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Toona sinensis

Description

Cette espèce à large distribution présente une forte variabilité des caractères morphologiques.

C'est un grand arbre à croissance rapide, avec une allure légère, un tronc élancé et un houppier pas très large assez ouvert et clair. Dans certaines conditions favorables dans son habitat naturel, il peut atteindre jusqu'à 40 m de hauteur avec un tronc sans branche de plus de 20 m de haut et de 1,5 m de diamètre[1]. En Europe il atteint 27 m de hauteur[2] avec un tronc jusqu'à 70 cm de diamètre.

L'écorce grise est très rugueuse, pelucheuse, composée de plaques verticales étroites qui se détachent souvent du tronc.

Les feuilles pennées mesurent de 50 à 70 cm de longueur. Elles sont souvent dépourvues de foliole terminal, mais pas toujours. Elles sont presque glabres et les folioles n'ont le plus souvent pas de dents, mais certains spécimens ont des folioles dentés de manière espacée. Elles dégagent une odeur d'oignon caractéristique[2]. Les pétioles, rachis et nervures peuvent être vert ou rouge plus ou moins prononcé.

La floraison a lieu au milieu de l'été. Les inflorescences sont de longues grappes pendantes composées (des panicules) mesurant 30 à 50 cm de longueur. Les fleurs sont très petites, de 4 à 5 mm de diamètre, à cinq pétales blanches ou rose pâle. Elles sont odorantes.

Les fruits sont des capsules de 2 à 3,5 cm de long contenant des samares (akènes ailées).

  • Branches et feuilles
    Branches et feuilles
  • Feuillage
    Feuillage
  • Écorce
    Écorce
  • Inflorescences
    Inflorescences
  • Fruits et graines
    Fruits et graines

Confusion possible

Il rappelle vaguement l'ailante glanduleux (Ailanthus altissima), mais aussi le vernis vrai (Toxicodendron vernicifluum) (toxique), arbres qui appartiennent à des familles différentes. Il se différencie facilement de l'ailante par son écorce (hormis le cultivar Ailanthoides à écorce lisse comme l'ailante), et du vernis vrai par l'odeur d'oignon des feuilles ainsi que par l'absence de foliole terminal. Le noyer noir (Juglans nigra) possède également de grandes feuilles pennées souvent sans foliole terminal, mais elles sont finement dentées. Il peut aussi être confondu avec d'autres Méliacées apparentées plus tropicales mais occasionnellement plantées dans les régions tempérées douces comme Cedrela odorata et Toona ciliata.

Répartition

On le rencontre à basse et moyenne altitude dans le centre et le nord de la Chine, et il se trouve plus haut en altitude en montagne dans le sud de la Chine et les pays d'Asie du Sud.

Son aire de répartition s'étend en Chine (Anhui, Fujian, sud du Gansu, Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hebei, Henan, Hubei, Hunan, Jiangsu, Jiangxi, sud du Shaanxi, Sichuan, Yunnan et Zhejiang), au sud-est du Tibet, en Birmanie (Chin, Kachin, Mandalay, Sagaing, Shan), en Thaïlande, au Laos, au Vietnam, en Malaisie péninsulaire (Perak, Pahang, Selangor), à Sumatra, à Bornéo, à Java, en Inde (Himachal Pradesh, Uttar Pradesh, Assam, Darjeeling, Arunachal Pradesh et Manipur), au Bhoutan, au Népal, au Jammu-et-Cachemire et au Pakistan (Swat, Hazara)[3].

Il a été introduit à Taïwan, au Japon, en Corée, au Sri Lanka et dans certains pays d'Afrique. Il est également planté comme arbre ornemental dans beaucoup de pays tempérés en Europe et en Amérique du Nord.

Utilisations

Usage alimentaire

C'est une plante comestible. Les jeunes feuilles sont très consommées comme légume en Asie, où l'arbre est cultivé comme plante alimentaire. Du fait de leur goût prononcé elles peuvent être cuisinées comme des oignons. Elles agrémentent souvent le riz ou les nouilles de riz. Elles sont utilisées dans de nombreuses recettes traditionnelles. Les jeunes feuilles rouges sont considérées comme ayant un meilleur goût que les jeunes feuilles vertes. Plus accessoirement, les feuilles matures sont parfois utilisées en infusion pour en faire une sorte de thé[1] - [4] - [5].

Bois

Comme tous les Toona et d'autres genres proches de la famille des Méliacées, cet arbre produit un bois considéré comme précieux, rouge clair, odorant (odeur de cèdre), durable et facile à travailler. C'est l'un des meilleurs bois en Chine et au Japon, où il connait de nombreux usages[4] - [6]. Il est considéré comme une vraie variété d'acajou au sens large, d'où l'un de ses noms vernaculaires, et il fait partie des essences aujourd'hui utilisées en remplacement des acajous au sens restreint (du genre Swietenia), car ces derniers sont devenus rares sur le marché.

Usage ornemental

Cette espèce est le seul arbre de son genre, et dans la famille des Méliacées, à se développer sous climat tempéré avec des hivers froids. Les autres espèces vivent sous climat tropical à subtropical. Il est rustique jusqu'à −25 °C (en zone 5)[4]. On peut donc le cultiver avec succès dans beaucoup de pays tempérés, jusqu'en Europe septentrionale, où il n'est pas rare comme arbre ornemental dans les parcs et les jardins. En Europe on le plante parfois comme arbre d'alignement dans les rues des villes[2]. Il a été planté à Paris notamment aux XIXe et XXe siècles[6].

Cultivars
  • Flamingo, à usage ornemental, se distingue de l'espèce type par une taille moins grande et surtout par son feuillage rose clair vif remarquable au printemps, devenant ensuite crème puis vert.
  • Ailanthoides, créé à Paris au XIXe siècle, se distingue par son écorce lisse qui le fait ressembler plus fortement à l'ailante glanduleux. Il a été utilisé en alignement pour remplacer les ailantes.

Synonymes
Liste des synonymes de Toona sinensis

Selon Catalogue of Life (03 avril 2019)[7] :

  • Ailanthus flavescens Carr.
  • Cedrela glabra C. DC.
  • Cedrela longifolia Wall.
  • Cedrela longifolia var. kumaona C. DC.
  • Cedrela serrata Royle
  • Cedrela serrata var. puberula C. DC.
  • Cedrela serrulata Miq.
  • Cedrela sinensis A. Juss.
  • Cedrela sinensis var. hupehana C. DC.
  • Cedrela sinensis var. lanceolata Li
  • Cedrela sinensis var. schensiana C. DC.
  • Mioptrila odorata Rafin.
  • Surenus glabra (DC.) Kuntze
  • Surenus serrata (Royle) Kuntze
  • Surenus serrulata (Miq.) Kuntze
  • Surenus sinensis (A. Juss.) Kuntze
  • Toona glabra (C. DC.) Harms
  • Toona longifolia M. Roem.
  • Toona microcarpa var. denticulata Chev
  • Toona microcarpa var. grandifolia Chev.
  • Toona serrata (Royle) M. Roem.
  • Toona serrulata (Miq.) Harms
  • Toona sinensis var. carmesinixylon D. C. W.
  • Toona sinensis var. denticulata (Chev.) K. N. Bahadur
  • Toona sinensis var. glabra (C. DC.) K. N. Bahadur
  • Toona sinensis var. grandifolia (Chev.) K. N. Bahadur
  • Toona sinensis var. grandis Pamp.
  • Toona sinensis var. hupehana (C. DC.) A. Chev.
  • Toona sinensis var. incarvillei A. Chev.
  • Toona sinensis var. longifolia (Wall. ex C. DC.) S. M. Almeida & M. R. Almeida
  • Toona sinensis var. puberula (C. DC.) K. N. Bahadur
  • Toona sinensis var. schensiana (C. DC.) X. M. Chen

Notes et références
  1. Hua Peng, David J. Mabberley, Caroline M. Pannell, Jennifer M. Edmonds et Bruce Bartholomew. "Toona sinensis". Flora of China. Missouri Botanical Garden de Saint Louis, MO et Harvard University Herbaria de Cambridge, consulté en mai 2012.
  2. Owen Johnson et David More (trad. de l'anglais par Odile Koenig), Guide Delachaux des arbres d'Europe, Paris, Delachaux et Niestlé, coll. « Les guides du naturaliste », , 464 p. (ISBN 978-2-603-01658-9).
  3. (en) Référence Catalogue of Life : Toona sinensis (A. Juss.) M. Roem. (consulté le )
  4. (en) « Toona sinensis », sur Plant for a future - Plant Database.
  5. (en) « Oriental Vegetable Seeds: Toona sinensis », sur www.agrohaitai.com.
  6. Auguste Chevalier, « Les Toona's ou Cèdres bâtards, arbres de reboisement », Journal d'agriculture traditionnelle et de botanique appliquée,‎ , p. 163 (lire en ligne).
  7. Catalogue of Life Checklist, consulté le 03 avril 2019

Liens externes
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