Église Saint-Nicolas de Tessancourt-sur-Aubette

Plan de l'église.

Régulièrement orientée, avec une légère déviation de l'axe vers le nord-est du côté du chevet, l'église répond à un plan cruciforme d'apparence. Elle se compose d'une nef de cinq travées, accompagnée de deux bas-côtés dont celui du sud est limité aujourd'hui à ses deux dernières travées ; d'une base de clocher dans l'axe de la nef ; d'une abside à cinq pans ; d'une ancienne chapelle seigneuriale dans l'axe du bas-côté sud, au sud de la base du clocher ; et d'une sacristie au nord de la base du clocher, mais rien ne permet d'affirmer qu'elle soit issue de la transformation d'une chapelle semblable. L'angle nord-ouest de l'église a été démolie de même que le début du bas-côté sud. Une tourelle d'escalier accoste la pile nord-ouest de la base du clocher, au nord. La nef et ses bas-côtés n'ont jamais été voûtés, et sont recouverts de plafonds plats en bois. La base du clocher est voûtée d'arêtes, et l'abside est voûtée en cul-de-four, mais la nature de la voûte reste à préciser. Seule la chapelle seigneuriale est voûtée d'ogives, mais sa voûte est susceptible d'être néo-gothique. L'on accède à l'église par le portail occidental de la nef, ou par le portail latéral au sud de la troisième travée. Il est abrité sous un porche sous la forme d'un toit en appentis prenant appui sur une structure de charpente engagée dans le mur. Il y a également une autre porte dans le mur occidental du bas-côté sud, également sous le porche, mais elle est condamnée. Nef et bas-côtés sont recouverts ensemble par une toiture à deux rampants, qui intègre les toits en appentis des bas-côtés. Le clocher carré est à trois niveaux, dont le troisième est l'étage de beffroi. Celui-ci est coiffé d'une flèche octogonale en pierre d'allure trapue.

Nef, vue vers l'est.

Nef, vue vers l'ouest.

La nef n'est pas conçue pour être voûtée, ce qui est encore la règle autour du milieu du XII^e siècle, et reste fréquent pendant la première période gothique en milieu rural. Le Vexin en fournit de nombreux exemples. Mais la nef de Tessancourt est particulièrement rustique pour une nef d'emblée munie de bas-côtés. Ces nefs tout simples sont encore le plus souvent des nefs uniques ou nefs-grange au milieu du XII^e siècle. En effet, les grandes arcades en plein cintre ne sont pas moulurées et à arêtes vives, comme un siècle auparavant à Juziers, et il ne semble pas y avoir eu d'étage de fenêtres hautes. Il n'y a qu'un petit nombre d'églises où cet état des choses semble avéré authentique, dont Asnières-sur-Oise, Boran-sur-Oise, Bornel, Bruyères-sur-Oise, Hardricourt ou encore Valmondois, où la nef paraît toutefois comme une construction voulue provisoire. En principe, l'on trouve au moins un étage de fenêtres hautes réduit, comme à Frouville. Enfin, le nombre de cinq grandes arcades constitue également une particularité. Ce nombre est élevé pour une église aussi petite. La nef de Juziers compte également cinq travées.

Les arcades retombent sur les tailloirs carrés de chapiteaux sculptés de feuilles d'eau peu découpées, dont quelques-unes affichent des volutes d'angle. À la première vue, ces chapiteaux se ressemblent tous, mais chacun est en fait différent. Les corbeilles sont fortement évasées du haut vers le bas, et leur silhouette évoque la période gothique. La base du clocher permet de constater la différence avec la silhouette plus proche du gabarit des fûts des chapiteaux romans. Les tailloirs accusent une plate-bande, une baguette et un cavet peu marqué, et se rapprochent de Hardricourt. Tous les chapiteaux reposent sur des colonnes monocylindriques appareillées en tambour. Au début et à la fin des grandes arcades, ces colonnes sont engagées dans les murs, mais ne paraissent pas appareillées avec eux. Elles ont des bases composées d'une scotie entre un petit et un gros tore flanqués de griffes aux angles. Hormis les grandes arcades, et la vue dans la base du clocher et le sanctuaire à l'est, la nef n'offre rien d'intéressant. Elle est éclairée par un oculus circulaire en haut du mur occidental ; une lancette gothique au sud de la première travée, et une petite baie en plein cintre romane au sud de la deuxième travée, les deux dernières étant fortement ébrasées. Le plafond plat en bois, à poutres et solives apparentes, confère un certain cachet à la nef, qui manque aux nombreuses églises où le plafond a été enduit de plâtre ou caché par des plaques d'isolation, comme à Omerville. Les plafonds du même type qu'à Tessancourt sont rares dans le Vexin ; l'on ne peut guère citer que Brignancourt, Condécourt, Le Heaulme et Le Perchay. Dans les bas-côtés, l'on trouve au contraire des toits en appentis dont le revers est revêtu d'un lambris. Ces bas-côtés portent bien leur nom, car leurs murs gouttereaux n'atteignent que la moitié de la hauteur de la nef. Ils sont percés de fenêtres en plein cintre modernes, à raison de quatre au nord (soit une par travée à partir de la deuxième travée) et deux au sud.

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  Grandes arcades du nord.
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  Mur sud.
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  Bas-côté nord.
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  Bas-côté sud.
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  Chapiteau.
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  Base des colonnes.

Nef, vue vers le nord-est dans la base du clocher.

La base du clocher s'ouvre par un arc triomphal en tiers-point, qui est à double rouleau. Un doubleau analogue se situe à l'intersection avec l'abside, mais le rouleau supérieur n'existe que du côté ouest. Le rang de claveaux inférieur est mouluré d'un méplat entre deux tores, et le rang de claveaux supérieur, d'un tore de chaque côté. Ils retombent sur les tailloirs des chapiteaux d'une grosse colonne engagée et de deux fines colonnettes. Les tailloirs accusent une plate-bande et une doucine, ce qui est un profil rare. Mais comme le tracé en tiers-point et le profil des doubleaux, il paraît assez avancé et annonce le second quart du XII^e siècle et la fin de la période romane. En contraste avec ces caractéristiques sont les chapiteaux et la voûte d'arêtes. Un certain nombre de bases de clocher du Vexin sont voûtées d'arêtes, à savoir Arthies, Boubiers, Condécourt, Cormeilles-en-Vexin, Feucherolles, Follainville, Limetz, Reilly, Saint-Gervais et Seraincourt. Mais la cohabitation entre un tracé en tiers-point ou arc brisé avec un voûtement roman est rare. Concernant les voûtes en berceau, on peut citer les bases des clochers de Labruyère et Néry, les chœurs de Béthisy-Saint-Pierre et Labruyère, et l'ancien chœur de Monchy-Saint-Éloi.

Les gros chapiteaux de l'arc triomphal se divisent en deux registres. En haut, les corbeilles sont sculptées de grosses volutes d'angle, et d'une autre volute au milieu de la face, au nord. En bas, la corbeille affiche trois rangs de petites feuilles simples au nord, et un seul rang de feuilles plus élaborées, aux extrémités recourbées, au sud. Sur les petits chapiteaux côté nef, la volute d'angle s'intègre dans les feuillages qui décorent la partie basse de la corbeille. Les petits chapiteaux côté est sont à corbeilles lisses. Au nord de l'arc triomphal, les deux chapiteaux sont sculptés de godrons. En face au sud, la corbeille du gros chapiteau est en grande partie lisse, mais une petite palmette inversée soigneusement travaillée figure à chaque angle. Le petit chapiteau est sculpté de petites palmettes de feuilles d'acanthe, mais la partie inférieure de la corbeille reste lisse. Les bases, très dégradées, sont similaires à celles de la nef. Restent à évoquer les élévations latérales, qui donnaient primitivement sur l'extérieur : elles possèdent en haut une baie en plein cintre fortement ébrasée, qui s'ouvre au-dessus d'un glacis à gradins, comme on peut en voir à Bailleval, Champlieu, Condécourt, Conflans-Sainte-Honorine, Juziers, Moussy et Saint-Félix. Une arcade en plein cintre très basse et non moulurée a été ménagée dans le soubassement, nettement désaxée vers l'est. Celle du sud ouvre sur la chapelle seigneuriale, et celle du nord, dans une niche évoquant un enfeu. L'on ignore s'il s'agit réellement d'un ancien enfeu, d'une arcade bouchée, ou d'une disposition qui reflète tout simplement un souci de symétrie. La petite porte à gauche de l'élévation septentrionale dessert la cage d'escalier, et non la sacristie, qui est uniquement accessible depuis la fin du bas-côté nord.

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  Arc triomphal, chapiteaux côté nord.
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  Vue vers l'ouest.
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  Vue vers le nord.
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  Vue vers le sud-est.
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  Fenêtre côté nord.
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  Arc triomphal, chapiteaux côté sud.

Vue vers le nord-est.

Dans une région où le chevet plat est dominant, l'abside de Tessancourt est considérée par Bernard Duhamel comme l'un des derniers spécimens des absides romanes à pans coupés qui subsistent encore dans le Vexin, les autres étant Fontenay-Saint-Père, Hérouville et Auvers-sur-Oise, mais ces deux dernières sont voûtées d'ogives. Un autre groupe est constitué par les absides romanes à pans coupés ou en hémicycle d'une architecture plus ambitieuse, avec des fenêtres décorées et des arcatures plaquées animant les soubassements, comme à Parnes et Saint-Clair-sur-Epte. À l'intérieur, l'abside est presque en hémicycle, mais les cinq pans se distinguent quand même en raison des arcs d'inscription en plein cintre de la voûte qu'ils comportent en haut. Ces arcs, dépourvus de formerets, sont tout à fait inhabituels pour les voûtes en cul-de-four. Les matériaux employés pour la construction de la voûte et son authenticité restent à examiner. L'une des plus anciennes voûtes en cul-de-four du nord d'Île-de-France, celle de Rhuis, est en torchis. D'autres sont en blocage ou tout au contraire appareillés. Seulement les pans nord, est et sud sont percés de fenêtres, analogues à celles de la base du clocher. Comme à Auvers-sur-Oise, les autres pans sont aveugles parce que les deux seuls contreforts de l'abside y prennent appui à l'extérieur. Des retables en pierre de style Renaissance jouxtent les fenêtres du nord et du sud. Ils se composent d'un soubassement, formé par deux colonnes ioniques supportant un entablement, et d'une niche à statue encadré par deux pilastres corinthiens supportant un entablement sans architrave[4].

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  Chapiteaux côté nord.
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  Vue depuis la base du clocher.
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  Vue vers le sud-est.
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  Vue vers l'ouest.
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  Retable de gauche.
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  Chapiteaux côté sud.

Chapelle, vue vers l'est.

La chapelle seigneuriale de la famille Vion occupe l'emplacement habituel du croisillon sud. Depuis le bas-côté sud et depuis la base du clocher, elle s'ouvre par des arcades en cintre surbaissé très basses. Ces arcades ne sont pas moulurées, et à arêtes vives. Elles sont en outre dépourvues de supports, et portent tous les caractéristiques d'arcades ouvertes après coup dans des murs existants. Avant la construction de la chapelle au XVI^e siècle, l'église Saint-Nicolas était donc dans le cas de posséder une nef accompagnée de bas-côtés, mais un chœur sans collatéraux ou chapelles latérales, ce qui est très rare. Au-dessus de l'arcade vers la base du clocher, l'ébrasement de la fenêtre au sud de celle-ci est également visible. Bien que très basse, la chapelle est néanmoins un peu plus élevée que ses deux arcades, mais les quatre culs-de-lampe de sa voûte sont implantés au même niveau que les impostes des arcades, et la partie supérieure de la fenêtre en plein cintre qui éclaire la chapelle depuis le sud empiète sur la voûte. Pour cette raison, une lucarne a dû être aménagée dans la toiture pour la partie supérieure de la fenêtre. L'on note par ailleurs que les murs gouttereaux du bas-côté et de la chapelle ont la même hauteur, et que les deux parties sont recouvertes par un même toit en appentis. La chapelle se veut donc discrète depuis l'extérieur. À l'intérieur, elle abrite l'élément du mobilier le plus impressionnant de l'église, un retable de style baroque (voir le chapitre Mobilier). Une grande dalle calcaire du sol ferme l'accès au caveau seigneurial[4].

Comme fréquemment après la guerre de Cent Ans, des écussons sont intégrés dans l'architecture. Souvent, ils ornent les clés de voûte ; ici, ils garnissent les culs-de-lampe. Disposés obliquement, face aux ogives, ils sont dépourvus de tout décor sculpté, et leurs tailloirs sont deux simples tablettes octogonales empilées. La sécheresse de la modénature évoque davantage le XIV^e ou XV^e siècle que le XVI^e siècle, tandis que des arcades en plein cintre ne sont pas concevables à cette époque, mais seulement à partir des années 1540. La tablette supérieure est peinte en blanc et porte une inscription, qui est presque totalement effacée, sauf au sud-est. Des blasons sont peints sur les écussons, eux aussi en partie effacés, sans doute volontairement à la Révolution. Chacun des tailloirs reçoit une épaisse ogive au profil d'un méplat entre deux tores, ce qui évoque la première période gothique. Les voûtes d'ogives romanes de Hardricourt et Limay accusent ce même profil. Son emploi au XVI^e siècle serait une totale exception. À la clé de voûte, les nervures se détachent du plafond et se recourbent, et retombent sur un disque arborant un écusson, où est peint le monogramme I.H.S.. Ne sont pas concernées les deux liernes des voûtains nord et sud. En leur place, les deux autres voûtains présentent une arête en leur milieu, ce qui est un trait totalement étrange aux voûtes d'ogives conventionnelles.

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  Vue vers l'ouest.
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  Vue vers le sud.
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  Vue vers le nord.
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  Cul-de-lampe.
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  Cul-de-lampe.
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  Clé de voûte.

Vue depuis le sud.

Vue depuis le sud-ouest.

Comme l'écrit Bernard Duhamel, « en dehors du clocher et du chœur, l'extérieur de l'église est assez décevant ». La façade et les élévations latérales des bas-côtés ont en effet été remaniées à la période moderne, et perdu tout caractère. Tout ce qui reste authentique sont les deux baies du mur méridional de la nef. La lancette gothique au début du mur a été percé dans le mur roman en blocage, et son pourtour n'est pas appareillé. Ce détail en fait un spécimen assez unique. La fenêtre romane dans la travée suivante a le pourtour soigneusement appareillée, et se caractérise par l'absence d'ébrasement extérieur. Il est la règle à partir du début du XII^e siècle. Le clocher et l'abside sont appareillés en pierre de taille. Sur l'abside, l'on peut seulement signaler les contreforts qui épaulent les deux pans obliques en leur milieu, et la corniche constituée de petites arcatures en plein cintre regroupées deux par deux, ce qui semble être une version simplifiée de la corniche beauvaisine (où il y a une arcature plus grande au-dessus de deux petites arcatures, et généralement des modillons sculptés).

Le premier étage du clocher, au-dessus de sa base, est uniquement destiné à donner assez de hauteur à l'étage de beffroi, et ses murs sont entièrement nus. Des contreforts n'existent qu'au nord et au sud, ce que l'on peut également constater à Hardricourt. Ces faces étaient destinées à rester libres. Les contreforts sont fortement saillants, et ont apparemment été remaniés, car ils n'affichent pas tous la même silhouette. Ils s'amortissent par un glacis cinq assises en dessous du tore qui marque le début de l'étage de beffroi. Celui-ci est ajouré de deux baies en plein cintre géminées par face. Elles s'ouvrent sous une double archivolte non moulurée, à arêtes vives, et entre quatre colonnettes appareillées. La colonnette médiane devant le trumeau est partagée par les deux baies voisines. Les tailloirs se résument à une tablette biseautée, et les chapiteaux sont simplement épannelés, sans aucune sculpture. Il y a toutefois des bases moulurées, mais aucune autre forme d'ornement. Cet étage manque singulièrement de grâce. Cette impression est renforcée par la façon maladroite dont l'architecte ordonna la transition du plan carré de la tour vers le plan octogonal de la flèche de pierre. Normalement, cette transition s'opère, à l'extérieur, seulement au-dessus de la corniche. Ici, quatre plans inclinés triangulaires existent en haut de l'étage, deux assises en dessous de la corniche. Les autres architectes y placent des cônes ou pyramidons qui cantonnent la flèche principale. En bas de chaque plan incliné, chacun des angles de la tour est couronné d'un pot à feu sommaire, qui doit être bien postérieur à la construction. La corniche est une tablette reposant sur des modillons frustes ou moulurés. La flèche octogonale est absolument fruste. Bernard Duhamel dit que cette flèche aurait été construite au XIII^e siècle, mais elle pourrait tout aussi bien dater de l'époque des pots à feu, de la façade ou de la chapelle seigneuriale. L'auteur observe aussi que le projet initial devait comporter un étage octogonal supplémentaire, qu'on a omis de construire, comme on l'a fait avec la flèche du clocher octogonal de l'église voisine de Condécourt. À Bouconvillers, l'on trouve cette superposition d'un étage octogonal à un étage carré, que l'on voulut peut-être réaliser à Tessancourt[4].

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  Façade occidentale.
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  Clocher, côté sud-ouest.
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  Chapelle seigneuriale.
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  Vue depuis le sud-est.
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  Abside, côté sud.
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  Clocher, étage de beffroi.

• Pierre Coquelle, « Les clochers romans du Vexin français et du Pincerais », Mémoires de la Société historique et archéologique de l'arrondissement de Pontoise et du Vexin, Pontoise, s.n., vol. 25,‎ 1903, p. 47-66 (ISSN 1148-8107, lire en ligne) ; p. 50-52, 55, 62 et 65
• Bernhard Duhamel, Guide des églises du Vexin français : Hardricourt, Paris, Éditions du Valhermeil, 1988, 344 p. (ISBN 2-905684-23-2), p. 299-300

• Tessancourt-sur-Aubette
• Liste des églises des Yvelines
• Liste des monuments historiques des Yvelines (nord)

• Ressources relatives à la religion :
  • Clochers de France
  • Observatoire du patrimoine religieux
  • (en) GCatholic.org
• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée
• Secteur paroissial rive de la droite de la Seine