Duathlon

Aux prémices de son apparition outre atlantique, cette pratique sportive porte parfois le nom de « Cyruthlon » mais apparaît principalement sous le nom de « Biathlon ». Lors de son arrivée en Europe, ce dernier nom n'est pas retenu car déjà utilisé pour un sport d'hiver. Le terme français de « Cyclathlon » n'ayant reçu aucun écho, c'est le terme allemand de « Duathlon » qui s'implante sur le continent européen et est adopté ensuite par la fédération internationale[1].

Contrairement au triathlon, le duathlon n'a pas un lieu précis de naissance historiquement établi. Ce sport tire sa source des pratiques hivernales d'adeptes de sports enchaînés, qui s'adonnent à des enchaînements sans natation dès lors que le climat ne permet plus la pratique de cette dernière en extérieur. La mise en forme compétitive et l'apparition publique de cette pratique se fait en 1985 à New York. Dan Honig, président d'un club de triathlon new-yorkais, prend connaissance de cette forme d'entraînement et propose une compétition qui remplace l'épreuve de natation par une épreuve de course à pied. Le New York Biathlon voit le jour et représente un circuit de cinq épreuves qui se déroulent dans la ville. Le succès immédiat et grandissant des épreuves s’étend et plusieurs autres états américains lancent leur challenge de biathlon[2]. Entre 1985 et 1986, naît un évènement sportif qui devient le grand rendez-vous annuel du biathlon, le « Desert Princess Biathlon » qui se déroule à Palm Springs (Californie). Cette compétition propose l’enchaînement de trois épreuves mêlant deux sports différents. Une première épreuve propose trois kilomètres de course à pied suivie d'une de treize kilomètres à vélo de route pour finir par une dernière étape de trois kilomètres de course à pied (3/13/3). Une seconde, plus longue, propose dix kilomètres de course à pied, soixante-deux à vélo, et de nouveau dix de course à pied (10/62/10)[1].

Entre 1987 et 1990, le nombre d'épreuves croit de 250 à plus de mille. La renommée de ces épreuves attirent également les médias et certains investisseurs du domaine sportif. De grandes manifestations comme le « Coors Light Biathlon » réunissent des milliers de duathlètes sur plusieurs manifestations, l’épreuve de Chicago, par exemple, en rassemble plus de deux mille. L'attention portée à cette nouvelle pratique, permet aussi l’attribution de primes, bien que moins conséquentes que pour le triathlon, elles peuvent toutefois atteindre en 1991, jusqu’à cinquante mille dollars. Si les triathlètes s'y intéressent comme entraînement d'hiver, côté compétition, il reste cependant le plus souvent dans leur pratique d'origine et laissent la place à des sportifs qui se spécialisent dans cette pratique sans natation. Liz Downing pour les femmes et Kenny Souza pour les hommes sont les premiers grands noms de cette nouvelle pratique qui marquent l'histoire originelle de ce sport[1].

Le biathlon franchit l'atlantique et arrive en Europe en 1989 par la Suisse à Zofingue et le succès est identique qu'en Amérique. Seul le nom de la pratique n’est pas retenu, car il est déjà utilisé pour qualifier la pratique d'un sport d'hiver. Le terme allemand de « duathlon » est préféré à l'étrange terme français de« cyclathon »[1].

En 1990, le 30 septembre se déroulent à Zofingue, les premiers championnats d'Europe de duathlon sur la distance de cinq kilomètres de course à pied, 30 de vélo et cinq de course à pied (5/30/5). les Néerlandais Mark Koks et Thea Sybesma sont les premiers champions d'Europe de l’histoire de ce sport. Rapidement, la Fédération internationale de triathlon organise à Cathedral City en Californie le 24 novembre 1990, les premiers championnats du monde de duathlon sur la distance de 10 kilomètres de course à pied, 62 de vélo et 10 de course à pied (10/62/10). Kenny Souza, star américaine incontestée des années 1980 - 1990[3], devient le premier champion du monde et Thea Sybesma entre dans l’histoire en ajoutant à son palmarès, le premier titre de championne du monde au premier de championne d'Europe[1]. C'est donc sous le nom de duathlon, que ce sport va progressivement prendre sa place au sein de la famille des épreuves sportives combinées, dans lesquelles plusieurs sports s'enchaînent.

La classification des distances par la Fédération internationale de triathlon ne retient que quatre formats de courses dans ces règlements généraux. Ces distances servent de base aux compétitions internationales[4]. Exception est faite pour des courses servant parfois de support aux divers championnats internationaux et mises en œuvre par des organisateurs privées. Ces dernières peuvent avoir des formats différents des distances fédérales. C'est le cas du Powerman Duathlon de Zofingue qui sert régulièrement de support aux championnats du monde longue distance et qui est de format : 10/150/30. Ces distances sont déclinées suivant des terminologies et des sous-distances qui peuvent être propres aux fédérations nationales[5].

Les principales variantes du duathlon rejoignent celle du triathlon. Il existe des rencontres de cross duathlon[n 2] ou la course à pied est de type cross-country ou trail et où la partie vélo se réalise en VTT sur des circuits en milieu naturel. Ainsi que des compétitions de duathlon d'hiver ou duathlon des neiges, ou la partie VTT est parfois remplacée par une course en ski de fond[6].

• Triathlon
• Épreuves sportives combinées
• Powerman Duathlon

• (en) World Triathlon