Éventail

Le flabellum, éventail cérémoniel, réapparaît en Europe au IV^e siècle pour un usage liturgique : les flabella, chasse-mouches constitués de fines membranes, de peau plissée (tel le flabellum de Tournus daté des années 850[6]), de plumes du paon, de drap fin, ou plus rudimentairement en crins de cheval[7].

Les éventails à manche auraient été (pour un usage profane) réintroduits en Europe par les Croisés au XIII^e siècle. Les éventails « pliés » qui se ferment sur eux-mêmes et peuvent se déplier en demi-cercle sont importés en Europe au milieu du XVI^e siècle par les commerçants portugais revenus du Japon. Introduit en France sous sa forme moderne par Catherine de Médicis, objet favori d'Élisabeth I^re d'Angleterre, il connut un important développement en Europe aux XVII^e et XVIII^e siècles. Produit essentiellement en France, en Angleterre, aux Pays-Bas, en Italie et plus rarement dans l'espace germanique, ce fut d'abord un objet aristocratique et artistique, reprenant les sujets (mythologiques et bibliques surtout) de tableaux connus, tant sur les feuilles que sur les montures d'ivoire, de nacre ou d'écaille.

L’éventail devint un allié des relations amoureuses et grâce à son langage muet, les amants déchiffraient le message que leurs dames leur envoyaient. À la fin du siècle, des manuels ont été publiés pour enseigner aux femmes le langage de l’éventail. Charles Francis Bodini publia en 1797 l’ouvrage Le Télégraphe de Cupidon, dans lequel il établit un véritable alphabet. Mais, malgré tout cet essor, au début du siècle, il n’existait pas encore de modèle établi sur le commerce et la fabrication des éventails.

Détail d'un éventail à feuille du XVIII^e siècle et monture vers 1840.

Les sujets devinrent souvent moins recherchés avec les bergerades (éventails à feuille rehaussée de scènes de bergers galants) de la fin du XVIII^e siècle, la qualité moindre minorant le prix et facilitant la diffusion de l'objet dans la classe moyenne. Il devint même populaire grâce aux techniques d'impression (et parfois même vecteur de propagande politique avant et pendant la Révolution). C'est à cette période qu'il disparut presque en France, pour ne réapparaître qu'avec plus de vigueur après 1830, connaissant un second âge d'or pendant le Second Empire et atteignant sa taille maximale vers 1890.

Certains marchands d'éventails (notamment la maison Duvelleroy) ont inventé au XIX^e siècle un pseudo « langage de l'éventail » très élaboré et codifié. Il s'agissait d'un outil marketing et aucune trace de ce prétendu langage ne peut être trouvée au XVIII^e siècle. Toutefois les scènes figurant sur les éventails participent à la communication sociale, de même que la gestuelle de son maniement, en particulier à la Cour[8].

Cet objet est quelque peu tombé en désuétude pendant l'entre-deux-guerres, hormis en tant qu'objet publicitaire (parfois d'excellente qualité) et hormis aussi dans quelques pays comme l'Espagne, où la fabrication s'était établie moins d'un siècle plus tôt.

Il continue d'accompagner quelques personnages iconoclastes. Moyen élégant et écologique de faire face au réchauffement climatique, il connaît cependant au début du XXI^e siècle un regain de faveur, et divers créateurs réapparaissent notamment en France.

Meuble héraldique japonais.

En Orient, même s'il fut aussi fabriqué au goût européen dès le XVII^e siècle, il est resté un élément essentiel de l'art de vivre et de la culture. Les plus grands peintres chinois ou japonais l'ont utilisé comme support pour leurs œuvres. Objet indissociable des rites traditionnels de la Chine et du Japon, l'éventail est un accessoire fondamental dans le théâtre japonais nô ou kabuki, dans l'art narratif rakugo, dans la danse traditionnelle[9], de même que dans certains arts martiaux. Les premiers exemplaires connus ont la forme d'un écran rigide, fait de plumes et de soie et l’utilisation de la peinture apparaît au V^e siècle apr. J.-C.

À la même époque l'écran naît au Japon où, comme en Chine, il était utilisé pendant les cérémonies jusqu'au XII^e siècle. L'éventail plié fait son apparition pendant la période Heian (794-1185). Son usage était strictement limité à la cour et était utilisé soit par les hommes soit par les femmes, sa fonction principale n’était pas exclusivement de se rafraîchir, mais il servait aussi pour différents buts, par exemple il était très utilisé pendant des spectacles de danse traditionnelle. Au X^e siècle on considère l’éventail officiellement répandu dans toutes les régions chinoises et il prenait également des formes et styles différents dans les différentes parties géographiques. Depuis le moment où en Chine la peinture commence à décorer très souvent ces accessoires (pendant le V^e siècle) elle va devenir une influence importante pour les éventails japonais, notamment dans les peintures de paysage dont on utilisait une esthétique fondée sur la mimesis.

Successivement la Chine et le Japon vont être influencés par le modèle Coréen d'écran à double feuille et à brins multiples. Pendant les XV^e et XVI^e siècles au Japon on fabrique des éventails à monture de fer utilisés comme objet de guerre pour « transmettre des signaux »[10] pendant la bataille. Son usage se répand dans tous les autres classes sociales japonaises pendant la période Edo (1615-1868). Pendant le XVII^e siècle, la Chine exportait des éventails ou leurs simples supports pour les vendre aux Européens, en adaptant les types et les motifs décoratifs selon leur demande. Le grand commerce d’éventails dans le monde européen va provoquer un abaissement de qualité, surtout au Japon à partir du XIX^e siècle. Pendant le siècle suivant l’usage de cet objet fascinant disparaît de la vie quotidienne de la plupart des Occidentaux, tandis qu’il restera en Orient un objet traditionnel.

• M. Volet, Éventails européens, Vesenaz, 1994.
• P. Payen-Appenzeller, Éventails, Parangon, Paris, 2001.
• Georgina Letourmy, La feuille d'éventail, expression de l'art et de la société urbaine, Paris, 1670-1790, Thèse de Doctorat en Histoire de l'Art, Université de Paris I Panthéon-Sorbonne, 2006.
• Il ventaglio e i suoi segreti (L'Éventail et ses secrets), Anna Checcoli, Tassinari, 2009.
• Ventagli cinesi giapponesi ed oriental (Éventails chinois, japonais et orientaux), Anna Checcoli, Tassinari, 2009.
• D. Crépin, T. Depaulis, et G. Letourmy, Tabletiers et éventaillistes à Paris au XVIII^e siècle, avant la Révolution, Le Vieux-Papier, 2011.
• Georgina Letourmy-Bordier, J. de Los Llanos, Le Siècle d'or de l'éventail. Du Roi-Soleil à Marie-Antoinette, Paris, éd. Faton, 2013.
• P. H. Biger, Introduction à l’éventail européen aux XVII^e et XVIII^e siècles, Seventeenth-Century French Studies, vol. 36, n^o , 1, juin 2014, p. 81-89. researchgate.net
• Georgina Letourmy-Bordier, « Un vent de folie ou les éventails de Willette », dans Adolphe Willette, 1857-1926, Lienart, 2014 (consulter en ligne).
• Georgina Letourmy-Bordier et Sylvain Le Guen (dir.), L'Éventail, matières d'excellence, La nature sublimée par les mains de l'artisan, Méru, éd. Musée de la Nacre, 2015.
• P. H. Biger, Sens et sujets de l'éventail européen de Louis XIV à Louis-Philippe, thèse d'histoire de l'art s.d. Guillaume Glorieux, Université Rennes 2, 2015. (https://tel.archives-ouvertes.fr/tel-01220297)
• European Fans in the 17th and 18th Centuries: Images, Accessories, and Instruments of Gesture, M. Volmert & D. Bucher, ed., De Gruyter, 2019 (ouvrage collectif, chapitres en anglais, français et allemand)
• L'air du temps : Une histoire d'éventails, XVII^e - XXI^e siècles, Musée d'Aquitaine, 2022, 160 p. (ISBN 978-2-909281-18-6)

• Place de l’Éventail