Jean-Olivier Briand

Né le 23 janvier 1715 dans la paroisse de Plérin, à Saint-Éloy, dans la diocèse de Saint-Brieuc, en Bretagne, arriva à Québec le 17 août 1741, comme secrétaire de M^gr de Pontbriand. Après la mort de celui-ci en 1759 et la démission d'Étienne Montgolfier, Jean-Olivier Briand fut choisi par le chapitre, le 11 septembre 1764, pour être évêque de Québec. Il passa en Angleterre la même année, et après avoir obtenu la permission du roi George III, il reçut ses bulles du pape Clément XIII, datées du 21 janvier 1766.

Compte tenu que dans l'article 30 de la capitulation de Montréal, Jeffery Amherst avait refusé la nomination d'un évêque et qu'aucun nouveau prêtre ne pourraient être nommé, un arrangement secret du être pris avec Londres, avec la complaisance de James Murray. M^gr Briand fut secrètement ordonné évêque, le 16 mars de la même année, à Suresnes dans la chapelle du château de Marie Madeleine Pean veuve Edme Louis Meny de Marangle (+ 1761), notaire, échevin bourgeois puis économe général du clergé. Il fut consacré par Charles-Gilbert Demay de Termont, évêque de Blois, Charles Grimaldi d’Antibes, évêque de Rodez et Germain Chasteigner de la Chastaigneraye évêque de Saintes, autorisés par M^gr Christophe de Beaumont, archevêque de Paris. Il repassa en Angleterre et arriva à Québec le 28 juin 1766. À Londres, on ne lui reconnaissait pas le titre d'évêque de Québec mais celui de surintendant de l'Église romaine du Canada. La crainte de provoquer les regards susceptibles des protestants empêcha même le nouvel évêque de prendre, durant les premiers mois de son retour, les marques de sa dignité : la soutane violette à croix pectorale. Il devait également se comporter comme un prêtre. Malgré toutes ces circonstances humiliantes et le refus de le reconnaître officiellement comme évêque de Québec, sa consécration déplut aux protestants et à l'Église d'Angleterre. Le retour de l'abbé Briand à Québec (28 juin 1766) fut salué par les cris de joie de tous les Canadiens même s'il devait faire profil bas pour ne pas indisposer les protestants. Il prit possession de son siège le 19 juillet, dans la chapelle du séminaire de Québec, servant alors de cathédrale[1].

Il se choisit un coadjuteur en 1770, et le 16 mars 1774, il fit son entrée solennelle dans l'église cathédrale dont les réparations furent terminées en 1771. Lorsqu'il reçut le décret de suppression de la Compagnie de Jésus à la fin de 1773, il consulta les gouverneurs britanniques Hector Theophilus de Cramahé et Guy Carleton, avec lesquels il avait d'excellents rapports. Avec leur accord, il décida de garder secret le décret. Ainsi, Dominus ac Redemptor ne fut pas promulgué à Québec. Plus tard, il en informa le successeur de Clément XIV à Rome, Pie VI, qui « ni l'approuva ni le désapprouva » mais lui accorda sa bénédiction et renouvela les indulgences et les privilèges accordés à l'église jésuite (???).

Il donna sa démission le 20 novembre 1784 et prit résidence au séminaire de Québec. Il y mourut le 25 juin 1794, âgé de 79 ans, 5 mois et 2 jours. Il fut inhumé dans le chœur de la cathédrale le 27 juin au-dessous des marches qui conduisent au sanctuaire à égale distance des deux portes latérales.

L'avenue Briand a été nommée en son honneur en 1922 dans la ville de Québec[2].

• Fernand Combaluzier, « Le sacre de Mgr Briand à Suresnes », Bulletin de recherches historiques : bulletin d’archéologie, d'histoire, de biographie, de numismatique, etc., 46, 1940, p. 3-9. Numérisé.

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• Biographie du Dictionnaire biographique du Canada en ligne
• Répertoire du patrimoine culturel du Québec

• Laurent, Laval. Québec et l'Église aux États-Unis sous M^gr Briand et M^gr Plessis / Laval Laurent ; Préf. de S. E. le card. Jean-M.-Rodrigue Villeneuve. Montréal : Librairie St-François, 1945. 258 p. : cartes ; 24 cm
• Oury, Guy-Marie. M^gr Briand, évêque de Québec, et les problèmes de son époque / Guy Marie Oury ; préface de Louis-Albert Vachon. Sablé-sur-Sarthes, France : Éditions de Solesmes ; [Sainte-Foy, Québec] : Éditions La Liberté, 1985. 245 p. : ill. ; 23 cm. (ISBN 2-89084-032-8)
• Plessis, Joseph Octave. Oraison funèbre de M^gr Jean-Olivier Briand, ancien évêque de Québec [microforme] : prononcée dans la cathédrale de Québec le 27 juin 1794 / par Joseph-Octave Plessis. Lévis [Québec] : Bulletin des recherches historiques, 1906. 1 microfiche (19 images)
• Têtu, Henri, 1849-1915. Les évêques de Quebec [microforme] / par Henri Tetu. Nouv. ed. à l'usage de la jeunesse. Tours France : A. Mame ; Montréal : Granger, 1983, c1899. 2 microfiches (80 images) : portr. (ISBN 0665342020)
• Vachon, André. M^gr Jean-Olivier Briand, 1715-1794 Québec : Éditions des Dix, 1979. 31 p. ; 22 cm.
• Tanguay, Cyprien, 1819-1902. Répertoire général du clergé canadien, par ordre chronologique depuis la fondation de la colonie jusqu'à nos jours / par M^gr Cyprien Tanguay. Montréal : Eusèbe Senécal & fils, imprimeurs-éditeurs, 1893. xiii, 526, xlvi p.