Transcontinental Race

Mike Hall, créateur de la course, lors de la réunion préparatoire avant course de la transcontinentale de 2015 à Grammont en Belgique

La Transcontinental Race a été créée en 2013 par le cycliste anglais Mike Hall. Mike Hall a déclaré avoir créé cette course parce qu'elle répondait à un besoin en Europe, et qu'elle constituait une alternative à des courses d'endurance telle que la Race Across America aux États-Unis[5] notamment, en proposant une épreuve populaire avec des frais d'inscription accessibles au plus grand nombre[3].

La première édition a eu lieu en août 2013[1]. Depuis la création de la Transcontinental Race, d'autres courses caractérisées par la longue distance (des parcours supérieurs à 500 kilomètres) et se déroulant en autonomie ont été créées : la French Divide en 2016 en France, le Tuscany Trail en 2014[6] et le Chilkoot Born To Ride 2016 reliant le Morvan français à Barcelone en 96 heures maximum, ou encore l'Italy Divide en 2016 en Italie, le HARD CRO Ultra Race en 2016 en Croatie. Des courses longue distance en autonomie étaient préexistantes à la Transcontinentale en Europe telle que la Severigetempot créée en 2012 en Suède. En 2018, l'explorateur français Axel Carion fonde le premier championnat du monde d'épreuves d'ultracyclisme en autonomie avec le BikingMan[7] qui a pour caractéristiques de rassembler les conditions climatiques et topographiques les plus délicates du globe (désert, haute altitude, jungle).

La Transcontinentale reste l'épreuve de longue distance en autonomie la plus longue sur le continent européen. La Transcontinental Race est une course avec un classement. À ce titre, elle ne doit pas être confondue avec les randonnées sportives en longue distance telles que les évènements Audax, épreuves de régularité où les participants partent et arrivent ensemble, le Paris-Brest-Paris dont l'organisation ne souhaite pas, explicitement, que les cyclistes adoptent un esprit de compétition[8], ou l'aventure Sun Trip qui propose des parcours plus longs pour des vélos à assistance électriques rechargés par des panneaux photovoltaïques embarqués dont le principal défi est d'accomplir le trajet le plus rapidement possible en autonomie énergétique.

Au-delà des points de parcours imposés, le règlement de la course est décliné en dix points[9] :

1. Les cyclistes doivent rouler depuis la ligne de départ jusqu'à la ligne d'arrivée en passant par tous les points de contrôle obligatoire.
2. L'aide d'une tierce personne est interdite. Toute alimentation, boisson et équipement doivent être emportés par les cyclistes ou achetés en route.
3. Bénéficier de l'aspiration est interdit.
4. Toute avancée dans le trajet doit se faire grâce à la propulsion humaine.
5. Les lignes de ferry sont permises pour relier directement une côte à l'autre, sur autorisation de la direction de course.
6. Les cyclistes sont responsables de l'actualisation de leur géolocalisation et de la preuve de cela.
7. Plus de deux jours d'inactivité sans communication sera considéré comme un abandon.
8. Pas de casque, pas d'assurance : pas de course.
9. Il est de la responsabilité de chaque cycliste de s'enquérir des lois de chaque pays traversé et de les respecter.
10. Les cyclistes doivent agir dans un esprit d'autonomie et d'opportunité égales pour tous coureurs.

Concurrents en Bosnie-Herzégovine, 2014.

Le parcours de la course peut varier d'une année à l'autre. En 2013[1] et 2014[10], l'épreuve est partie de Londres pour arriver à Istanbul. De 2015 à 2018, le départ s'est fait depuis Grammont (Belgique) avec une arrivée à Istanbul[11] en 2015, à Çanakkale[12] (Turquie) en 2016, puis aux Météores (Grèce) en 2017 et 2018.

L'édition 2019 emprunte un parcours d'est en ouest, ralliant Burgas, ville portuaire bulgare sur la mer Noire, à Brest, à l'extrémité occidentale de la Bretagne, en France[13].

Les éditions 2020 et 2021 sont annulées en raison de la pandémie de Covid-19[14] - [15].

L’édition 2022 est la huitième ; le départ est donné de Grammont en Belgique le 24 juillet[16]. Les participants passent par la République tchèque, l’Italie, le Monténégro et la Roumanie avant d’arriver en Bulgarie[16].

Au cours de la course, les cyclistes doivent rejoindre des points de contrôle dont le nombre peut varier de 2 à 4, et emprunter certains segments de parcours imposés. Les cyclistes doivent décider de leur propre initiative du parcours à suivre entre le point de départ et le point d'arrivée[4] pour rallier chacun des points de contrôle et des segments imposés.

La course débute par un départ collectif et le chronomètre entre les points de départ et l'arrivée n'est jamais arrêté. Chaque cycliste est muni d'un système de traceur GPS qui indique sa position géographique toutes les cinq minutes afin que les organisateurs puissent le suivre et valider son parcours[3] - [17] - [18]. Les personnes participantes possèdent également un carnet qu'elles doivent faire viser aux contrôles par la direction de course. Si les cyclistes passent hors-délais aux contrôles obligatoires, la possibilité leur est donnée de faire viser leurs carnets de course par une personne présente sur le site ou utiliser la photographie comme preuve de passage. Il n'y a pas de temps éliminatoires.

Année	Distance estimée (km)	dénivelé positif estimé (m)	Lieu de départ	Contrôle 1	Contrôle 2	Contrôle 3	Contrôle 4	Lieu d'arrivée	Parcours obligatoire
2013[1]	3 200	NC	Londres, Royaume-Uni	Grammont, Belgique	Col du Stelvio, Italie	NC	NC	Istanbul, Turquie	NC
2014[10]	3 600	32 000	Londres, Royaume-Uni	Café Le Réveil-Matin, Montgeron, France	Col du Stelvio, Italie	Mont Lovćen, Montenegro	NC	Istanbul, Turquie	NC
2015[11]	4 200	35 000	Grammont, Belgique	Mont Ventoux, France	Sestrières, Italie	Vukovar, Croatie	Mont Lovćen, Montenegro	Istanbul, Turquie	Strada dell'Assietta (it), Italie
2016[12]	3 800	50 000	Grammont, Belgique	Puy de Dôme, France	Col de la Furka, Suisse	Col de Giau, Italie	Žabljak, Montenegro	Çanakkale, Turquie	De la Grosse Scheidegg au col de la Furka, Suisse Du col de San Pellegrino au col de Giau, Italie Parc national de Durmitor, Montenegro
2017	4 000	35 000	Grammont, Belgique	Château de Lichtenstein, Allemagne	Monte Grappa, Italie	Hautes Tatras, Slovaquie	Route Transfăgăraș, Roumanie	Météores, Grèce
2018	3 900	35 000	Grammont Belgique	Col de Bielerhöhe (de), Autriche	Col de Mangart (en), Slovénie	Col de Karkonosze (en), Pologne	Bjelašnica, Bosnie-Herzégovine	Météores, Grèce
2019[13]	4 000	40 000	Bourgas, Bulgarie	Bouzloudja, Bulgarie	Besna Kobila, Serbie	Col Gardena, Italie	Alpe d'Huez, France	Brest, France	rowspan=Des tracés imposés autour des points de contrôle
2020[note 1]	4 000		Brest, France	Vélodrome André-Pétrieux, Roubaix, France	Großer Speikkogel (de), Autriche	Parc national de Durmitor, Monténégro	Route Transalpina, Roumanie	Bourgas, Bulgarie	Des tracés imposés autour des points de contrôle
2021[note 1]	4 000		Brest, France	Vélodrome André-Pétrieux, Roubaix, France	Col du Petit-Saint-Bernard, France	Bocchetta di Forcola, Italie	Apennins, Italie	Thessalonique, Grèce	Des tracés imposés autour des points de contrôle
2022	4 000	NC	Grammont, Belgique	Krupka, Tchéquie	Col du Gavia, Italie	Parc national de Durmitor, Monténégro	Route Transalpina, Roumanie	Bourgas, Bulgarie	Des tracés imposés autour des points de contrôle
2023[19]	NC	NC	Grammont, Belgique	Col du Splügen, Italie	Zgornje Jezersko, Slovénie	Peshkopi, Albanie	Site des Météores, Grèce	Thessalonique, Grèce

La Transcontinental Race est une course sans parcours imposé entre les différents points de contrôle à rejoindre. De fait, les cyclistes doivent déterminer de leur propre initiative leur route et élaborer une navigation de course[3]. La plupart des cyclistes ont recours à des programmes ou des sites internet de navigation pour élaborer leur itinéraire teléchargeable ensuite sur un GPS ou un assistant de navigation personnel afin de pouvoir suivre le trajet calculé[3].

La Transcontinental Race est une course en autonomie. Les cyclistes n'ont pas droit à une assistance technique personnelle. Cela signifie que pour assurer leur ravitaillement ou faire des réparations, les cyclistes ne peuvent que recourir aux services commerciaux présents sur leur route ou aux dons de la population locale[4] - [20] - [21]. Le critère d'autonomie et les distances à parcourir impliquent le plus souvent que les cyclistes doivent réparer ou régler leurs propres matériels durant la course.

La Transcontinentale est une course non-stop, c'est-à-dire qu'il n'y a pas d'étapes et que le chronomètre n'est jamais arrêté entre le départ et l'arrivée pour tous les cyclistes. Les cyclistes doivent donc gérer leur temps tout au long du parcours, entre roulage, ravitaillement et alimentation et repos. Le temps consacré au sommeil est un élément important de réussite dans ce type de course. Le vainqueur de l'épreuve en 2015 déclarait qu'il avait dormi trois heures par jour durant ses 9 jours de course [2] - [22]. Encore moins que le vainqueur des deux premières éditions qui avouait quatre heures de sommeil par vingt-quatre heures durant la course. Des moyennes qui doivent être nuancées par les stratégies de course puisqu'un coureur peut rouler sans dormir sur plusieurs jours[23].

La majorité des cyclistes utilisent des vélos de course, en général équipés de sacoches légères [1] - [24]. Les vélos sont également munis d'éclairage alors que certains des cyclistes y adjoignent une lampe frontale ainsi qu'un gilet réfléchissant, conformément à la loi relative à la circulation de nuit à vélo de nombreux pays traversés (France, Croatie, Slovénie, etc.). Les cyclistes , dans leur plus grande majorité, utilisent des appareils GPS pour suivre leur route ou, plus rarement, des cartes géographiques[3] et sont également munis d'un traceur GPS pour être géolocalisés par la direction de course[3].

Depuis 2015, le nombre et la diversité nationale des participants ayant considérablement augmenté, on observe de plus en plus de reportages et articles journalistiques publiés à travers le monde.

• (de) Emil Bishofberger, « Fûnf Stempel, ein abenteuer », Tages-Anzeiger,‎ 15 août 2015
• Mélanie Chenouard, « Transcontinental Race : même les puristes du vélo sont connectés. Traverser l’Europe à vélo, de la Belgique à la Turquie, c’est le défi, pour cette troisième année, qu’ont affronté les 175 coureurs cyclistes partis fin juillet. A la dure, mais avec GPS et réseaux sociaux. », Nouvel Obs,‎ 8 août 2015 (lire en ligne)
• (en) Peter Glenn, « Banff rider battles through 4,400-kilometre European bike race », Calgary Herald,‎ 29 août 2015 (lire en ligne)
• Shandor Posh Le Grand, « La Transcontinentale Race ou ma croisade à travers l'Europe », autoédition,‎ 2015 (lire en ligne)
• Alain Rumpf, « Ca change une vie », Vélo magazine, n^o 535,‎ novembre 2015
• Gaétan Scherrer, « Transcontinental Race: les nouveaux forçats de la route », France Télévisions,‎ 17 juillet 2015 (lire en ligne)
• (it) Davide Stanic, « TCR 2015, la lucida follia », La Bora,‎ 21 juillet 2015 (lire en ligne)
• (it) Davide Stanic, « TCR 2015, curiosità dalla lucida follia », La Bora,‎ 23 juillet 2015 (lire en ligne)
• (it) Davide Stanic, « La lucida follia si avvia alla conclusione », La Bora,‎ 7 août 2015 (lire en ligne)
• (it) Davide Stanic, « La lucida follia a pedali », La Bicicletta, n^o 383,‎ novembre 2015
• (nl) Tanja, « Transcontinental race gekte! », Pedala Magazine,‎ 13 juillet 2015 (lire en ligne)
• (nl) Tanja, « Het wel en wee van de Transcontinental race », Pedala Magazine,‎ 13 septembre 2015 (lire en ligne)
• André Vouillamoz, « Du Mur de Grammont à Istanbul, Alain Rumpf retrouve le goût de l’authentique Cyclisme. De la Belgique au Bosphore, le Vaudois a bouclé la Transcontinental Race (4460 km) en quinze jours. », 24 heures,‎ 21 août 2015 (lire en ligne)
• (en) Jonathon Wells, « Meet the man who won a 2,600 mile bicycle race ... on three hours' sleep a night », The Telegraph, Telegraph Media Group,‎ 24 août 2015 (lire en ligne, consulté le 1^er janvier 2016)

• Émission Sport première, La Première, RTS, Suisse.

• (en) Site officiel de la course