Suppression de la Compagnie de Jésus

C’est du pays qui le premier accueillit les missionnaires jésuites, le Portugal, que part la campagne anti-jésuite. Sébastien José de Carvalho (plus tard marquis de Pombal), Premier ministre et homme des Lumières, qui admire l’Angleterre où l’Église est entièrement sous la coupe du pouvoir souverain, estime que les jésuites ont trop d’influence à la cour. Ils y sont interdits en 1758. Un pamphlet publié par le jésuite Gabriel Malagrida alléguant que le tremblement de terre qui ravagea Lisbonne en 1755 était une « punition divine » qui invitait à la repentance, irrite Pombal. De multiples représentations et mémoires accusant les jésuites de cupidité dans les réductions, de désobéissance et d’autres crimes sont envoyés au pape Benoît XIV, mais n’aboutissent à rien par manque de preuves. Benoît XIV concède une visite canonique (en) des jésuites du Portugal qui reste sans lendemain.

Un attentat manqué contre le roi Joseph I^er permet à Pombal de passer à l’action. Le 3 septembre 1758, le roi est victime d’un attentat auquel il survit. Des membres de la famille ducale de Tavora (pt), proche des jésuites, sont accusés d’en être les instigateurs. Sous la torture, les agresseurs mentionnent des jésuites. Début 1759, une dizaine d’entre eux sont arrêtés. Un procès rapide et inique condamne la famille de Tavora : douze membres de la famille sont exécutés. Les biens des jésuites sont confisqués. Au nonce apostolique, qui réclame des preuves, rien n’est présenté. Trois mois après avoir confisqué leurs biens, Joseph I^er informe le pape qu’il a décidé d’expulser les jésuites de tous les territoires portugais (20 avril 1759) à l’exception de ceux qui renonceraient à leurs vœux.

En septembre 1759, 133 prêtres sont placés sur un bateau en partance pour Civitavecchia, dans les États pontificaux. À la surprise de Pombal, persuadé qu’il les « libérait » de leurs vœux, la majorité des non-prêtres, frères et étudiants jésuites, choisissent d’accompagner les prêtres en exil. En octobre, les jésuites sont déclarés « rebelles et traîtres ».

Un sort particulier est réservé au malheureux Gabriel Malagrida, un vieillard de 71 ans. Après des années en prison il est jugé et condamné pour trahison et hérésie. Le 21 septembre 1761, il est exécuté et brûlé sur la place publique à Lisbonne. La brutalité de l’exécution d’un vieillard, un ancien missionnaire au Brésil qui n’avait plus tous ses esprits, choque jusqu’à Voltaire, pourtant un sympathisant de Pombal.

Quand l’opération est terminée, quelque 1 100 jésuites portugais expulsés du Portugal et de ses colonies sont en exil en Italie. Près de deux cents restent dans les prisons du Portugal. Les survivants, une soixantaine, ne seront libérés qu’en 1777, après la mort de Joseph I^er. Sébastien José de Carvalho est récompensé : depuis 1770, il est marquis de Pombal.

En France le processus est plus lent et, au départ, plus idéologique : les jésuites ont toujours eu quelque difficulté avec l’université et le parlement de Paris. La manière est « bienséante » : un juridisme sur fond de jansénisme, gallicanisme et encyclopédisme, obtiendra les mêmes résultats qu’au Portugal. La fidélité inconditionnelle des jésuites au Saint-Siège les rend toujours quelque peu suspects lorsqu'un pouvoir tend vers l'absolutisme.

Ce qui permet au parlement d’agir plus résolument, c’est le scandale financier causé par le père Antoine Lavalette, chargé de la gestion financière de la mission de la Martinique. Il est engagé dans des opérations commerciales à grande échelle entre les Caraïbes et l’Europe — le commerce de sucre et de café — et cela malgré les interdictions réitérées de ses supérieurs religieux. Lavalette doit déclarer faillite lorsque plusieurs de ses bateaux sont capturés par des corsaires anglais. Les pertes sont considérables. Les jésuites de France refusent d’en porter la responsabilité.

Des actions légales sont introduites contre les jésuites à Marseille, Paris et ailleurs. Ils sont condamnés à rembourser les pertes de Lavalette. Le 8 mai 1761, le Parlement de Paris auquel ils ont fait appel confirme le jugement. L’attitude négative du provincial de France amplifie le scandale financier. L’existence même de la Compagnie de Jésus en France est mise en question. Certains, conduits par l’abbé de Chauvelin, croient découvrir dans les Constitutions de l’Ordre la source même du comportement répréhensible des jésuites.

Le 6 août 1761, le parlement de Paris ordonne que les écrits de 23 jésuites, dont Bellarmin, Toledo et Lessius, soient bannis comme « contraires à la morale et nuisibles à la jeunesse ». Interdiction leur est faite de recevoir des novices. Dans les villes où existent d’autres écoles, les collèges jésuites doivent fermer le 1^er octobre 1761 et ailleurs ils sont fermés en avril 1762. Louis XV, favorable aux jésuites, intervient plusieurs fois, temporise et obtient quelques délais. Cela tourne au conflit politique entre le parlement et le roi. Des compromis successifs sont proposés aux jésuites, tous à tendance gallicane (pratiquement une séparation vis-à-vis de Rome), et sont rejetés comme inacceptables.

Défiant le roi, le parlement de Paris, le 6 août 1762, déclare que la Compagnie de Jésus « nuit à l’ordre civil, viole la loi naturelle, détruit la religion et la moralité, corrompt la jeunesse » et la bannit de France. Certains parlements régionaux (comme celui de Flandre) refusent d’emboiter le pas ; la plupart temporisent. Le roi, de nouveau, obtient un délai, mais doit finalement s’incliner tout en mitigeant les mesures prises. En novembre 1764, Louis XV édicte ce qui devient la mesure pour toute la France : son édit royal entérine l'expulsion des Jésuites. La Compagnie de Jésus est proscrite en France, et ses biens sont confisqués. Les jésuites sont cependant autorisés à y demeurer comme « bons et fidèles sujets », sous l’autorité des évêques. Les jésuites anglais de Saint-Omer doivent également partir : ils s’installent dans les Pays-Bas méridionaux (alors autrichiens).

Si l’exécution de l’édit royal se passe moins dramatiquement qu’au Portugal les conséquences en sont tout aussi graves. L’enseignement en France est désorganisé, de nombreux jésuites ayant choisi de partir en exil. Outre-mer, les missions des jésuites français sont confiées aux pères de Missions étrangères de Paris, mais ils ne suffisent pas à la tâche. De nombreux postes sont fermés.

Une alliance de circonstance entre jansénistes, gallicans et philosophes des Lumières a raison des jésuites. En 1761, dans une lettre à Voltaire, D’Alembert écrit : « Que la canaille janséniste nous débarrasse des polissons jésuites. Ne fais rien pour empêcher que ces araignées se dévorent les unes les autres ». En 1763 il triomphe : « Les jésuites étaient les troupes régulières et disciplinées luttant sous l’étendard de la Superstition […] Les jansénistes ne sont que des cosaques dont la Raison va vite se débarrasser maintenant qu’ils doivent se battre seuls. »

En Espagne, la campagne anti-jésuite, qui se nourrissait de l’exemple du pays voisin, le Portugal, accuse les jésuites d'être à l'origine de la rébellion des Indiens lors de la guerre des Guaranis. Elle exploite aussi des troubles sociaux qui éclatent à Madrid, et particulièrement la révolte populaire contre le Sicilien Leopoldo de Gregorio, marquis d'Esquilache et ministre des Finances, qui tente d’imposer aux Madrilènes des mesures vestimentaires impopulaires : ce que l’on appelle la révolte contre Esquilache (1766). Les émeutes sont si graves que Charles III doit éloigner son ministre.

Le nouveau ministre des Finances, Pedro Rodríguez de Campomanes, régalien déterminé et admirateur de Pombal, convainc sans difficulté le roi que les instigateurs de la révolte sont les jésuites, « membres d’une organisation supranationale qui est une menace pour l’Espagne ». Même si le rapport de la commission secrète d’enquête sur les émeutes ne mentionne pas les jésuites, des partis intéressés font courir le bruit que, voyant leur pouvoir s’effriter au Portugal et en France les jésuites ont tenté de renverser la couronne en Espagne et de soumettre le pays au Saint-Siège. La conclusion est claire : ou bien on déracine la Compagnie de Jésus ou l’Espagne succombe. Bernardo Tanucci, de Naples, exhorte le roi à suivre les « brillants exemples du Portugal et de la France ». Même si, début janvier 1767, il donne encore son accord au départ de 40 jésuites pour les missions d’Amérique latine, Charles III penche en faveur des arguments régaliens.

Tout se passe dans le plus grand secret. Le 29 janvier 1767, le conseil de Castille décide que les jésuites doivent être expulsés d’Espagne et leurs biens confisqués. Les raisons avancées sont familières : cupidité et avarice, corruption de la jeunesse (exaltation du Saint-Siège comme pouvoir suprême, au détriment du roi), et incitation à la révolte contre la couronne. Le conseil du roi approuve la décision le 20 février, suggérant de plus que Charles III ajoute dans son décret qu’il « garde en son cœur certaines autres raisons de sa décision ». Le roi signe le décret (secret) de bannissement le 27 février 1767.

L’exécution de l’ordre se fait avec brutalité. Le 20 mars, des copies du décret sont envoyées sous scellés aux autorités municipales des villes où se trouvent collèges et résidences jésuites. Les scellés ne peuvent être brisés qu’au milieu de la nuit du 31 mars au 1^er avril 1767, dans chacune des maisons jésuites : le décret doit être lu devant les jésuites rassemblés dans le réfectoire de leur maison. Instruction est donnée de faire quitter immédiatement les lieux, autorisant les pères à n’emporter que leur bréviaire et quelques objets de première nécessité. Deux jours plus tard près de 2 700 jésuites sont sur les routes, dirigés vers les divers ports d’Espagne et l’exil. Craignant une réaction populaire Charles III décrète que toute démonstration en faveur de jésuites serait considérée comme un acte de « haute trahison ».

Dans l’année qui suit, 2 300 jésuites venant du Mexique, des colonies d’Amérique du Sud et des Philippines sont ramenés en Europe. Le problème de ces réfugiés est considérable. Pour des raisons de droit international, Clément XIII refuse de les laisser débarquer à Civitavecchia (port principal des États pontificaux). Après plusieurs mois passés sur des bateaux surpeuplés, ils sont autorisés à ancrer à Bastia, en Corse. En 1768 arrivent les centaines d’exilés d’Amérique latine. Joseph Pignatelli, nommé supérieur religieux de ce large groupe, organise tant bien que mal une vie religieuse régulière pour ses compagnons.

Comme au Portugal, ce coup porté à la Compagnie de Jésus n’est qu’un prélude à ce qui est l'objectif véritable : l’Église de Rome. La même année Charles III décrète que tous les documents pontificaux, bulles, brefs et édits destinés au royaume d’Espagne doivent être soumis au conseil de Castille avant d’être promulgués en Espagne[2]. En fait, la correspondance triomphale entre les « esprits éclairés » de l’époque révèle le dessein ultime. Ainsi Manuel de Roda écrit au duc de Choiseul : « Nous avons tué le fils. Il nous reste maintenant à faire de même avec la mère, notre Sainte Église romaine »[3].

La péninsule ibérique et l'expulsion des Jésuites

Le royaume de Naples et le royaume de Sicile ont pour souverain Ferdinand d'Espagne, (Ferdinand IV pour Naples, Ferdinand III pour la Sicile), fils cadet de Charles III d'Espagne, âgé de 16 ans. Une campagne publique de propagande anti-jésuite suivie de la création d’une « commission des abus » qui ressasse sans preuve les traditionnelles accusations obtiennent l’effet escompté. Le Premier ministre, Bernardo Tanucci, persuade Ferdinand qu’il convient de suivre l’exemple de son père.

Le 20 novembre 1767, les troupes encerclent les maisons jésuites de Naples. Les jésuites sont emmenés manu militari et débarqués à Terracina, port des États pontificaux. Un tiers choisit de quitter la Compagnie plutôt que de partir en exil. La même opération a lieu en Sicile peu après.

Un autre État bourbon — le plus petit d’entre eux — le duché de Parme agit de même. Dans la nuit du 7 au 8 février 1768, les jésuites sont arrêtés et conduit à la frontière, cette fois sur la route de Bologne. Comme ailleurs le but est d’asseoir la suprématie de l’État sur l’Église. Et les jésuites sont un obstacle : Guillaume Du Tillot ne s’en cache pas. Sous la pression de Bernardo Tanucci, ministre de Naples, Manoel Pinto da Fonseca, Grand-Maitre de l'Ordre hospitalier, fait de même à Malte : les Jésuites en sont expulsés en 1768.

Sources anciennes

• D'Alembert, Sur la destruction des Jésuites en France, Paris, 1765 (édition de 1869, avec introduction de J. M. Cayla). Lire en ligne sur Wikisource, dans Œuvres complètes de d'Alembert, tome II, Paris, Belin, 1821).
• Joseph Brucker, La Compagnie de Jésus. Esquisse de son institut et de son histoire (1521-1773), Paris, 1919.
• Henri Fouqueray, Histoire de la Compagnie de Jésus en France (1528-1773), (5 vol.), Paris, 1910-1925.
• René Fülöp-Miller, Les Jésuites et le secret de leur puissance, Paris, Plon, 1933, 318 p.

Auteurs contemporains

• (en) William Bangert, A History of the Society of Jesus, Saint-Louis, 1986.
• Patrick Goujon, Suppression et Restauration de la Compagnie de Jésus, 1773-1814, avec P. A. Fabre, Lessius, 2014
• Jean Lacouture, Jésuites, une multibiographie ; (I) Les conquérants, Paris, Le Seuil, 1991.
• Cornelius J. Ligthart, Le retour des jésuites au XIX^e siècle ; la vie du père général J. Ph. Roothaan, Namur, Culture et Vérité, 1991, 289 p.
• (en) Eric Nelson, The Jesuits and the Monarchy, Missouri State University, 2005 (ISBN 978-0-7546-3888-9).
• Joseph Pérez, Le complot jésuite, conférence prononcée à la Bibliothèque nationale de France le 5 juin 2006.
• Christine Vogel, The Suppression of the Society of Jesus, 1758-1773, European History Online, Mainz, Institute of European History.

• Pragmatique Sanction (1767)
• Expulsion des Jésuites

• Notices d'autorité :

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  • Israël