Triathlon en France

Dès 1984, sous l'égide de la société de production Sportéus, la chaîne de télévision Antenne 2, tente d'organiser un semblant de circuit au travers des 17 épreuves de triathlon recensées sur le territoire national. Le calendrier qui ne suit aucune logique et les distances qui apparaissent comme parfaitement arbitraires ne relèvent que des désirs des organisateurs, guidés le plus souvent par les intérêts commerciaux que peuvent procurer ces nouveaux événements. L'étape de la Grande-Motte où doit se jouer « la finale » fait figure d'exception de par l'investissement de quelques cadres de la Fédération nationale du sport universitaire[G 3]. En septembre, l’échec complet de la dernière épreuve de ce balbutiant circuit national, à cause de conditions climatiques catastrophiques qui impliquent l'annulation de l'épreuve dont la retransmission est prévue en direct, sonne comme un coup d’arrêt au développement médiatique du triathlon en France[G 4]. Malgré cet échec, les acteurs de ce nouveau sport, font le choix de se rencontrer pour faire face à l'inorganisation. Le constat qu'un minimum de structure de gestion est nécessaire est établi sans difficulté. Une commission informelle d'organisation du triathlon se met en œuvre pour proposer un calendrier des compétitions cohérent, des modalités de classement qui unifient un minimum le circuit qui est doté également de règles médicales et sportives. En septembre la décision de créer une association loi 1901, le « Comité national pour le développement du triathlon » (CONADET) dont le but est double, organiser et promouvoir le sport sur le territoire et préparer l’avènement d'une fédération nationale dédiée au triathlon[G 4]. L'assemblée générale constitutive de l'association se déroule, 20 et 21 octobre 1984 aux Muraux, Gilles Petit qui appartient au journal L’Équipe est élu président, le siège de l'association est situé à l'école EDF-GDF des Mureaux, l'agrément préfectoral est daté du 14 décembre 1984 et la parution au Journal Officiel en date du 2 janvier 1985[G 5].

À partir de 1985, le CONADET catégorise les épreuves selon différentes distances. La catégorie A, de 1 à 1,5 kilomètre de natation, 40 à 60 de vélo et 10 à 16 kilomètres de course à pied. La catégorie B, comprise entre 1,5 à 2 kilomètres de natation, 60 à 100 de vélo, 16 à 28 de course à pied et la catégorie C entre 2 et 3 km de natation, 100 à 120 de vélo, 30 à 42,195 km de course à pied. Fin 1985, le CONADET met en place le « triathlon de promotion » sur une distance de 500 à 600 mètres de natation, 15 à 20 kilomètres de vélo et 4 à 5 de course à pied. Cette version courte distance, accessible et ludique connait rapidement un réel succès[G 6]. Ces catégories sont renommées et affinées entre 1986 et 1989 dans la perspective d'une épreuve de démonstration aux Jeux olympiques de Barcelone, elles prennent les noms de « triathlon promotion », « triathlon sprint », « triathlon distance olympique », « triathlon moyenne distance », « triathlon longue distance »[G 7]. La terminologie utilisée par la Fédération européenne de triathlon qui use pendant un temps de l'unité de distance ironman, rejoint dès 1986 la terminologie française[G 6].

Les catégories d'âge au nombre de trois en 1985, espoir, senior et vétéran, sont remaniées à la suite du rapprochement du CONADET avec l'Union nationale du sport scolaire[G 7] qui inscrit le sport dans son programme sportif[G 8]. Une catégorie « triathlon scolaire et promotion » fait son apparition, elle est remplacée en 1987 par deux catégories spécifiques aux jeunes pratiquants, minimes et cadets. La catégorie vétéran est scindée en V1 pour les 40-44 ans et V2 pour les 45 ans et plus. En 1988, la catégorie senior est divisée en quatre sous-groupes et la catégorie vétéran s'étendent jusqu'à V7, les changements s'opérant par période de cinq années[G 7].

Pratique nouvelle, les premiers encadrements voient le jour en 1985 et 1986. La mise en œuvre d'une licence se fait en 1985, dont le premier numéro est affecté au président d'honneur du CONADET, Gérard Langlet. Rédigé manuellement, le délai de délivrance est assez long, il en est décompté 3 937 pour l'année 1985[G 9]. La création d'une première réglementation arbitrale cette même année avec l’apparition des cartons jaunes et rouges, des formations de commissaires certifiés qui attirent toutefois peu de bénévoles et qui restent insuffisants pour contrôler les courses[n 2] à cette époque. La régionalisation des ligues de triathlon qui s'achève en 1988 permet une large amélioration de ce système de commissariat et de contrôle, prémices de la future Direction nationale de réglementation et de l'arbitrage de la future fédération[G 10]. La création en 1986 d'un diplôme d'entraîneur de triathlon scindé en deux niveaux, régional et national, complète ces débuts d'encadrement[G 11].

La communication autour de ce nouveau sport reste très faible, hormis Triathlète magazine créé en 1985 sur lequel le CONADET communique périodiquement à partir d'avril-mai 1986, pour faire connaître des dispositions réglementaires liées au triathlon. En 1986, un essai de plaquette assez complète autour de la naissante histoire du sport et de sa structuration est faite par le Winning Club à destination des organes institutionnels, mais le constat de déficience de communication générale est fait par la présidence du CONADET en février 1987. En avril 1987, le nouveau président Jean Cote relance la volonté d'un forte communication en nouant un partenariat avec l'agence Claude Michy manager qui est remplacée rapidement par l'agence De Papé conseil. La progression de la communication externe ne pallie pas le manque de communication interne qui reste à cette époque largement insuffisante faute de moyens financiers[G 12].

Malgré l'accueil médiatique mitigé fait au triathlon en général, 1983 voit les premières épreuves amateures s'organiser dans le sud de la France, à Hyères et La Grande-Motte[G 13], mais également dans le nord sous l'impulsion de Georges Belaubre qui crée le premier triathlon d'Île-de-France à Saint-Germain-en-Laye. Ils sont neuf à prendre le départ le 8 mai 1983, pour une course de 800 mètres de natation, 50 kilomètres de vélo et un peu plus de 20 kilomètres de course à pied. En septembre 1983, le triathlon de la Grande-Motte réunit 83 triathlètes dont 68 sont classés. Le classement empirique ne fait état ni des prénoms, ni des sexes des compétiteurs[G 14]. À cette époque apparaît aussi le premier club de triathlon de France, Les milles pattes à Grenoble à l'initiative d'un sportif, Jean Luc Capogna et d'un universitaire Alain Novella[G 13].

En 1984 apparaît en août à Embrun dans les Hautes-Alpes, sur une idée de Jean François Bonnet, une épreuve de triathlon sans autre ambition à l'origine que de mettre en lumière ce nouveau sport, la ville d'Embrun et l'environnement montagnard[7]. Le triathlon de Nice tenant pour sa part sa 3^e édition et confirme la domination américaine de cette époque sur l’épreuve française[G 3].

En mai 1985, le premier triathlon d'Avignon reçoit les élites internationales comme Mark Allen, Julie Moss, Scott Tinley et Yves Cordier. Juin 1985, voit la naissance d'un triathlon à Marseille qui apporte une consécration à Yves Cordier qui l'emporte avec une large avance sur Georges Belaubre[G 15]. En septembre 1986, le premier triathlon de Paris voit le jour, organisé par le CONADET et la société Sport Leader, il connait un vif succès, le nombre de demandes d'inscription dépasse la capacité du parc vélo, de nombreux triathlète de peuvent y prendre part[G 16]. En 1987, Marseille reçoit les championnats d'Europe de triathlon catégorie A, les Français Philippe Méthion et Chantal Malherbe montent sur la seconde et troisième place des podiums[G 17].

Entre 1985 où le CONADET recense 60 épreuves toutes catégories confondues et 1988, peu avant sa transformation en fédération, c'est 295 épreuves qui sont organisés sur le territoire et qui implantent durablement ce sport en France[G 18]. À partir des épreuves existantes, des classifications sont effectués pour octroyer des titres nationaux, selon un calcul complexe, pour les catégories hommes et femmes. Titre de champion et championne de France dont le caractère n'est pas encore réglementairement officiel[G 15]. En 1987, une nouvelle dimension est mise en œuvre autour des clubs de triathlon qui ont connu un certain essor entre 1985 et 1988, passant de 66 à 331[G 18]. De nouveau, un calcul complexe d'attribution de points est imaginé pour attribuer un titre national[G 19].

À la suite d'une longue maturation institutionnelle et sportive, le CONADET se dissout au profit de la Fédération française de triathlon (FFtri) qui naît officiellement le 21 octobre 1989. Dès cette date, le triathlon est placé sous sa direction sur l'ensemble du territoire français, métropole et outre-mer. Les dix années qui suivent cette création sont ponctuées de succès sportifs et d'un fort développement du triathlon en France, mais aussi de difficultés financières et réglementaires qui temporise la stabilisation de l'organisation territoriale[G 20].

Si la situation financière compromise de la naissante fédération française occupe l'organisation interne dans ces premières années d'existence, les clubs de triathlon français continuent leur progression. Ils organisent de nombreuses compétitions et augmentent régulièrement le nombre de licenciés pratiquants[G 21]. En 1990 la barre des 10 000 licenciés est franchie réparties dans 407 clubs qui organisent plus de 470 compétitions[G 22]. D'autre part l'influence de la France au sein de la Fédération internationale de triathlon reste forte avec plusieurs représentants dans l'ensemble des instances internationales[G 22].

En 1990, le constat est fait sur le système complexe de points mis en œuvre pour l'attribution des titres nationaux par le CONADET dans les années précédentes. Assorti de nombreuses imperfections et devenu obsolète, il ne correspond plus à l'évolution rapide que connaît le sport avec la création de la coupe du monde de triathlon notamment. Le déroulement des épreuves au cours desquelles la triche et le drafting sont rarement sanctionnés, la professionnalisation des élites non reconnue et un défaut d'ouverture vers les populations plus diverses poussent aussi les autorités fédérales à s'adapter rapidement à une évolution qui a créé un vaste décalage entre la fédération et la base des pratiquants et des clubs[G 23].

1991, voient les premières évolutions se mettre en place. La première consiste à attribuer le titre de champion de France sur une seule épreuve, en 1992 les championnats moyennes et longues distances sont également attribués sur une seule épreuve. Un championnat de France sur distance sprint est créé, toujours sur une épreuve unique. Enfin la suppression définitive des appellations de distance A, B et C est actée, pour être remplacées par les dénominations internationales, distance olympique ou courte distance, moyenne distance et longue distance[G 23].

Cette année voit également le duathlon rejoindre la gestion fédérale française et les ultra-distances qui commencent à être médiatisées font planer sur le triathlon une image d'efforts extrêmes qui interroge les instances internationales. La fédération internationale pour des questions de communication refuse de les reconnaître, dès lors, il en est de même pour la fédération française. Si les demandes de diplôme d'entraîneur et d'animateur de triathlon connaissent un vrai engouement, la filière de formation sportive n'est pas encore clarifiée par l’État et le « Brevet de qualification de triathlon » n'est pas accrédité lors de sa présentation. En 1992, au vu des nombreux accidents en course la fédération rend obligatoire le port du casque à coque rigide sur la partie vélo, nouvelle règle qui est assez bien acceptée par les triathlètes malgré des difficultés de mise en place dues au manque de communication[G 24].

La mise en place d'une filière de haut niveau en 1991 et 1992 sous la houlette de Bernard Pagès et malgré le manque de moyens voit le jour. Plusieurs ateliers sont activés autour du suivi socio-professionnel des triathlètes choisis, stages d'entraînement, regroupement, amorce d'un centre national d'entraînement permettent la création d'une première équipe de France de triathlon qui génère une véritable structure de haut niveau dans ce sport[G 24].

En 1989, le système d'attribution de point complexe pour l’attribution de titre largement critiqué par les triathlètes, détourne une partie d'entre eux pour des circuits plus clairs et mieux organisés[G 25]. En 1989,la ville de Cannes dans les Alpes-Maritimes inaugure son premier triathlon longue distance, le départ se fait sur les Îles de Lérins. Les triathlètes doivent rejoindre la cote à trois kilomètres de distance. Simon Lessing futur premier champion olympique remporte l'épreuve pour sa première participation à une épreuve longue distance[G 26].

Le point principal de la saison international 1989 se tient le 6 août à Avignon qui accueille les premiers championnats du monde de triathlon catégorie A (distance olympique ou M). Pour cette première mondiale organisée par la naissante Fédération internationale de triathlon en collaboration avec la fédération française, les moyens mis en œuvre sont exceptionnels. Ils mobilisent des ressources humaines et financières hors du commun pour ce premier championnat. 700 bénévoles, 500 policiers, 190 personnels médical, 110 journalistes, sept chaines de télévision et 30 000 spectateurs accompagnent et encadrent les 750 triathlètes dont 161 élites représentant 38 pays différents prennent le départ de la course, pour le premier titre mondial sur la distance[G 27]. L'Américain Mark Allen surclasse ces adversaires dans la partie course à pied et termine le parcours sans être inquiété, conscient d'être le premier champion du monde de triathlon. Chez les femmes l'Australienne Erin Baker sortie en tête de la partie natation, dans une course où elle n'est assurée de la victoire qu'à quelques centaines de mètres de l’arrivée, entre dans l'histoire comme première championne en titre de la catégorie[G 27].

Le championnat de France de triathlon, nouvelle version se déroule à Versailles le 29 juin 1991. La confrontation directe entre les élites françaises attire tous les compétiteurs de renom de l'époque. Ce premier titre direct se joue entre Yves Cordier et Philippe Méthion qui luttent âprement pour la victoire. Cette dernière revient à Phillipe Méthion qui l'emporte sur une accélération durant la course à pied. Chez les femmes, Isabelle Mouthon surclasse ses concurrentes et remporte la course devant sa sœur Béatrice Mouthon[G 28].

Le 22 août 1992, à Fécamp, se déroule la première édition d'un championnat de France courte distance dédiée à la catégorie junior, la distance olympique est utilisée pour la seule fois cette année, elle passe à la distance sprint les années suivantes. Arcachon accueille le 15 août 1992, les championnats de France moyenne et longue distance qui à l'instar du courte distance s'attribuent sur une confrontation unique et directe[G 29]. La coupe de France des clubs de triathlon, connaît cette année une nouvelle forme, elle se déroule pour la première fois en contre-la-montre par équipe. Ce procédé qui propose un travail d'équipe est vécu aussi comme une atteinte au principe de la discipline qui est née comme un sport et un effort individuel[G 30].

En 1993, la fédération française poursuit sa structuration, mais affiche encore un déficit important et doit faire des choix de restrictions financières. Elle annule les championnats du monde de duathlon courte distance, ceux-ci étant prévus à l'origine à Paris. L'annulation de l'épreuve et son transfert à Dallas aux États-Unis prive l'équipe de France de représentation et pénalise le duathlon français. Les problèmes financiers ne ralentissent pas pour autant le travail de réglementation. Un code du triathlon et du duathlon qui rappelle aux compétiteurs les règles de courses et les comportements à tenir durant les épreuves est édité. La gestion de l'arbitrage est régionalisée et sa prise en charge financière est transférée au club organisateur, qui conteste toutefois cette charge supplémentaire. La boucle de pénalité est testée en août 1993 lors de la coupe de France des ligues, et la prison (pénality box) à Paris en septembre[G 31].

Ouvrage de Frank Gasquet et Al, 2009

Autres références

• Triathlon
• Ironman

• Frank Gasquet et al., FFTri (préf. Laurent Jalabert), 1989-2009, 20 ans : 20 ans de passion, 20 ans de triathlon, Marseille, Approche textes et images, octobre 2009, 368 p. (ISBN 978-2-907590-59-4 et 2-907590-59-6)
• Isabelle Camous, Françoise Huot-Jeanmaire et Frank Gasquet, 30 ans du triathlon de Nice 1983 -1992, Ligue CA / FFTri, 2013, PDF.

• FFtri