Violette Szabo

Violette Bushell naît le 26 juin 1921 à Levallois-Perret[2], près de Paris.

Elle suit l'école communale à Noyelles-sur-Mer. Peu après, sa famille s'installe à Londres. Violette Szabo étudie au Brixton Secondary School.

1940. Le 14 juillet 1940, encouragée par ses parents, elle invite un soldat français à dîner[3]. C'est Étienne Szabo, un lieutenant français des Forces françaises libres (13^e demi-brigade de la Légion étrangère), d'ascendance hongroise. Ce fut un véritable coup de foudre entre Violette et Etienne et ils se marient le 21 août à Aldershot[4]. Peu de temps après, l'unité d'Étienne est envoyée en Afrique du Nord.

1941. Violette Szabo ne revoit Étienne qu'au bout d'un an, à l'été 1941, lors d'une permission d'une semaine à Liverpool. En septembre, elle s'engage dans l’Auxiliary Territorial Service (ATS) et devient opératrice de contrôle de tir dans la batterie anti-aérienne 481.

1942. En avril 1942, elle quitte la batterie. Le 8 juin, sa fille Tania naît. Le 24 octobre, Étienne Szabo est tué lors de la Seconde bataille d'El Alamein. C'est ce qui amène Violette Szabo à accepter l'offre de recrutement du SOE.

1943. En septembre 1943, jugée apte à la fonction d'agent secret, Szabo est engagée comme officier du First Aid Nursing Yeomanry (FANY). Elle reçoit l'entraînement complet des agents du SOE[5]. Un accident mineur lors d'un entraînement au parachute retarde son envoi sur le terrain.

Le 5 avril 1944, lors de sa première mission en France, elle est parachutée près de Cherbourg, avec Philippe Liewer, dont le réseau, aux alentours de Rouen, a été démantelé par les Allemands. Sous le nom de guerre « Louise », elle assure la fonction de courrier auprès de ce dernier. Pour aider à la reconstitution d'un nouveau groupe autour de Rouen, région stratégique à l'approche du débarquement, elle est amenée à voyager entre Paris et Rouen afin de prendre contact avec les membres résiduels du groupe de résistance et de les ramener à Paris. Elle transmet au SOE à Londres des rapports sur les usines fabriquant du matériel de guerre pour les Allemands, renseignements qui se révèlent précieux afin de fixer les cibles des bombardements. Le 30 avril, après cette première mission de trois semaines de reconnaissance, elle rentre en Angleterre avec Liewer, lors d'une récupération par un avion Lysander dans l'Indre[6].

Pour sa deuxième mission, l’équipe SALESMAN de Philippe Liewer est renvoyée en France juste après le débarquement. Grillée en Normandie depuis la première mission, c’est dans le Limousin que doit se dérouler sa mission, consistant à coordonner les maquis locaux en vue du sabotage des lignes de communication allemandes. Violette Szabo y est encore agent de liaison, avec le nom de guerre « Louise ».

En juin 1944, dans la nuit du 7 au 8, (jour J + 2), vers deux heures du matin, après une tentative infructueuse la nuit précédente, elle est parachutée d’un Consolidated B-24 Liberator au Clos de Sussac, avec le major anglais Staunton, chef de mission (en réalité Philippe Liewer « Hamlet »), le capitaine Bob Maloubier « Paco » et le lieutenant opérateur-radio américain de l’Office of Strategic Services (OSS), Jean-Claude Guiet. Ils sont hébergés à Sussac, dans la maison de Madame Ribiéras. Le 10 juin, près de Salon-la-Tour, elle tombe dans une embuscade tendue par une patrouille allemande (en fait des soldats du 1^er bataillon du régiment « Deutschland », de la division SS Das Reich), qui recherche du major Helmut Kämpfe, qui avait été capturé près de Sauviat-sur-Vige par les résistants de Georges Guingouin.

Elle est ensuite amenée à Paris, avenue Foch, où elle est interrogée par le SS Sturmbannführer Hans Kieffer[7] et elle subit plusieurs semaines d'interrogatoires brutaux sous l'autorité des services de Horst Kopkow. Mais elle ne parle pas.

Le 8 août, elle est déportée en Allemagne, au camp de concentration de Ravensbrück[8] avec deux autres femmes du SOE, Denise Bloch et Lilian Rolfe. Au cours du trajet en train vers Ravensbrück, une attaque aérienne survient. Les gardiens cherchent à se mettre à l'abri. Bien qu'enchaînée à un autre prisonnier, Violette Szabo parvient à apporter une bouteille d'eau à des officiers britanniques blessés. Elles restent trois semaines à Ravensbrück. Elles sont transférées ensuite à Torgau, un camp de travail d'où elles envisagent de s'évader, puis à Königsberg et de nouveau à Ravensbrück. Elles effectuent des travaux forcés, souffrent de malnutrition et d'épuisement.

En 1945, les armées alliées ont pénétré en Allemagne. Après la prise de Varsovie, les Russes avancent en Prusse Orientale.

Entre le 25 janvier et le 5 février 1945, Violette Szabo, Denise Bloch et Lilian Rolfe[9] sont extraites de leur cellule et conduites dans une cour, derrière le four crématoire. Denise Bloch, très diminuée et Lilian Rolfe, qui souffre d'une pneumonie, doivent être portées sur des brancards. Violette Szabo peut marcher[10]. Le commandant du camp, le SS Sturmbannführer Fritz Suhren, lit un ordre émanant de la direction des services de contre-espionnage à Berlin, prescrivant que les trois prisonnières « condamnées à mort » soient exécutées. Il ordonne au SS Scharführer Schülte de procéder aux exécutions. Schülte abat chaque femme d'une balle dans la nuque. Le médecin du camp, le SS Sturmführer Trommer, constate leur décès. Les corps sont aussitôt portés au four crématoire et incinérés.

• Royaume-Uni
  • Membre de l'Order of the British Empire (MBE).
  • 1946 : Le 7 décembre, Violette Szabo reçoit la George Cross (GC) à titre posthume. C'est la seconde femme à la recevoir.
• France
  • Croix de guerre 1939-1945, avec étoile de bronze (1947)
  • Médaille de la Résistance française (décret du 25 janvier 1973)[11].

• En tant que l'un des 104 agents de la section F du SOE morts pour la France, Violette Szabo est honorée au mémorial de Valençay, Indre.
• À Sussac, une stèle est élevée à sa mémoire, là même où elle a sauté le matin du 8 juin 1944.
• Il existe également une stèle à Salon-la-Tour, inaugurée en 2015 en présence de sa fille[12].
• Un panneau est consacré à Violette Szabo au Musée de la Résistance de Peyrat-le-Château (Haute-Vienne).

• Le Violette Szabo GC Museum. Il a été inauguré le 26 juin 2000. Adresse : Cartref, Tump Lane, Wormelow Tump, Herefordshire, HR2 8HN, Angleterre. Tel. 01981-540477. Ouvert le mercredi, d'avril à septembre.
• Mémorial de Brookwood : panneau 26, colonne 3.
• Memorial, Lambeth Town Hall.
• Les Jersey War Tunnels à Saint-Laurent (Jersey) disposent d'une salle d'exposition permanente consacrée à Violette Szabo.

• La commune de Noyelles-sur-Mer, où Violette Szabo a passé une partie de son enfance, a donné son nom à une rue.
• La commune de Pont-Remy (Somme) a apposé une plaque à son nom, là ou elle jouait pendant ses vacances scolaires chez sa tante. Tous les 8 mai, la commune commémore sa mémoire en déposant une gerbe.
• Il existe des rues au nom de Violette Szabo à Limoges, Ambazac et Condat-sur-Vienne[13].

• En 2001, une peinture murale dédiée à Violette Szabo a été inaugurée à Londres. Due à Brian Barnes, avec l'assistance des enfants de la Stockwell Park School, cette peinture se trouve au Stockwell War Memorial (Stockwell Road, Stockwell, South London), à l'extérieur de l'entrée d'un abri souterrain.
• En 2008, à Londres, a été dévoilée une sculpture représentant le buste de Violette Szabo. Ce bronze dû à Karen Newman est placé à l'extérieur du Lambeth Palace, sur le Albert Embankment de la Tamise, en face du Palais de Westminster.

• Ses activités ont donné lieu au film Agent secret S.Z., basé sur le livre éponyme de R.J. Minney.

• Le jeu vidéo Velvet Assassin (2009) s'inspire de sa vie.

• Guy Penaud, La "Das Reich" 2^e SS Panzer Division, Éditions de La Lauze, 2005, p. 307 à 311
• R.J. Minney, Carve her Name with Pride: The Story of Violette Szabo, Newnes, 1956
• Susan Ottaway, Violette Szabo: The Life That I Have. Pen & Sword Books Ltd., 2003 (ISBN 0-85052-976-X)
• Michael R. D. Foot, Des Anglais dans la Résistance. Le Service Secret Britannique d'Action (SOE) en France 1940-1944, annot. Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Tallandier, 2008 (ISBN 978-2-84734-329-8). Traduction en français par Rachel Bouyssou de (en) SOE in France. An account of the Work of the British Special Operations Executive in France, 1940-1944, London, Her Majesty's Stationery Office, 1966, 1968 ; Whitehall History Publishing, in association with Frank Cass, 2004
  Ce livre présente la version officielle britannique de l’histoire du SOE en France. Une référence essentielle sur le sujet du SOE en France.
• Lt. Col. E.G. Boxshall, Chronology of SOE operations with the resistance in France during world war II, 1960, document dactylographié (exemplaire en provenance de la bibliothèque de Pearl Witherington-Cornioley, consultable à la bibliothèque de Valençay). Voir sheet 22, SALESMAN CIRCUIT
• Tania Szabó, Young, Brave and Beautiful - The mission of Special Operations Executive Agent Lieutenant Violette Szabó George Cross, Croix de Guerre avec Étoile de Bronze, avant-propos de Jack Higgins, novembre 2007
• Jacques Darondeau, Violette Szabo, in « La Voix de la Résistance », n^o 249, juin 2008, p. 6-12 ; texte pdf
• Bob Maloubier, Agent secret de Churchill 1942-1944, préface de Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Tallandier, 2011 (ISBN 978-2-84734-795-1)
• Philip Vickers, La Division Das Reich, de Montauban à la Normandie, SOE, Résistance, Tulle, Oradour, préface de Dominique Lormier, avant-propos de Jacques Poirier, trad. Jean-Louis Grillou, Lucien Souny, 2003, 2012 (ISBN 978-2-84886-391-7)
  Le chapitre VI est consacré à « Violette Szabó », p. 102-115.
• Guillaume Zeller, Violette Szabo. De Londres à Ravensbrück : une espionne face aux SS, Tallandier, 2022 (ISBN 1021040207)

• Hortense Clews

• Notices d'autorité :

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  • NUKAT
  • WorldCat
• (en) Fiches Violette Szabo, avec photographies : voir site Special Forces Roll of Honour : série 1 et série 2.
• (en) Violette Szabo Museum
• (en) Violette Szabo GC
• (en) À propos de Violette Szabo, 64, Baker Street
• (en) George Cross database
• (en) Carve Her Name with Pride sur l’Internet Movie Database
• (en) Fiche Violette Szabo sur le site de Nigel Perrin, avec photographie.
• (en) Buste de Violette Szabo, par Karen Newman.
• (en) Inauguration de la peinture murale dédiée à Violette Szabo, à Stockwell.
• (fr) Site consacré à Violette Szabo.