Usson-en-Forez

Comme son nom l'indique, Usson fait partie du Forez[1]. La commune est 42 km au sud-ouest de sa sous-préfecture Montbrison[2] et 51 km à l'ouest de sa préfecture Saint-Étienne[3]. Usson se trouve aux limites du Velay, du Forez et de l'Auvergne. Située sur un plateau montagneux, la commune bénéficie d'un micro-climat ensoleillé. Usson-en-Forez compte 55 hameaux[1].

La superficie de la commune est de 47,24 km² ; son altitude varie de 767 à 1 137 mètres[4].

Le Poyet est le hameau le plus élevé. Le point culminant est au nord, à 1 137 m sur un contrefort du Jametton (le sommet du Jametton est sur Saillant, à 1 206 m)[1].

La commune est arrosée par le Chandieu. L'Ance coule sur la limite de la commune et le département de la Haute-Loire.

Usson-en-Forez est une commune rurale ; elle fait partie des communes peu ou très peu denses, au sens de la grille communale de densité de l'Insee[Note 1] - [5] - [6] - [7]. La commune est en outre hors attraction des villes[8] - [9].

Usson succède à un ancien site gallo-romain Iciomago. Des routes d'époque romaine sont d'ailleurs encore présentes sur la commune. La ville est citée sur la table de Peutinger sur la voie Bolène reliant Aquis Segete (Moingt) et Reuessione (Ruessio, Saint-Paulien). La voie a été signalée à Chalenconnet, 3,9 km au nord du bourg. Elle passait ensuite au hameau de la Boulaine à 3 km au nord-est d'Usson[15] Une borne milliaire portant le nom de l'empereur Maximin (235-238)[16] a été trouvée au hameau de Grangeneuve à 500 m au nord d'Usson, ainsi que des monnaies de Trajan, Néron, Domitien[17]… Elle est plus ou moins visible à Jouanzecq (3 km au sud-ouest du bourg), après quoi elle descend la pente raide de la vallée de l'Ance et sort de la commune en traversant cette rivière aux abords de Pontempeyrat[18] - [1]. Le « GR 765 ouest » recoupe souvent son trajet sur la commune[1]. Une borne milliaire a été trouvée sur Usson-en-Forez, qui était utilisée pour soutenir une galerie ; mais il semble qu'elle a été perdue, avant 1858[19]. Son inscription cite l'empereur Maximin (25-28) et, plus précisément, son proconsulat ; ce qui date la borne de l'an 236 au plus tard[20]. Cette inscription indique aussi qu'elle marque le quatorzième milliaire et qu'elle a été installée en remplacement d'une borne détruite par vétusté[21].

Au Moyen Âge, un seigneur local avait construit un château dont il reste aujourd'hui des portions de fortification. Le château est cité dans le cartulaire de Chamalières, entre 954 et 981 et devait appartenir à la famille des Baffie. Plusieurs tours sont encore dressées. L'une d'entre elles est comprise dans l'enceinte de l'écomusée du Forez[22].

Un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle passe par Usson, en descendant de Montarcher. À l'âge d'or du monastère de la Chaise Dieu, des moines Casadéens étaient fixés à Usson sur le site de l'église de Chambriac.

Au XIII^e siècle, le seigneur d'Usson appartenait à la famille de Rochebaron, puis à la famille de La Roue. Elle est pillée en 1361 par un seigneur de Polignac, probablement Armand IX. De nouveau attaquée vers 1380, le château et l'église Saint-Barthélemy sont saccagés. La paroisse dépendait au spirituel du diocèse du Puy-en-Velay et la ville possédait deux églises : Saint-Barthélemy, dite église majeure en 1347, et Saint-Symphorien.

La mairie.

Usson-en-Forez faisait partie de la communauté de communes du Pays de Saint-Bonnet-le-Château de 1996 à 2016, puis a intégré Loire Forez Agglomération.

L'église et la croix de mission construite en 1828.

• L'église paroissiale Saint-Symphorien, reconstruite au XV^e siècle à la place de l'église Saint-Barthélemy. Des éléments de l'église du XI^e siècle ont été réutilisés dans les 1^re et 2^e travées[30]. L'édifice a été inscrit au titre des monuments historiques en 1982[31].

La reconstruction a été entreprise par les moines de l'abbaye de la Chaise-Dieu. Au moment de sa construction, l'église ne comprenait qu'une seule nef orientée est-ouest sur laquelle s'ouvraient dix chapelles latérales. Ces chapelles étaient desservies par des confréries ou des congrégations ou appartenaient à des familles de notables dans lesquelles elles avaient leurs bancs et leurs sépultures. Le cimetière entourait l'église sur trois côtés.

Le clocher a été construit en 1601.

En 1731, les deux chapelles proches du chœur et situées de part et d'autre — chapelle de la Vierge et chapelle Saint-Symphorien — sont agrandies pour former un transept. Quelques années plus tard, on ajouta à l'est à chacune de ses chapelles une sacristie.

L'augmentation de la population de la commune nécessita d'agrandir l'église en 1883. Le curé Dumas fit reporter vers l'extérieur les murs des chapelles pour créer de part et d'autre de la nef centrale des collatéraux plus large que le vaisseau central.

Le clocher est modifié en 1871 pour lui donner sa forme actuelle[32].

• La chapelle Notre-Dame-de-Chambriac[33] qui date du XII^e siècle.
• La chapelle Sainte-Reine au hameau de Lissac[34], qui contient une miniature originale sur les instruments de la Passion fabriquée en ivoire.
• Des croix et des oratoires, dont les hameaux de la commune sont parsemés, à la croisée des chemins. Ces croix, en pierre ou en métal, sont très anciennes et caractéristiques de la région du Forez.

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  Ensemble.
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  Vaisseau central.
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  Élément roman du X^e siècle réutilisé dans l'église actuelle.

• L'écomusée des Monts du Forez (anciennement musée rural[35]), est situé sur le site d'un ancien couvent, intégré dans les ruines du château, labellisé « musée de France » depuis 2002 et « jardin remarquable » depuis 2006. Entre 3000 et 10 000 visiteurs fréquentent chaque année ce musée[36]. C'est un chirurgien-dentiste, Alex Folléas, qui initia le musée avec le don de la collection initiale, qui compte actuellement 1 500 m² de surface d'exposition et un jardin de curé[37].
• La borne qui marque la frontière entre Forez, Auvergne et Velay.
• Les fours à poix.
• Un plan d'eau, à l'entrée du village, alimenté par les eaux du Chandieu. Cette retenue n'étant pas surveillée, la baignade est interdite mais un étang qui se situe quelques mètres en amont constitue un plan d'eau idéal pour baignade, pique-nique, partie de pétanque.
• La ligne de chemin de fer touristique du Haut-Forez, qui franchit la rivière Ance par le viaduc de Pontempeyrat, reliant les communes d'Usson-en-Forez et de Craponne-sur-Arzon.

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  Viaduc de Pontempeyrat sur la ligne de chemin de fer touristique du Haut-Forez
  (Estivareilles-La Chaise-Dieu).
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  Les piles du viaduc.
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  Le tracé légèrement courbe de la voie.
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  Tunnel de Pontempeyrat.

Jean-Claude Courveille, fondateur des Maristes.

• Jean-Claude Courveille (1787-1866), un des trois fondateurs des Maristes. Fils de Marguerite Beynieux et de Claude Courveille, marchand demeurant à Usson, il naquit dans cette commune le 15 mai 1787. Durant la Révolution, ses parents, fervents catholiques, cachèrent dans leur maison une statue de la Vierge vénérée dans le village sous le vocable de Notre-Dame-de-Chambriac et qui était dite miraculeuse[38].
• Jean-Pierre Bravard (1811-1876), évêque de Coutances et Avranches de 1862 à 1876, est né à Usson.

• Gabrielle Trénard, Dictionnaire du monde religieux dans la France contemporaine, tome VI, Jean-Claude Courveille, p. 134–135, sous la direction de Xavier de Montclos, éd. Beauchesnes, Paris, 1994 (ISBN 2701013054)

• Communes de la Loire

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• Usson-en-Forez sur le site de l'Institut géographique national

• Notes

• Cartes