Tour Saint-Rieul

En contemplant la tour depuis le parvis, l'on se situe à l'emplacement de l'ancienne nef de l'église Saint-Rieul, au nord le long de la rue des Deux-Églises, ou à l'emplacement du collatéral sud du XVII^e siècle. Orientée légèrement vers le nord-ouest du côté de la façade occidentale, l'église se composait d'une nef non voûtée, séparée de son unique collatéral sud par un mur percé de deux arcades ; d'un chœur de deux travées, dont la première est la base du clocher, et la seconde, une abside rectangulaire au chevet plat ; et d'une chapelle latérale sud de deux travées, dont la seconde est peu profonde et se termine par un mur oblique. Les travées qui subsistent sont donc au nombre de quatre, qui communiquent entre elles par quatre grandes arcades de différente nature. La deuxième travée de la chapelle latérale sud est recouverte d'un plafond en lattis, et les autres travées sont voûtées d'arêtes. Derrière le chevet, se situe un escalier extérieur, qui aboutit sur une cage d'escalier desservant l'étage. Cette cage d'escalier accolé au chevet est réalisée en colombages, mais l'étage de l'église est bâti en dur. Il se divise en plusieurs petits locaux au-dessus du chœur, et comporte notamment une grande salle très bas de plafond au-dessus de la chapelle latérale sud. Depuis la pièce au-dessus du chœur, un étroit passage permet d'accéder au premier étage du clocher, qui est un étage intermédiaire. Visible extérieurement depuis le nord seulement, il permettait à l'étage de beffroi roman de dépasser en hauteur la toiture de la nef. Cet étage est terminé par un plafond de charpente, et aujourd'hui subdivisé en deux niveaux. Mais c'est depuis le deuxième étage à l'est du clocher, qui a longtemps servi de prison, que l'on accède au deuxième étage du clocher par un escalier en bois très raid. L'étage de beffroi roman est aujourd'hui vide, mis à part un escalier en bois qui dessert le troisième étage, et un plafond intermédiaire un peu en dessous de la voûte d'ogives. Le troisième étage est l'étage de beffroi gothique, qui abrite aujourd'hui le beffroi et les cloches. Il est coiffé d'un toit pyramidal recouvert d'ardoise, derrière une balustrade moderne[8] - [9] - [10].

Vue depuis la rue de Paris, à l'est.

L'arc triomphal bouché, vue depuis l'ouest (extérieur).

L'on sait par l'abbé Lebeuf que la sculpture du portail occidental ressentait le XII^e siècle[11]. La façade occidentale actuelle n'est authentique qu'à partir de l'étage de beffroi roman du clocher, sachant qu'elle ne date que de la restauration de la fin du XIX^e siècle. La platitude des contreforts ne reflète pas leur physionomie d'origine, qui reste intacte au nord (voir ci-dessous). Le cordon de têtes de clous ou pointes-de-diamant avant la dernière retraite des contreforts latéraux provient de cette restauration. La moulure torique en dessous du glacis qui marque le début de l'étage de beffroi, ainsi que le glacis lui-même, ont également été refaits et n'ont pas leur équivalent dans l'architecture romane de la région. Par contre, les arcades bouchées au niveau du rez-de-chaussée sont authentiques. Celle à droite qui comporte le portail actuel fait apparaître de simples moulures au niveau des impostes. Celle à gauche est surtout intéressante, car elle représente l'arc triomphal bouché. La faible largeur de cette arcade s'explique par l'épaisseur des murs, et les contreforts font apparaître le clocher plus large qu'il ne l'est. L'arcade est à double rouleau, ce qui indique déjà qu'elle ne peut être antérieure au début du XII^e siècle, et le rang de claveaux supérieur est agrémenté d'une archivolte torique, ce qui est rare à l'intérieur des églises avant le second quart du XII^e siècle. Mais avant et surtout, l'arcade est brisée, et si l'arc brisé apparaît dans l'Aisne assez tôt dans le XII^e siècle, l'on sait que les arcades brisées à l'intérieur des églises font leur apparition dans la région vers 1125 / 1130 avec la nef de Villers-Saint-Paul, le transept de Rieux et le chœur de Morienval. L'arcade repose sur les tailloirs des chapiteaux de deux demi-colonnes et de quatre demi-colonnettes appareillées, dont deux situées dans l'espace intérieur. Seulement le gros chapiteau à droite est authentique ; il se distingue par le rang de dents de scie qui se profile sur la tablette supérieure du tailloir, et une tête grimaçante à faible relief au milieu des feuilles simples à volutes d'angle[2] - [3].

L'étage de beffroi roman se caractérise par la forme élancée de ses deux baies géminées par face, et par l'absence de contreforts. À leur place, les angles sont agrémentés d'une colonnette appareillée munie d'un chapiteau à feuilles d'eau assez fruste, trois assise en dessous de la limite supérieure de l'étage. Les baies s'ouvrent entre deux colonnettes à chapiteaux, mais sous une triple archivolte torique : l'archivolte supérieure est reçue sur la tablette continue, qui sert aussi de tailloir aux chapiteaux, et qui fait le tour de tout l'étage, se transformant en bague au niveau des colonnettes d'angle. Au milieu entre deux baies, une colonnette de plus fort diamètre que les autres est partagée par les baies. Les chapiteaux offrent une image contrastée. À l'est, règnent des feuilles d'eau. Au sud et à l'ouest, les chapiteaux des trois colonnettes du trumeau sont sculptés de feuilles d'acanthe travaillées au trépan. Ce sont des œuvres d'une grande finesse, tandis que les chapiteaux à gauche et à droite de ces deux faces sont tout aussi frustes que ceux des colonnettes d'angle. Au nord, vers l'église Saint-Justin, l'ensemble des chapiteaux affichent des feuilles d'acanthe. Il n'y a point de corniche. Dans son ensemble, l'étage de beffroi roman se remarque par une certaine pauvreté de la sculpture, dans une région où les clochers roman sont parvenus à leur épanouissement[12]. Le second étage de beffroi datant de l'époque gothique présente deux contreforts plats à chaque angle, scandés horizontalement par deux larmiers : le premier à mi-hauteur des baies, et le second, au niveau des impostes des baies. Les deux baies abat-son gémelées par face sont à la fois plus larges et plus élevées que celles de l'étage en dessous. Les colonnettes se sont amincies, et deux colonnettes par baies se sont ajoutées. Devant le trumeau, les deux baies se partagent toujours la colonnette médiane. Mais ce n'est pas celle-ci qui est de plus fort diamètre : ce sont les colonnettes intérieures. Les murs se terminent par une corniche de crochets, comme à Bonneuil-en-Valois (croisillon sud), Montataire, Santeuil, Saint-Frambourg de Senlis, Trumilly, Vauciennes (nef côté sud) et Vez. Cette corniche est fortement abîmée. Aux quatre angles, des gargouilles d'une facture simple permettent d'évacuer les eaux pluviales de la toiture. Quant à la balustrade, elle n'apparaît pas encore sur les photographies anciennes. Son motif sont des trèfles, au nombre de cinq par face. Le toit actuel est une basse pyramide recouverte d'ardoise. Sur un plan général, l'étage de beffroi gothique appartient à la lignée des clochers gothiques du Vexin français qui a donné comme représentants les plus emblématiques les clochers d'Auvers-sur-Oise, de Champagne-sur-Oise et de Grisy-les-Plâtres, mais la tour Saint-Rieul est loin d'atteindre leur qualité[2] - [3].

L'élévation septentrionale est également d'un grand intérêt, car c'est l'unique élévation de l'église romane qui subsiste sans altérations, abstraction fait de la perte de la nef : l'escalier devant le chevet et l'étage partiellement construit en colombages altèrent fortement son caractère, même si ces ajouts du XVII^e siècle ont déjà leur valeur historique. Au nord, apparaissent donc les contreforts à ressauts de la base du clocher, qui sont légèrement différents tous les deux. Ils présentent une ou deux retraites moyennant un fruit présent sur leurs trois flancs, et trois retraites moyennant un glacis. Par ailleurs, le mur se retraite également par un fruit à la limite entre le rez-de-chaussée et le premier étage. C'est à côté de la baie de l'étage que les contreforts se terminent par un quatrième glacis. Cette baie est surmontée d'un cordon de têtes de clous, qui se poursuit sur le mur et sur les contreforts : c'est ce cordon qui a été restitué sur le mur occidental. La baie s'ouvre sous un arc à double rouleau, dont les angles sont simplement chanfreinés. Le rang de claveaux supérieur repose sur les tailloirs des chapiteaux aux volutes d'angle de deux colonnettes en délit. Les impostes de la baie sont dotés de tablettes taillées de la même façon que les tailloirs, qui sont simplement biseautés. Il est à signaler qu'une baie analogue subsiste au sud ; elle est visible depuis les combles. — Au niveau du rez-de-chaussée, la base du clocher et la seconde travée du chœur possèdent toutes les deux des baies similaires. Une troisième existe au chevet. Ici, le cordon de billettes est remplacé par un cordon de fleurs de violette ; l'archivolte supérieure des fenêtres est moulurée d'une gorge et d'un tore ; et la sculpture des chapiteaux est plus élaborée, avec des tiges nouées deux par deux au milieu des faces, et des palmettes aux angles. L'on peut rapprocher ces fenêtres de celle de la base de clocher de Nesles-la-Vallée (vers 1130-1140), de la baie occidentale de Haravilliers (après 1140) et de l'église Saint-Justin, ou de la première fenêtre haute au nord de la nef de Saint-Clair-sur-Epte (après 1150)[2] - [3].

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  Fenêtre au nord du chœur.
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  Fenêtre au nord de la base du clocher.
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  Chapiteau à droite de cette fenêtre.
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  Fenêtre au nord du 1^er étage du clocher.
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  Chapiteau au sud de l'arc triomphal.

Chapelle latérale sud, vue vers l'ouest.

La chapelle latérale sud date, dans sa forme actuelle, du début du XVII^e siècle et est placée principalement sous l'influence du classicisme. C'est par le faux croisillon sud que s'effectue l'entrée depuis la restauration de l'édifice. Il est recouvert d'une voûté d'arêtes supportée par des pilastres nus logés dans les angles, et décorée d'une clé de voûte carrée ornée d'une rosace et de rinceaux. Cette travée communique avec la travée suivante par une arcade en plein cintre non moulurée et même pas chanfreinée, dont le profil des impostes est celui utilisé pour les tailloirs des pilastres. Une arcade brisée a été percée dans le mur méridional du clocher bien après son achèvement : au-dessus, subsiste en grande partie une baie romane presque entièrement bouchée, qui est presque analogue à celles qui existent toujours au nord, vers la rue des Deux-Églises. Du fait de l'ébrasement plus large, l'ouverture effective était néanmoins plus petite[13]. L'arcade est simplement chanfreinée ; elle retombe sur un tailloir mouluré d'un filet et d'un quart-de-rond concave. Il ne s'agit pas d'une ancienne porte, car dans ce cas, la mouluration ne se poursuivrait pas sans rupture des deux côtés de l'arcade. Cette arcade vers la base du clocher est réputée datant du XIII^e siècle, mais son peu de caractère n'autorise pas une datation précise ; elle peut tout aussi bien dater du XIV^e siècle. De la même époque, devraient logiquement dater les contreforts visibles à l'extérieur, du côté sud, dont les larmiers et glacis à gradins n'ont rien du style classique.

La deuxième travée de la chapelle latérale sud est très courte, et son mur du chevet est biais. Elle communique avec la seconde travée du chœur par une arcade d'un tracé parabolique irrégulier, qui n'est pas appareillée, mais directement taillée dans le mur. Le tracé de cette arcade se définit de ce côté-ci par le cordon de fleurs de violette qui la surmonte, témoignant de sa transformation à partir d'une fenêtre identique à celles que l'on voit au nord. De l'autre côté, le tracé de l'arcade est déterminé par l'arc formeret au sud du chœur, dont le sommet se situe, contre toute attente, plus bas que le sommet du cordon de fleurs de violette. — Cette dernière travée est simplement plafonnée de bois, mais un départ de voûte existe dans l'angle sud-ouest. — Pour les deux travées de la chapelle latéral sud, l'éclairage naturel est assuré par trois grandes baies en plein cintre, deux au sud et une à l'est. Elles sont pourvues d'un remplage Renaissance standard, composé de deux arcatures en plein cintre surmontées d'un oculus en forme de soufflet, entre deux écoinçons ajourés. La modénature aigüe des meneaux, avec une fine arête entre deux moulures concaves, traduit encore l'influence du style gothique flamboyant. L'on ignore tout sur les parties jouxtant le chœur et la base de clocher avant la construction du collatéral actuel : hormis l'arcade vers la base du clocher et les contreforts, plus rien ne semble en témoigner[2] - [3]. Or, les fenêtres pourraient tout aussi bien dater du milieu ou de la seconde moitié du XVI^e siècle ; en cas d'une datation haute, elles pourraient être contemporaines de l'arcade et des contreforts.

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  1^re travée, clé de voûte.
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  1^re travée, baie romane côté nord.
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  1^re travée, vue vers le nord.
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  1^re travée, vue vers le sud-est.
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  2^e travée, vue vers le nord dans le chœur.
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  2^e travée, plafond.

Pile sud-est du clocher, vue depuis le chœur. À gauche, arcade vers la chapelle latérale sud ; à droite, la base du clocher.

La base du clocher occupait la position centrale entre la nef et la seconde travée du chœur, qui subsiste également. Elle a une largeur de 4,20 m et une profondeur de 3,70 m environ, et est recouverte d'une voûte d'arêtes moderne, percée en son centre d'un trou pour la remontée des cloches[14]. Le mur du nord est allégé par deux arcatures plaquées en plein cintre non moulurées, qui retombent sur les hauts tailloirs des chapiteaux aux volutes d'angle de trois colonnettes en délit. Au sud, à gauche de l'arcade vers le croisillon sud, une colonnette semblable a été dégagée et montre que la même disposition existait au sud. Le chapiteau central des arcatures du nord (ou un autre semblable) a été englobé dans la voûte d'arêtes au moment de sa construction, ce qui permet de penser que la voûte devrait être contemporaine de la construction du collatéral sud. Les soubassements des arcatures peuvent tenir lieu de bancs, comme dans les bas-côtés de Villers-Saint-Paul. Les fenêtres au-dessus des arcatures sont entourées d'un tore, ce qui n'est pas le cas dans la seconde travée du chœur.

Dans les angles de la travée, les arêtes de la voûte retombent jusqu'au sol sous la forme de piliers carrés de faible diamètre engagés dans les murs. Elles sont toutefois interceptées par une tablette moulurée aux multiples ressauts, qui sert également de tailloir aux colonnettes à chapiteaux. En plus des demi-colonnes correspondant au rouleau inférieur des arc-doubleaux vers la nef disparue et vers le chœur, ces colonnettes sont au nombre de deux dans chaque angle, et logées dans des angles rentrants. Elles constituent les supports des rouleaux supérieurs des arc-doubleaux, et des arcs formerets qui existent au nord et au sud. Sauf vers les demi-colonnes en question, des ressauts du mur sont visibles à côté des colonnettes, qui s'ajoutent aux piliers carrés de la voûte d'arêtes. Les ressauts, que l'on peut également considérer comme piliers, reçoivent les claveaux des arcs d'inscription de la voûte au nord et au sud, au-dessus des formerets. Autant les doubleaux que les formerets et les arcs d'inscription proprement dits de la voûte, acccusent un tracé en tiers-point. Les rouleaux supérieurs des doubleaux et les formerets affectent un même profil, à savoir un gros tore. Les tablettes ou tailloirs présentent une mouluration complexe et soignée, qui indique une date avancée dans le XII^e siècle, vers la fin de la période romane. Vu la sculpture résolument romane des chapiteaux associés aux tailloirs, il doit bien s'agir d'une disposition d'origine. Les arcs en tiers-point, l'existence de formerets et la période des tailloirs et chapiteaux pourraient être interprétés comme des indices concordants d'un voûtement d'ogives ancien.

Si les voûtes d'ogives sont introduites dans la région assez tôt dans le XII^e siècle, et si les bases des clochers de Saint-Christophe de Cergy et Nesles-la-Vallée sont voûtées d'ogives dès l'origine (1130 / 1140), la disposition dans la tour Saint-Rieul ne parle pas en faveur d'un voûtement d'ogives prévu dès le départ. En effet, les voûtes d'ogives romanes vont de pair avec de gros chapiteaux généralement placés de biais. Ici, il n'y a jamais eu de chapiteaux ayant pu correspondre à des ogives, et l'angle saillant des piliers engagés occupe moins de place que les colonnettes elles-mêmes, alors que ces piliers auraient dû recevoir les ogives. En cas d'un voûtement d'ogives décidé après coup, il aurait été plus logique de renoncer aux formerets (en raison du manque de place pour leurs supports) qu'à des colonnes engagées et des chapiteaux réservés aux ogives. Le plus probable est donc que la base du clocher a toujours été voûtée d'arêtes, les formerets étant toutefois inspirées des premières voûtes d'ogives. Ce constat et la forme en tiers-point prononcé indiquent une construction pendant le second quart du XII^e siècle, conformément aux observations faites à l'extérieur[15]. Des bases de clocher aux voûtes d'arêtes romanes subsistent à Allonne, Arthies, Bruyères-sur-Oise, Catenoy, Chamant, Condécourt, Cormeilles-en-Vexin, Feucherolles, Follainville, Limetz, Orgeval, Reilly, Saint-Gervais, Saint-Maximin, Rhuis, Seraincourt, Tessancourt, etc[16]. Le tracé en tiers-point n'apparaît qu'à Chamant ; dans les rares cas que des arcs formerets existent, ils ne sont pas moulurés. À Saint-Gervais et Tessancourt, il y a toutefois des doubles archivoltes toriques.

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  Chœur, vue vers l'ouest dans la base du clocher.
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  Base du clocher, vue vers le sud dans la chapelle latérale.
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  Baie romane (face intérieure) au-dessus de cette arcade.
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  Base du clocher, arcature aveugle au nord.
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  Colonnette subsistant des arcatures aveugles au sud.
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  Chapiteaux au sud de l'arc-doubleau intermédiaire.

Chœur, vue vers le nord-est.

Arcatures aveugles du chevet.

Avec environ 4 m de largeur et 3 m de profondeur, la travée du sanctuaire est encore plus exigüe que la base du clocher, et se termine par un chevet plat. Certaines dispositions sont analogues, dont notamment les formerets et les arcatures plaquées, qui sont au nombre de deux au nord, et au nombre de trois à l'est. Contrairement à la baie nord de la base du clocher, les pourtours des fenêtres ne sont pas (ou plus) entourés de moulures. Pour ce qui est de la plausibilité d'un voûtement d'ogives, l'on ne trouve pas d'éléments nouveaux par rapport à la base du clocher. Au gré des différentes affectations que l'ancienne église a subi entre la Révolution et la fin du XIX^e siècle, les chapiteaux ont été en grande partie endommagés. Au sud de l'arc-doubleau s'ouvrant depuis la base du clocher, ils sont assez bien conservés. Un gros chapiteau correspond au rang de claveaux inférieur, et deux chapiteaux plus petits au rang de claveaux supérieur. Les motifs sont simples : feuilles plates recourbées en volutes aux angles, une fleur rosacée à six lobes comme réminiscence des rosettes des chapiteaux corinthiens[17], des tiges nouées deux par deux. L'arcade plus étroite donnant sur la chapelle latérale sud a été ouverte dans le mur à la période gothique, et l'intrados n'est donc pas mouluré. L'arcade s'ouvre directement en dessous de l'arc formeret ; de l'autre côté, sa limite supérieure est définie par le cordon de fleurs de violette d'une ancienne fenêtre.

Il convient de regarder de plus près les arcatures aveugles. Elles appartiennent au même type que celles des églises d'Arronville, de Parnes, de Saint-Clair-sur-Epte et d'Us, dont les plus anciennes remontent à la limite XI^e / XII^e siècle. Les arcs ne sont pas moulurés. Les tailloirs carrés ne sont moulurés que sur les faces latérales. Les chapiteaux aux volutes d'angles sont d'une facture archaïque et pourvus d'une large astragale torique. Les fûts des colonnettes en délit sont toujours cylindriques et non gravés ou moulurés. Les bases sont flanquées de griffes frustes. Elles se déclinent en deux versions. L'une est dérivée de la base attique et se compose d'un tore, d'une scotie et d'un gros tore aplati ; et l'autre fait appel à un tore et à des cannelures à arêtes vives[2] - [3].

Ce sont visiblement les arcatures décoratives qui ont motivé la datation pour la limite XI^e / XII^e siècle par l'abbé Lebeuf au milieu du XVIII^e siècle, reprise par l'architecte en chef des monuments historiques de la fin du XIX^e siècle. Faute d'études archéologiques sur la tour Saint-Rieul, cette datation a toujours été recopiée. Elle n'est pas convaincante pour les autres éléments en élévation : fenêtres relativement grandes pour la période romane, cordons de fleurs de violette, arcades en tiers-point, archivoltes toriques extérieures des fenêtres du rez-de-chaussée et des arcades, présence d'arcs formerets, tailloirs finement moulurés des chapiteaux des arcades ou des formerets, hauteur importante des baies abat-son de l'étage de beffroi roman du clocher (dont l'abbé Lebeuf dit déjà qu'elle est du XII^e siècle). Comme le montre la nef de Saint-Clair-sur-Epte, des fenêtres du même type sont encore couramment utilisées à la période gothique primitive, et les fleurs de violette apparaissent encore sur la façade de Champagne-sur-Oise vers 1235. Les formerets ne se généralisent qu'à partir du milieu du XII^e siècle, mais ne sont pas toujours la règle.

Les chevets plats sont connus dans la région à la période préromane, mais deviennent l'exception dans la région avec l'introduction du voûtement en cul-de-four au dernier quart du XI^e siècle au plus tard. Ensuite ils reviennent avec l'apparition du voûtement d'ogives, qui devient relativement fréquent au second quart du XII^e siècle : pendant les premières décennies, l'on ne sait réaliser que des voûtes carrées ou rectangulaires. Les plus anciens chœurs au chevet plat qui subsistent dans les environs sont ceux des églises de Mogneville (vers 1130 / 1140), Noël-Saint-Martin (commune de Villeneuve-sur-Verberie, vers 1140) et Saint-Christophe-en-Halatte (commune de Fleurines, vers 1150). Les chapiteaux et bases des arcatures plaquées peuvent très bien être des réemplois. Par plusieurs caractéristiques, à savoir un chevet plat remontant à la période romane, l'existence de formerets sans certitude sur un éventuel voûtement d'ogives, et une décoration soignée en dépit de l'exigüité du sanctuaire, l'ancienne église Saint-Rieul se distingue d'édifices comparables et représente ainsi un témoin important de l'architecture romane dans la région[11].

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  Vue vers le nord-est.
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  Vue vers le nord.
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  Vue vers le sud.
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  Chapiteau des arcatures aveugles.
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  Base cannelée des arcatures aveugles.
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  Base attique des arcatures aveugles.

• Charles Huet, « Louvres », Églises du Val-d’Oise : Pays de France, vallée de Montmorency, Gonesse, Société d’histoire et d’archéologie de Gonesse et du Pays de France,‎ 2008, p. 168 et 174-175 (ISBN 9782953155402)
• Jean Lebeuf, Histoire de la ville et de tout le diocèse de Paris : Tome second, Paris, Librairie de Fechoz et Letouzey (réédition), 1883 (réédition), 693 p. (lire en ligne), p. 295-304

• Archéa
• Église Saint-Justin de Louvres
• Louvres
• Liste des monuments historiques du Val-d'Oise

• Ressource relative à la religion :
  • Clochers de France
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• « Inventaire général du patrimoine culturel - Tour Saint-Rieul », notice n^o IA00080287, base Mérimée, ministère français de la Culture