Paratriathlon

Paratriathlète sur Ironman de Kona (Hawaï) en 2007.

Le paratriathlon est intégré au triathlon depuis sa création ou il est largement inclus dans les épreuves pour sportifs valides, favorisant de la sorte l'intégration des sportifs et sportives handicapés au sein de la pratique de ce sport et des fédérations nationales et internationales. Cette intégration historique lui permet de profiter d'une plus large ouverture médiatique et de faire évoluer les pratiques et le nombre de pratiquants. En 2016, l’accès aux sports paralympiques, accélère aussi la création d’événements et de compétitions dédiés aux paratriathlètes, à l'image des rencontres internationales de triathlon, même si la pratique générale reste l’inclusion des sportifs handisport hommes et femmes au sein de compétitions classiques[1].

Il existe des championnats du monde de paratriathlon soutenu par la fédération internationale depuis 1995[2] et la présence de triathlètes handicapés sur les compétitions de triathlon au plus haut niveau est effective depuis de nombreuses années. Parmi les plus célèbres on peut citer l'Australien John Maclean, qui en 1997 à l'aide d'un vélo adapté et d'un fauteuil roulant, devient le premier triathlète handicapé à franchir la ligne d'arrivée du championnat du monde d'Ironman à Kona (Hawaï) en 12 h 21 min 30 s[3] ou encore Jim MacLaren, Pat Griskus, Paul Martin et d'autres athlètes amputés qui participent au championnat du monde et deviennent des finishers, résumant leur engagement d'une formule simple : « Un cœur, un but, une jambe. Pas de limite. » (« It is a simple formula. One heart. One goal. One legs. No limits »)[4]. Au fil des ans de nombreux autres les imiteront jusqu'à la reconnaissance par les instances paralympiques qui inscrivent ce sport aux jeux paralympiques de Rio de Janeiro (Brésil) en 2016[5]. Après l’introduction aux Jeux olympiques de 2016, il intègre également les jeux continentaux. En 2018, une épreuve de paratriathlon est programmée dans la catégorie PT1 des Jeux du Commonwealth, qui se déroule à Gold Coast en Australie[6].

Le sport est régi au niveau international par World Triathlon (anciennement Fédération internationale de triathlon), fédération de référence pour le Comité international paralympique[7].

En France, la Fédération française de triathlon (FFTRI) a reçu délégation le 31 décembre 2016 du ministère des Sports pour organiser la pratique du paratriathlon[8].

En novembre 2022, la pratique connait une première internationale autour d'une épreuve en relais mixte. Cette première compétition se déroule à Abou Dabi, lors la grande finale des séries mondiales de triathlon 2022, en supplément de l'épreuve individuelle des championnats du monde de paratriathlon 2022[9].

La discipline regroupe des athlètes présentant des déficiences physiques très variées rendant la prise en charge médicale difficile. Cette hétérogénéité des atteintes rend indispensable une difficile classification des athlètes, chaque sportif devant être classifié avant chaque compétition afin de déterminer la catégorie dans laquelle il va concourir. Les handicaps pouvant être évolutifs, le classement de l’athlète dans une catégorie l'est également. La diversité des atteintes complexifie également la prise en charge médicale, chaque athlète nécessitant un suivi particulier selon le handicap. Par exemple les sportifs amputés doivent trouver la prothèse la plus adaptée, il en va de même pour le choix du vélo, pédales spéciales ou tandem pour les malvoyants. Dans tous les cas il ressort du médecin de l'épreuve de récuser un athlète s'il lui semble qu'un risque existe[10].

Discipline nouvelle aux Jeux paralympiques, l'épreuve se compose de 750 m en natation, 20 km à vélo, et de 5 km en course à pied (distance S)[2] - [12]. Pour cette première participation aux Jeux paralympiques d'été de 2016 au Brésil, le nombre de catégories représentées est réduit à trois, avec une soixantaine de para-triathlètes qui se disputeront dix-huit médailles olympiques[5]. Les catégories sélectionnées pour ces premiers jeux qui font du paratriathlon une discipline paralympique sont : PT1,PT2 et PT4 pour les hommes et PT2 PT4 et PT5 pour les femmes[18].

La fédération internationale organisent depuis 1995 les championnats du monde de paratriathlon[2]. Les fédérations continentales et nationales ont décliné ces compétitions dans des rencontres dédiées. La première compétition internationale dédiée eu lieu à Madère au Portugal, sur distance olympique (M). Le premier podium masculin fut entièrement français avec les triathlètes José Rodrigues, François Houdre et Jean-Michel Schillé. Les premières féminines furent les Canadiennes Chantal Givens et Lorène Hatelt. En 2015, 27 pays de par le monde organisent des championnats nationaux de paratriathlon[19].