal avantage des bambous est leur croissance rapide : celle -ci peut-être supérieure à un mètre par jour chez certaines espèces dans certaines régions du monde, et pendant les périodes les plus humides de l'année (comme celle de la mousson). Cette caractéristique présente un avantage supplémentaire, qui est d'absorber une grande quantité de dioxyde de carbone, ce qui contribue à réduire l'effet de serre.

• Le principal inconvénient dans les sites de culture est le problème de la floraison et fructification cyclique qui se produit à des intervalles de 28 à 50 ans, selon le lieu et l'espèce, ce qui implique la mort des plantes et la prolifération de rongeurs et d'autres animaux qui s'alimentent des fruits des bambous[8].

Pousses de bambous en vente dans un supermarché au Japon.

On estime à environ 100 à 200 le nombre d'espèces de bambous comestibles dont les pousses sont récoltées dans le monde. Ce sont notamment[9] - [10] :

• des bambous monopodiaux : Acidosasa edulis, Chimonobambusa quadrangularis, Phyllostachys edulis var. pubescens, , Phyllostachys praecox, Phyllostachys dulcis, Phyllostachys iridescens, Phyllostachys makinoi, Phyllostachys nuda, Phyllostachys prominens, Phyllostachys sulphurea cv. viridis, Phyllostachys vivax, Pleioblastus amarus et Qiongzhuea tumidinoda,
• des bambous sympodiaux : Bambusa rigida, Bambusa pervariabilis, Dendrocalamus latiflorus, Dendrocalamus asper, Dendrocalamus brandisii, Dendrocalamus hamiltonii, Dendrocalamopsis oldhami, Dendrocalamus beecheyana, Dendrocalamus beecheyana var. pubescens, Dendrocalamus stenoaurita, Dendrocalamus vario-striata et Schizostachyum funghomii.

La consommation des pousses de bambous présente un risque du fait de leur teneur en glycosides cyanogènes (amygdaline). Les modes de préparation traditionnels (épluchage, trempage prolongé dans de l'eau claire et cuisson longue à température d'ébullition), permettent d'éliminer l'essentiel de ces substances et d'éviter la présence d'acide cyanhydrique dans les plats préparés[11].

• (en) Maxim Lobovikov, Lynn Ball, María Guardia et Laura Russo, World Bamboo Resources : A Thematic Study Prepared in the Framework of the Global Forest Resources Assessment 2005 : Numéro 18 de Non-wood forest products, Rome, FAO, 2007, 73 p (ISBN 978-92-5-105781-0, ISSN 1020-3370, lire en ligne).
• (en) G.K. Ghosh, Bamboo : The Wonderful Grass, APH Publishing, 2008, 415 p. (ISBN 978-81-313-0369-6, lire en ligne).
• (en) Walter Liese et Michael Köhl, Bamboo : The Plant and its Uses : Tropical Forestry, Cham, Springer, 2015, 356 p. (ISBN 978-3-319-14133-6, lire en ligne).
• (en) F.A. McClure, « Bamboo in the Economy of Oriental Peoples », Economic Botany, vol. 10, n^o 4,‎ octobre-décembre 1956, p. 335-361 (lire en ligne).
• (en) Ted Meredith, Bamboo for Gardens, Timber Press, 2001, 406 p. (ISBN 978-0-88192-507-4).
• (en) Oscar Hidalgo López, Bamboo : The Gift of the Gods, éd. : O. Hidalgo-Lopez, 2003, 553 p. (ISBN 978-958-33-4298-1).
• (en) Simón Vélez, Alexander von Vegesack, Mateo Kries (ill. Simón Vélez), Grow your own house : Simón Vélez und die Bambusarchitektur, Vitra Design Museum, 2000, 255 p..