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Sulitjelma gruber

La Sulitjelma gruber est une ancienne société minière norvégienne extrayant le cuivre, la pyrite et le zinc à Sulitjelma. Elle naît en 1891 lorsque l'entreprise suédoise Sulitjelma Aktiebolag Gruber est fondée pour assurer l'exploitation du gisement. En 1933, l'entreprise devient norvégienne, et prend le nom de A/S Sulitjelma Gruber. En 1983, elle devient une entreprise publique, la Sulitjelma Bergverk AS, qui ferme en 1991.

Sulitjelma gruber
logo de Sulitjelma gruber

Création
Disparition
Fondateurs Nils Persson (en)
Personnages clĂ©s Mons Petter (en)
Julius Emil Knudsen
Forme juridique Aksjeselskap (en)
Siège social Sulitjelma
Activité Exploitation minière et industrie métallurgique (d)
Produits Cuivre, argent, zinc et or
Organisation norvégienne 933257274

La découverte de chalcopyrite est attribuée au Sami Mons Petter (en), vers 1858, mais l'exploitation du gisement, très isolé, est alors estimée non rentable. Ce n'est que lorsque l'industriel suédois et consul Nils Persson (no) s'y intéresse, en 1886, que l'exploitation du gisement est mise en œuvre. L'extraction y commence de manière expérimentale en 1887. La Sulitjelma Aktiebolag Gruber est fondée en 1891. Cette même année commence la construction de la ligne de Sulitjelma (en), à voie étroite. Jusqu'en 1886, le cuivre et les produits semi-finis sont ainsi transportés par train et bateau à vapeur jusqu'au port de Finneid (en) : le coût du transport a ainsi toujours pénalisé la société minière tout au long de son histoire.

Dès sa fondation, l'entreprise se distingue par sa stratégie novatrice. En particulier, elle met au point le procédé Knudsen[note 1], opérationnel en 1903, ainsi que le premier four à arc électrique du monde pour la fusion du cuivre en 1912. Par la suite, les innovations continuent, en particulier dans la concentration du minerai et la fusion. Au début des années 1900, la Sulitjelma Gruber est la deuxième entreprise industrielle en Norvège.

Sulitjelma est Ă  l'origine un village montagnard isolĂ©, habitĂ© par quelques paysans. StimulĂ©e par l'exploitation minière, sa population augmente rapidement. Elle passe d'environ 50 habitants vers 1890, Ă  près de 3 000 en 1910. Les conditions de vie sont d'abord rudes, avec une infrastructure primitive et des conditions de travail dures et dangereuses. Le traitement des ouvriers, porions et cadres diffère notablement. En , après une grande rĂ©union publique sur le Langvatnet (no) gelĂ©, qui amorce la crĂ©ation des premiers syndicats, les conditions de travail s'amĂ©liorent progressivement.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'importance stratégique de la Sulitjelma Gruber est considérée comme si essentielle à l'économie du Troisième Reich que seule la marche de l'entreprise compte. Par conséquent, bien que la Gestapo est informée des activités illégales du personnel, elle se dispense d'intervenir pour ne pas perturber la production.

L'euphorie liée à la reconstruction après la Seconde Guerre mondiale prend fin en 1975, lorsque le cours du cuivre chute. Les restructurations se succèdent, mais l'évidence s'impose : même en consentant les énormes investissements nécessaires à la pérennité de l'usine, le complexe industriel restera marqué par son âge. La fonderie nécessite notamment des investissements importants pour limiter sa pollution. Les efforts déjà consentis ne produisant pas les résultats escomptés, l'exploitation cesse en 1991.

Durant ses presque 100 ans d'existence, l'entreprise a extrait 6 millions de tonnes de sulfures mĂ©talliques, qui ont donnĂ©, outre le soufre qui reprĂ©sente l'essentiel de cette masse, 0,47 million de tonnes de cuivre, 282 tonnes d'argent, 215 tonnes de zinc et 3,7 tonnes d'or.

  • Le roi Haakon VII visitant une mine de Sulitjelma en 1905.
    Le roi Haakon VII visitant une mine de Sulitjelma en 1905.
  • lingots de cuivre et convertisseur, en 1927.
    lingots de cuivre et convertisseur, en 1927.
  • Vestiges de la fonderie de cuivre en 2015.
    Vestiges de la fonderie de cuivre en 2015.
  • Emplacement des mines autour de Sulitjelma.
    Emplacement des mines autour de Sulitjelma.

Notes et références

  1. Le procédé Knudsen est une variante du procédé Manhès-David. Il consiste à réaliser deux soufflages successifs dans des petits convertisseurs cylindriques. Le premier soufflage est une fusion du minerai en matte dans un petit convertisseur, le deuxième est un affinage de la matte. Par ailleurs, en réussissant le premier soufflage dans un convertisseur revêtement réfractaire basique, Knudsen amorce la généralisation du convertisseur Peirce-Smith au revêtement basique, qui supplante le convertisseur acide de Manhès et David[1]
  1. (en) Donald M. Levy, Modern copper smelting, C. Griffin & company, limited, (lire en ligne), p. 193-194

Voir aussi

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