Yeardley Smith

Yeardley Smith naît le 3 juillet 1964 à Paris en France. Son père, Joseph Smith, travaille pour la filiale parisienne de United Press International avant de déménager pour Washington, D.C. en 1966 pour devenir le premier éditeur officiel de nécrologies pour le Washington Post[1] - [2]. Sa mère, Martha Mayor, est restauratrice et conservatrice d'art pour les galeries Freer et Sackler à la Smithsonian Institution[3]. Par la suite ses parents divorcent[4]. Son grand-père maternel est l'historien d'art A. Hyatt Mayor et parmi ses arrière-grands-parents se trouvent le zoologue et biologiste marin Alpheus Hyatt et l'artiste et sculptrice Harriet Randolph Hyatt Mayor[5] - [6]. Elle est également, par son père, la nièce du politologue, historien et spécialiste de l'Amérique latine, Peter H. Smith[7]. Yeardley Smith considère sa famille comme « le gratin de la bourgeoisie réservée »[8]. Enfant, elle était souvent tournée en dérision à cause de sa voix atypique[9]. L'actrice déclare : « Ma voix est à peu près la même depuis mes six ans. Peut-être est-elle un peu plus profonde maintenant »[10]. Elle fait ses débuts dans l’art dramatique dans une pièce de théâtre pour élèves de sixième[11].

Yeardley Smith devient une actrice professionnelle en 1982 après être sortie diplômée de l’école d'arts dramatiques[12]. Après de nombreuses apparitions dans des pièces de son école, elle rejoint en apprentissage la troupe Arena Stage, jouant notamment dans leur production de Peter Pan. Elle joue par la suite dans plusieurs autres pièces à Washington. Elle déménage à New York en 1984 et joue dans la production de Tom Stoppard pour Broadway, The Real Thing, aux côtés de Jeremy Irons et Glenn Close[9] - [13].

Elle joue pour la première fois dans un long métrage au cinéma en 1985 dans Tutti Frutti[9]. Elle joue ensuite dans La Légende de Billie Jean, également sorti en 1985. Ce dernier est un échec au box-office et auprès des critiques, même si Yeardley Smith « pensait que ce serait le film qui lancerait [sa] carrière ». Elle ajoute : « Puis il est sorti au box-office environ dix jours avant [la] mort » de celle-ci[10]. À la fin du tournage, elle réintègre la distribution de The Real Thing avant d'être au chômage pendant six mois. Elle craint alors que sa carrière ne soit terminée[9]. Cependant, l'année suivante, elle interprète Connie dans Maximum Overdrive de Stephen King, notant qu'il s'agit « vraiment d'un film épouvantable, mais [elle y a] joué un grand rôle »[9].

En 1986, Yeardley Smith déménage pour Los Angeles avec la demi-promesse d'un rôle dans un téléfilm[9]. Après les auditions, le rôle est finalement confié à une autre actrice. Elle réalise alors que « les gens ne pensent pas ce qu'ils disent. Ce n'est pas malveillant. Ils ne réalisent simplement pas l'impact qu'ils ont sur un acteur impressionnable, et tous les acteurs sont impressionnables »[9]. À partir de ce moment-là, elle décide de « juste en quelque sorte construire un mur autour » d'elle, pour faire face à la déception de ne pas obtenir un rôle[9]. À Los Angeles, Yeardley Smith apparaît dans des productions théâtrales de Living on Salvation Street pour lesquelles elle est payée 14 dollars par représentations[12]. Parmi ces productions figurent Boys and Girls/Men and Women et How the Other Half Loves[12]. Elle tient également le rôle récurrent de Louella Walters dans la série de Showtime, Brothers[14]. Elle apparaît ensuite dans le long métrage Ginger Ale Afternoon dans un rôle de gitane[1]. Plus tard, dans son one-woman show, elle évoque ses regrets d'avoir joué dans ce dernier film[15].

Le plus long rôle de Yeardley Smith est celui de Lisa Simpson dans la série Les Simpson. Elle lui donne sa voix depuis 1987, débutant avec les courts métrages du Tracey Ullman Show. Au départ Yeardley Smith se présente à l'audition pour le rôle du frère de Lisa, Bart, mais la directrice de casting Bonita Pietila, pense que sa voix est trop haute. L'actrice se souvient : « J'ai toujours trop ressemblé à une fille, j'ai lu deux répliques de Bart et ils m'ont dit "Merci d'être venue !" »[12] - [16]. Elle se voit finalement attribuer le rôle de Lisa à la place. Elle dément les rumeurs selon lesquelles elle aurait à ce moment-là pratiquement refusé le rôle, mais reconnaît n'avoir jamais prévu de faire carrière dans le monde du doublage[17]. Bonita Pietila déclarera que l'ayant vue dans Living on Salvation Street, Yeardley Smith a toujours été son premier choix[9] - [12]. Pour interpréter Lisa, Yeardley Smith élève légèrement sa voix[12]. Lisa est le seul personnage régulièrement interprété par Yeardley Smith, même si dans quelques uns des plus anciens épisodes elle prononce les balbutiements et les rares paroles de Maggie[18]. Les autres personnages à qui Yeardley Smith a donné voix sont rares, certains étant même des dérivés de Lisa, comme Lisa Bella dans Tais-toi et danse ! ou Lisa Jr. dans Missionnaire impossible[19]. L'actrice passe deux jours par semaine à enregistrer ses participations à la série[20].

Jusqu'en 1998, Yeardley Smith est payée 30 000 dollars par épisode. Lors d'un contentieux à propos des salaires en 1998, la Fox menace de remplacer les six acteurs principaux par de nouveaux acteurs, allant jusqu'à organiser des castings[21]. Le désaccord est cependant rapidement résolu et elle reçoit 125 000 dollars par épisode jusqu'en 2004, alors qu'ils en demandaient 360 000[21]. Cet autre problème est résolu un mois plus tard et Yeardley Smith et les autres acteurs gagnent alors 250 000 dollars par épisode[22] - [23]. Après les renégociations salariales de 2008, les acteurs principaux perçoivent 400 000 dollars par épisode[24]. Trois ans plus tard, la Fox menaçant d'annuler la série à moins que les coûts de production ne soient réduits, Yeardley Smith et les autres membres de la distribution principale acceptent une réduction de salaire de 25 %, jusqu'à environ 300 000 dollars par épisode[25].

Yearldey Smith tenant la main de Lisa Simpson au marathon du 500^e épisode, en février 2012.

Malgré son rôle de renommée mondiale, Yeardley Smith est rarement reconnue en public, ce qui ne la dérange pas : « C'est merveilleux d'être au milieu de tout ce battage médiatique à propos de la série et que les gens l’apprécient tant, et en même temps d'être juste une mouche sur un mur. Les gens ne me reconnaissent jamais, sauf à ma voix »[23]. Dans une interview de 2009 pour The Guardian, elle explique : « C'est le meilleur travail de tous les temps. Je n’ai que de la gratitude pour la quantité de liberté que Les Simpson m'ont procurée dans ma vie »[20].

En 1992 Yeardley Smith reçoit un Primetime Emmy Award, mais elle estime qu'il ne vaut rien, ajoutant : « Il y a une partie de moi qui pense que ce n'était même pas un vrai Emmy »[26]. L'Emmy du meilleur doublage est un Creative Arts Award et n’est pas remis pendant la diffusion télévisée du soir, et, avant 2009, était un prix décerné par un jury sans nominations préalables[26]. Cependant Yeardley Smith déclare : « Si je devais être associée à un personnage de fiction, je serais toujours ravie que ce soit Lisa Simpson »[26]. Le créateur de la série, Matt Groening, trouve Yeardley Smith très similaire à Lisa Simpson, déclarant : « Yeardley a de fortes opinions morales sur son personnage. Il y a des répliques écrites pour Lisa auxquelles Yeardley dit : "Non, je ne dirais pas ça" »[9]. Le scénariste Jay Kogen félicite sa performance sur la série, particulièrement dans l'épisode Mon prof, ce héros au sourire si doux, où il remarque qu'elle est capable de « passer de la comédie à quelque chose de vraiment fort, sérieux et dramatique »[9].

Entre 1991 et 1994, en plus des Simpson, Yeardley Smith incarne Louise, un des rôles principaux de la sitcom Herman's Head[11]. Marlene dans Dharma et Greg et Penny dans deux épisodes de Dead Like Me, comptent parmi ses autres rôles notables à la télévision. Elle apparaît également dans Phil du futur et Teen Angel[27]. Son rôle dans une unique scène en tant que Nancy une caissière enceinte dans La Vie, l'Amour, les Vaches en 1991, lui vaut « plus d'attention que tous [ses] rôles précédents combinés » et lui apprend « qu'il est de loin préférable d'avoir de petits rôles dans de grands films que tout le monde voit » que l'inverse[10]. En 1997, elle interprète Lulu la gitane liseuse des lignes de la main dans le film indépendant Coup de foudre à Hollywood[10]. Parmi ses autres rôles au cinéma se trouvent de rapides passages dans Toys de Barry Levinson et dans Pour le pire et pour le meilleur de James L. Brooks[1]. Ce dernier, également producteur délégué des Simpson lui fait passer une audition pour son film de 1994, La Petite Star, pour le rôle d'un des numéros musicaux du film, mais sa participation est retirée du montage final[1]. Outre Les Simpson, Yeardley Smith ne fait que quelques rares doublages, principalement des publicités et un passage dans le film Les Quatre Dinosaures et le Cirque magique[9]. Elle « a eu un agent de doublage pendant environ deux ans, et [elle] avait l'habitude d'aller [aux castings] tout le temps, mais cela n'a jamais vraiment abouti. Tout le monde disait : "Oh Yeardley, tu vas tout cartonner", et ce n'était visiblement pas le cas »[9].

En 2004, Yeardley Smith joue son propre one-woman show, More, au Off-Broadway de New York au Union Square Theatre[1]. Mis en scène par Judith Ivey, le spectacle parle de ses sentiments mitigés face au succès des Simpson, de ses parents, de ses relations et de sa lutte contre la boulimie[1] - [26] - [28]. La critique de théâtre Margo Jefferson du New York Times, le qualifie d'« attrayant quand il n’est pas trop long » ajoutant que « le récit de la carrière a besoin d'être raccourci. Cela impliquerait des modifications et des révisions, mais n’altérerait pas les meilleurs passages de More. Il est rafraîchissant d'entendre une célébrité parler ouvertement d'être motivée par la renommée et de ne pas obtenir le certificat, ou le genre de renommée dont elle rêvait. C'est amusant de voir une actrice talentueuse utiliser pleinement son art »[28]. L'année suivant elle joue son spectacle pendant trois semaines à Los Angeles[29].

En 2009, Yeardley Smith tient le poste de productrice déléguée pour la comédie romantique indépendante dans laquelle elle joue, Waiting for Ophelia[20]. Elle finance le film écrit par Adam Carl et basé sur une pièce de théâtre qu'il a également écrite en 2003. Elle déclare : « J'ai adoré. Je n’ai jamais eu l'occasion de jouer des rôles comme ça. Je joue toujours l'ami d'un ami, jamais le rôle principal. Et le scénario m'a surpris »[20]. Carl Adam lui annonce qu'il est très peu probable qu'elle récupère son argent, mais Yeardley Smith décide qu'elle « croit en ce projet et [ses] attentes ont déjà été satisfaites en faisant le film », elle ajoute : « Vous pouvez soutenir l'art, même si ce n'est pas pour vous faire un million de dollars »[20]. Son avant-première a lieu au festival du film de Phoenix le 4 avril 2009[30].

En 2011, elle incarne M^me Miller dans Le Chaperon aux côtés de Triple H et Ariel Winter[31].

En 2011 également, elle lance Marchez Vous, une marque de chaussures pour femmes[32].

En juin 2016, la Human Rights Campaign publie une vidéo en hommage aux victimes de la fusillade d'une discothèque d'Orlando, dans laquelle Yeardley Smith et d'autres personnes narrent les histoires des personnes qui y ont été assassinées[33] - [34]. Le 30 mars 2019 Yeardley Smith reçoit le National Leadership Award de la part de la Human Right Campaign à Los Angeles pour son travail en tant que défenseuse de la communauté LGBT[35].

En 2017, Yeardley Smith lance un podcast, Small Town Dicks, qui explore la criminalité réelle des petites villes des États-Unis[36]. Elle coanime le podcast avec son amie de longue date l'actrice Zibby Allen, jusqu'en mars 2019, date à laquelle les deux intentent des poursuites l'une contre l'autre, Zibby Allen accusant Yeardley Smith de l'avoir expulsée des droits de propriété et de profit de l'émission[37].

En 1990, Yeardley Smith épouse Christopher Grove un britannico-canadien. Ils divorcent en 1992, invoquant des différences irrésolubles[38]. Dans une interview de 1997 pour le The Daily Targum, Yeardley Smith déclare qu'elle est « timide », mais qu'elle a « une personnalité extravertie sur laquelle [elle] peut s'appuyer quand [elle] en besoin » et qu'elle est une actrice « privée »[10]. Elle se marie avec Daniel Erickson en 2002. Le mariage dure six ans jusqu'au divorce prononcé le 21 mai 2008, pour les mêmes raisons que son précédent divorce[39].

En 2009, elle déclare : « Les gens disent que je suis sans prétention. C'est vrai, je suis la pire célébrité de tous les temps. Mais j'essaie de m'améliorer »[20]. Lors de son adolescence l'actrice souffre de boulimie. Elle ajoute à ce propos : « Cela me faisait planer, j'étais pleine d'endorphines et de ce grand sentiment de victoire »[8] - [13].

Yeardley Smith apprécie particulièrement l'écriture et la peinture. Pendant la première saison de Herman's Head, elle apprend à peindre en autodidacte en copiant d'autres artistes[10]. Le livre Just Humor Me, intègre une histoire courte, The Race, écrite par Yeardley Smith[10]. Elle écrit aussi un livre pour enfants, I, Lorelei, publié par HarperCollins en février 2009[40].

Yeardley Smith se revendique démocrate[41]. En 2018, elle répond au républicain Ted Cruz, après qu'il a qualifié de manière désobligeante le Parti démocrate de « parti de Lisa Simpson »[42] - [43]. Elle recommande que les personnes aux opinions politiques différentes puissent travailler ensemble sur le contrôle des armes à feu, sur la promotion des droits LGBT et à l'écologisme[44].

Le 11 juin 2022, elle épouse un des coprésentateurs de son podcast, Small Town Dicks, Dan Grice. Elle l'avait rencontré alors qu'il était garde du corps lors d'un événement autour des Simpson[45].

• 1991 : The Simpsons: Arcade Game : Lisa Simpson
• 1996 : The Simpsons Cartoon Studio : Lisa Simpson
• 1997 : Virtual Springfield : Lisa Simpson
• 1999 : Simpsons Bowling : Lisa Simpson
• 2001 : The Simpsons Wrestling : Lisa Simpson
• 2001 : The Simpsons: Road Rage : Lisa Simpson
• 2002 : The Simpsons Skateboarding : Lisa Simpson
• 2003 : The Simpsons: Hit and Run : Lisa Simpson
• 2007 : Les Simpson, le jeu (The Simpsons Game) : Lisa Simpson
• 2012 : Les Simpson : Springfield (The Simpsons: Tapped Out) : Lisa Simpson

• 2009 : Waiting for Ophelia
• 2010 : Virginia
• 2018 : All Square
• 2020 : Alone
• 2020 : Gossamer Folds
• 2023 : Who Are You People