Talitha Getty

Talitha Pol devient la deuxième épouse de John Paul Getty Jr. le 10 décembre 1966. Sa tenue de mariage est une minijupe en velours blanc garnie de fourrure de vison blanc[7]. Le couple Getty devient une figure du swinging London, nouant des amitiés avec, parmi d'autres personnalités, le chanteur Mick Jagger des Rolling Stones et sa petite amie du moment, Marianne Faithfull. Peu après leur mariage, le couple achète le « palais Zahia », un riad de Marrakech construit au XIX^e siècle[8].

Marianne Faithfull se souvient de son appréhension au sujet d'une invitation à passer cinq semaines au Maroc avec les Getty, liée à son « agoraphobie enracinée… mais pour Mick c'est une partie essentielle de sa vie ». Après sa séparation de Mick Jagger, elle commence à s'engager avec l'amant de Talitha Getty, un comte dénommé Jean de Breteuil, jeune aristocrate français pourvoyeur de drogue auprès de personnes du spectacle comme Jim Morrison des Doors, Keith Richards et Marianne Faithfull qui écrit d'ailleurs que Breteuil « se voit comme le dealer des stars »[9] - [10] - [11] et clame qu'il a fourni la drogue qui a accidentellement tué Jim Morrison[12] huit jours avant la mort de Talitha Getty. De son côté, Keith Richards se souvient que les Getty « avaient l'opium le meilleur et le plus fin »[13].

Celia Birtwell (en), la designer textile mariée à Ossie Clark (en) se souvient de Talitha Getty comme de l'une des nombreuses « beautiful people » accueillies chez elle à la fin des années 1960, tandis que le couturier Yves Saint Laurent, ami de Talitha qu'il connaît depuis 1967 et dont elle est l'une des égéries, associe le couple Getty au roman Les Heureux et les Damnés écrit en 1922 par F. Scott Fitzgerald[14]. Parmi d'autres personnalités glamour des Sixties, le styliste Michael Rainey (en), fondateur de la boutique Hung on You (en) dans le quartier londonien de Chelsea, et sa femme Jane Ormsby-Gore, fille de David Ormsby-Gore, ambassadeur britannique aux États-Unis pendant l'ère Kennedy, ont passé du bon temps chez les Getty à Marrakech entre leur déménagement de l'île de Gozo et leur emménagement dans la région des marches galloises[15].

Tudor House située au N^o 16 Cheyne Walk à Chelsea.

Décrit comme « un play-boy exubérant, conduisant des voitures rapides, buvant beaucoup, expérimentant diverses drogues et s'acoquinant avec des starlettes torrides »[16], John Paul Getty délaisse pendant cette période la filiale italienne de l'entreprise familiale, la Getty Oil Italiana, au grand dam de son père. Toutefois, plus tard, il devient un philanthrope et, étant citoyen américain, est anobli par un titre honorifique de chevalier commandeur de l'Empire britannique (KBE) en 1986. Il abandonne ensuite la citoyenneté américaine au profit de la britannique en 1997. Son luxueux yacht, construit en 1929 et rénové en 1994, s'appelle Talitha G.

En juillet 1968, les Getty ont un fils qu'ils prénomment Tara Gabriel Gramophone Galaxy (en)[17]. Abandonnant ses troisième et quatrième prénoms, et prenant la citoyenneté irlandaise en 1999 (la dynastie Getty est originaire du comté de Derry au XVIII^e siècle), Tara devient un écologiste reconnu en Afrique. Sa femme Jessica Kelly, une femme de chambre rencontrée à Verbier qu'il épouse en octobre 1998, et lui ont trois enfants dont une fille prénommée Talitha[18].

En 1969, les Getty mènent en Italie et au Maroc une vie dissolue qui commence à peser sur Talitha. Elle souhaite retourner en Angleterre et y poursuivre les cures pour traiter ses addictions à l'alcool et l'héroïne. Paul et elle sont de nature infidèle en amour. Paul a pour maîtresse Victoria Holdsworth (en) avec laquelle il se marie en 1994 et il ne montre aucun désir d'arrêter les drogues et l'alcool. Paul accepte une séparation et offre une maison à sa femme et son fils, la Tudor House située au 16 Cheyne Walk dans le quartier de Chelsea à Londres[19]. Au début de l'année 1970 Talitha est abstinente et mène une vie sociale active à Londres.

Talitha Getty est connue pour la fameuse photo d'elle, prise par Patrick Lichfield sur le toit-terrasse de son riad de Marrakech en janvier 1969[20] - [21], vêtue d'une jupe-culotte (en) et de bottes blanches, rehaussées d'un caftan multicolore avec, debout en arrière-plan, son mari portant des lunettes de soleil et un burnous à capuche relevée. Cette photographie appartient à la collection de la National Portrait Gallery de Londres.

La photo, caractéristique de la mode hippie de l'époque, est devenue au fil du temps une référence à ce qui est nommé le « hippie chic », voire le « boho-chic »[22] ou encore par personnalisation, la « Talitha Getty touch »[23]. La photo est publiée en janvier 1970 dans le magazine Vogue puis à nouveau dans l'édition de septembre 1999 du même magazine.

Ayant fréquenté la Royal Academy of Dramatic Art et se destinant initialement à devenir actrice, Talitha Pol joue dans plusieurs films entre 1962 et 1968. Après son mariage, elle met sa carrière d'actrice entre parenthèses et sa dernière apparition est dans le film Barbarella de Roger Vadim avec Jane Fonda, dans lequel elle fait un caméo dans le rôle d'une femme fumant le narguilé et n'est pas créditée au générique du film.

Après des années de vie séparée, Talitha Getty demande à son mari la possibilité de divorcer au cours du printemps 1971. Ce dernier, toujours amoureux, la supplie de venir à Rome dans l'espoir d'une réconciliation. Talitha, informée par ses avocats que la procédure de divorce sera plus aisée si elle peut prouver qu'elle a tenté de se réconcilier avec son mari, s'envole donc pour Rome le 10 juillet 1971. Couchée à trois heures du matin le 11 juillet, elle ne se réveille pas et est trouvée vers midi par son mari dans un état comateux dans le lit de la chambre conjugale de Getty située dans le palais Muti Bussi (it) sur la place d'Aracoeli (en), victime d'une overdose d'héroïne[1]. Immédiatement transportée en ambulance dans une clinique privée, la Villa del Rosario, elle ne peut pas être réanimée et est déclarée morte dans la soirée. Toutefois, il est précisé sur le certificat de décès que la cause de la mort est un arrêt cardiaque avec une forte concentration d'alcool et de barbituriques dans le sang[24]. La presse italienne spécule alors sur le fait que l'addiction à l'héroïne de Paul a causé la rechute de Talitha. Une autopsie menée huit mois après sa mort trouve des traces d'héroïne dans son corps, mais l'héroïne pouvant persister dans un organisme vivant durant plusieurs mois, l'héroïne trouvée peut dater d'avant le sevrage de Talitha. En décembre 1971, les autorités italiennes, découvrant qu'en réalité Talitha Getty a succombé des suites d'une prise massive d'héroïne, annoncent qu'elles ouvrent en mars 1972 une enquête sur les causes de sa mort, demandant à interroger Paul Getty. Effrayé à l'idée que sa poursuite de l'usage d'héroïne puisse le conduire à son arrestation et son inculpation pour homicide, Getty quitte le pays en février 1972 pour se réfugier au Royaume-Uni et ne retournera jamais en Italie[25].

Peu après la mort de Talitha, et en l'espace de seulement un an, de nombreuses icônes des années 1960 disparaissent comme Jimi Hendrix, Janis Joplin, Edie Sedgwick et Jim Morrison. Son ami Brian Jones des Rolling Stones avec lequel elle a passé du temps dans son riad de Marrakech, précède Jimi Hendrix d'un an dans la mort[26].

Talitha Getty est initialement inhumée au cimetière de Verano à Rome puis est ensuite réinhumée dans la sépulture de sa mère au cimetière Dorpskerk Begraafplaats de la ville de Wassenaar, située à moins de dix kilomètres de La Haye, dans la province de Hollande-Méridionale aux Pays-Bas[27].

Yves Saint Laurent et Pierre Bergé rencontrent le couple Getty pour la première fois durant des vacances en 1967 au Maroc et deviennent voisins dans la ville marocaine sur les conseils des Getty. Pierre Bergé déclare en 2016 au sujet de Talitha Getty.

« Talitha a apporté une espèce de souffle comme ça, une tornade avec elle en épousant John Paul Getty Jr., elle a emmené dans cette famille et dans ce monde-là une grande nouveauté. Elle était une femme très belle qui n'avait pas la moindre idée de s'habiller dans une maison de couture bien qu'elle en ait largement les moyens mais qui s'habillait comme ça, un peu hippie. Elle était très touchante, elle était jolie, oui elle était tout ça. Mais c'était surtout un personnage complètement libre et ça, c'est très important. »

— Pierre Bergé, L'Officiel, 2016[28].

« J'ai connu la jeunesse des années soixante, Talitha et Paul Getty allongés sur une terrasse illuminée par les étoiles à Marrakech. Beaux et maudits. Toute une génération unie pour l'éternité lorsque le rideau du passé semblait s'effacer face à un futur extraordinaire… »

— Yves Saint Laurent, 1984.

« Elle était une sorte de sirène merveilleuse, une sirène qui n'avait pas réalisé à quel point elle était irrésistible. Elle était restée très enfantine, une enfant blessée. »

— Christopher Gibbs (en).

En 1993, Paul Getty baptise son nouveau yacht Talitha G (en) en mémoire de sa défunte épouse. Aujourd'hui le yacht, désormais nommé Talitha, sillonne toujours les mers et appartient à son fils Mark Getty (en), cofondateur de Getty Images[29] - [30].

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