Troisième invasion napoléonienne du Portugal

La seconde invasion française s'est conclue par le retrait du II^e corps du maréchal Jean-de-Dieu Soult vers la Galice. Wellington peut alors se consacrer au I^er corps du maréchal Claude-Victor Perrin, qui se trouve en Estrémadure espagnole ; cela donne lieu à la bataille de Talavera, première offensive britannique en Espagne. La menace sur les lignes de communication avec Lisbonne et le manque de soutien logistique de la part des autorités espagnoles obligent Wellington à se retirer au Portugal malgré la victoire obtenue à Talavera.

Le projet de conquête du Portugal ayant échoué en 1809, Napoléon nomme Masséna commandant de la nouvelle « armée du Portugal », ce qui provoque quelques jalousies qui ne sont pas sans conséquences sur le déroulement des événements. Cette armée est constituée de trois corps d'armée regroupant près de 65 000 hommes. La réputation de ce maréchal d'Empire et la confiance de Napoléon en sa capacité de mener à terme cette mission sont telles qu'il n'envoie aucun ordre et aucun autre commandant français de la péninsule en soutien. En mai 1810, à Salamanque, Masséna prend le commandement de cette armée.

Wellesley, alors vicomte de Wellington, évite la confrontation avec les Français après la bataille de Talavera, ayant eu à y déplorer le manque de collaboration des autorités et des généraux espagnols. L'armée espagnole doit assumer seule la défense de l'Andalousie. Il faut dire que Wellington et les autorités espagnoles envisagent de manière très différente la situation dans la péninsule.

Pour défendre la péninsule Ibérique, Wellington considère la défense du Portugal plus importante que celle de l'Andalousie. Ensuite, il estime avoir de meilleures moyens de défense au Portugal ; la construction secrète des lignes de Torres Vedras s'inscrit dans cette perspective. Il considère également avoir une obligation envers le Portugal qui, contrairement à l'Espagne, s'en est remis entièrement aux mains des alliés et a placé tous les moyens, armée incluse, à sa disposition. Contrairement à l'armée espagnole, l'armée portugaise est dans une attitude de subordination envers lui (Wellington avait reçu au Portugal, par décret du 29 avril 1809, le titre de maréchal-général des armées portugaises « pour diriger ses opérations en accord avec celles de sa Majesté »).

C'est donc tout naturellement que Wellington retire ses unités de Badajoz le 8 décembre 1809. Le 3 janvier 1810, il installe son quartier-général à Coimbra, la 2^e division du général Rowland Hill reste à Abrantes tandis que le reste des troupes est logé le long de la vallée du Mondego.

Une armée venant d'Espagne dispose de trois portes d'entrée différentes au Portugal : la frontière nord (utilisée lors de la seconde invasion française), la frontière nord-est entre le Douro et le Tage et celle au sud-est entre le Tage et le Guadiana.

La vallée creusée par les fleuves qui traversent l'Espagne et le Portugal reste un mauvais choix à cause de la morphologie du terrain et du manque de routes praticables pour le transport de l'artillerie (comme Junot a pu s'en rendre compte lors de sa marche vers Lisbonne à l'occasion de la première invasion française).

La frontière nord, trop éloignée de Lisbonne, leur principal objectif, n'est pas accessible pour les Français qui ne contrôlent pas la Galice. La frontière sud conduit à la rive sud du Tage et ce fleuve représente un obstacle d'autant plus difficile à traverser qu'on approche de Lisbonne. L'invasion par la région de Beira restait donc la solution la plus naturelle pour atteindre rapidement Lisbonne et cela, malgré les nombreux obstacles à surmonter : la place-forte d'Almeida sur la frontière, le terrain et sa morphologie favorables à la défense et le formidable système défensif de la péninsule de Lisbonne connu sous le nom de « lignes de Torres Vedras ». D'autres difficultés imprévues vont surgir.

Le maréchal André Masséna, commandant en chef l'armée française du Portugal.

Napoléon met en œuvre des moyens considérables pour cette troisième tentative. Au 15 septembre 1810, elle compte 65 000 hommes, en incluant les unités de manœuvre et de soutien, les officiers, les sergents et les sans-grades. Ces effectifs importants sous le commandement suprême de Masséna sont organisés de la manière suivante[1] :

• II^e corps d'armée sous le commandement du général Jean-Louis-Ébénézer Reynier ; il est composé de deux divisions d'infanterie, d'une brigade de cavalerie et de troupes de soutien (17 718 hommes).
• VI^e corps d'armée sous le commandement du maréchal Michel Ney ; il est composé de trois divisions d'infanterie, d'une brigade de cavalerie et de troupes de soutien (24 306 hommes).
• VIII^e corps d'armée sous le commandement du général Jean-Andoche Junot ; il est composé de trois divisions d'infanterie, d'une brigade de cavalerie et de troupes de soutien (16 939 hommes).
• Réserve de cavalerie sous le commandement du général Louis Pierre de Montbrun ; elle est composée de trois brigades de cavalerie et d'une batterie d'artillerie à cheval.

Outre ces forces, il existe aussi la réserve d'artillerie, un corps d'ingénieurs, une petite unité de gendarmerie (177 hommes) et l'état-major[2]. Beaucoup d'officiers et de sans-grades ont déjà participé aux invasions antérieures.

Sir Arthur Wellesley, marquis de Wellington, commandant de l'armée anglo-portugaise.

Depuis avril 1809, les forces portugaises se trouvent, du fait des opérations militaires, sous les ordres de Wellington. Il est donc parfaitement légitime de parler d'une armée anglo-portugaise et non de deux armées distinctes. Les deux forces ont l'avantage d'agir de manière combinée sous un commandement unique.

L'armée de Wellington avait déjà évolué, depuis la bataille de Talavera, vers une organisation en « divisions ». Les forces portugaises utilisaient la même organisation mais maintenaient quelques brigades indépendantes. Les deux forces totalisaient 61 452 hommes (chiffre obtenu en ajoutant les forces présentes lors de la bataille du Buçaco, le 27 septembre, aux pertes survenues lors de la bataille de la Côa, le 24 juillet) et étaient organisées de la manière suivante :

• 1^re division d'infanterie sous le commandement du général Brent Spencer ; elle est formée de quatre brigades d'infanterie, dont une de la King's German Legion – 7 053 hommes.
• 2^e division d'infanterie sous le commandement du général Rowland Hill ; elle est formée de trois brigades d'infanterie – 5 737 hommes.
• 3^e division d'infanterie sous le commandement du général Thomas Picton ; elle est formée de trois brigades d'infanterie dont une portugaise – 4 743 hommes.
• 4^e division d'infanterie sous le commandement du major-général Galbraith Lowry Cole ; elle est formée de trois brigades d'infanterie dont une portugaise – 7 400 hommes.
• 5^e division d'infanterie sous le commandement du général James Leith ; elle est formée de deux brigades d'infanterie dont une portugaise, de trois bataillons de la Leal Legião Lusitana et deux bataillons du RI 8 (portugais) – 7 305 hommes.
• Division légère (Light Division) sous le commandement du général de brigade Robert Craufurd ; elle est formée de deux brigades d'infanterie et chacune d'elles comporte un bataillon de chasseurs portugais – 4 112 hommes.
• 1^re division portugaise sous le commandement du maréchal John Hamilton ; elle est formée de deux brigades d'infanterie – 4 940 hommes ; les effectifs de cette division, lors de la bataille de Buçaco, seront intégrés à la 2^e division d'infanterie.
• 2^e division portugaise sous le commandement du colonel Carlos Frederico Lecor ; elle est formée de deux brigades, dont une de miliciens – 4 811 hommes.
• Trois brigades indépendantes d'infanterie portugaise :
• 1^re brigade sous le commandement du général de brigade Denis Pack – 2 769 hommes.
• 2^e brigade sous le commandement du général de brigade Archibald Campbell – 3 249 hommes.
• 3^e brigade sous le commandement du général de brigade Francis John Colleman – 2 345 hommes.
• Quatre brigades de cavalerie britannique avec un total de 3 136 hommes.
• Une brigade de cavalerie portugaise sous le commandement de Fane – 430 hommes.

À ces forces, il faut ajouter les 2 230 hommes de l'artillerie et les 506 hommes du corps d'ingénieur et de l'état-major.

Wellington peut à présent envisager la possibilité d'assumer une attitude offensive. Cependant, certains problèmes persistent : il lui fallait d'abord contrôler les villes d'Almeida et de Ciudad Rodrigo qui contrôlent les routes de Salamanca et de Valladolid puis, au sud, les villes d'Elvas et de Badajoz qui contrôlent la route de Talavera et de Madrid. Wellington devait intervenir sur ces deux axes pour prendre Almeida, Ciudad Rodrigo et Badajoz (dont la conquête a été réalisée par Soult en février 1811). C'est dans cette perspective que s'inscrit la bataille de Fuentes de Oñoro en même temps que le second siège d'Almeida (1811) et, au sud, la bataille d'Albuera. Les unités portugaises intégrées à l'armée de Wellington participent aussi à ces batailles ayant lieu en Espagne.

Ce fut la troisième et dernière invasion française du Portugal. On peut notamment attribuer l'échec des Français à leur méconnaissance du terrain, au manque d'informations et à une politique de la terre brûlée terriblement efficace.

En 1812, les forces françaises font leur retour au Portugal. Elles sont commandées par le maréchal Auguste Marmont, remplaçant de Masséna, tombé en disgrâce. Mais leur objectif n'était plus alors l'occupation du territoire mais l'obtention de positions favorables face à l'armée de Wellington.

• 24 juillet 1810 : bataille de la Côa
• 25 juillet 1810 : début du siège d'Almeida
• 27 août 1810 : bataille de Buçaco
• 28 août 1810 : chute d'Almeida
• 11 octobre 1810 : arrivée des troupes françaises face aux Lignes de Torres Vedras
• 15 novembre 1810 : retraite française vers la région située entre Leiria, Rio Maior, Santarém et Tomar
• 4 mars 1811 : Retraite française de cette même région
• 11 mars 1811 : bataille de Pombal
• 12 mars 1811 : bataille de Redinha
• 14 mars 1811 : bataille de Condeixa
• 15 mars 1811 : bataille de Foz do Arouca
• 18 mars 1811 : bataille de Ponte de Murcela
• 29 mars 1811 : bataille de Guarda
• 3 avril 1811 : bataille de Sabugal
• 3-5 mai 1811 : bataille de Fuentes de Oñoro
• 7 avril 1811 : début du second siège d'Almeida par les troupes anglo-portugaises
• 10-11 mai 1811 : fuite de la garnison française d'Almeida

Cet épisode des guerres napoléoniennes a été adapté au cinéma par Raul Ruiz et sa femme Valeria Sarmiento dans le film Les Lignes de Wellington, avec John Malkovich dans le rôle de Wellington.

• (pt) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en portugais intitulé « Terceira invasão francesa de Portugal » (voir la liste des auteurs).