Spartacus (film, 1960)

L'acteur et producteur Kirk Douglas, intéressé par le roman de Fast, décida de le produire et demanda à Dalton Trumbo de l'adapter. Douglas protégea courageusement Trumbo, qui avait été emprisonné puis soumis à une interdiction de travailler dans le cinéma en raison de son adhésion pendant 5 ans au parti communiste[2], et qui dut commencer à travailler sur le film sous le pseudonyme de « Sam Jackson ». À la fin de la production du film, la Liste noire de Hollywood n'avait plus cours et Trumbo a pu être dûment crédité[3].

Le romancier Howard Fast et le scénariste Dalton Trumbo avaient été condamnés par la commission des activités anti-américaines. Victimes du maccarthysme, ils mirent dans leur narration tous leurs élans de liberté humaine. Le scénario du film comporte de nombreuses allusions par anticipation à l'histoire américaine et aux débats politiques de son époque : pour certains, Spartacus est un pré-chrétien, pour d'autres un pré-communiste, etc.

David Lean fut d'abord contacté pour réaliser le film, mais il refusa ; on demanda alors à Laurence Olivier de le faire, mais il refusa lui aussi, arguant du fait que le double rôle d'acteur et de réalisateur serait trop prenant[4]. Anthony Mann prit alors la direction du film, mais fut licencié par Kirk Douglas après seulement deux semaines de tournage (les scènes des carrières de pierre), Douglas le jugeant trop docile face aux acteurs du film[5]. Douglas engagea ensuite Stanley Kubrick, qui commença à tourner en février 1959[6].

Avec treize millions de dollars, le film était le second plus cher film de l'époque après Ben-Hur, qui en a coûté seize.

Armure romaine et tunique portées par Marcus Licinius Crassus (Laurence Olivier) dans le film.

Le rôle de Varinia fut d'abord proposé par Kirk Douglas à l'actrice italienne Elsa Martinelli qu'il avait rencontrée à Rome, ramenée à Hollywood et appréciée sur le tournage de La Rivière de nos amours. Mais, en dépit de son envie et de ses efforts, celle-ci ne put se dégager de contrats antérieurs et dut renoncer au film pour tourner à Cinecitta[7].

Le film est l'un des rares (et le dernier) réalisé par Stanley Kubrick dont il n'est pas scénariste[8]. Il a d'ailleurs admis que cela l'a gêné :

« Ensuite, j'ai fait Spartacus, le seul de mes films sur quoi je n'ai pas eu pleine autorité et j'ai le sentiment qu'il ne fut pas servi par cette circonstance. Tout vint en réalité du fait qu'il y avait des milliers de décisions à prendre ; or, quand vous ne les prenez pas vous-mêmes, quand vous n'êtes pas sur la même longueur d'onde que ceux qui les prennent, cela peut devenir une expérience très pénible ; et ce fut le cas. Bien sûr, je dirigeais les acteurs, composais les images et montais le film de telle sorte que je pus m'efforcer de faire de mon mieux, dans les limites des faiblesses de l'histoire[9]. »

— Stanley Kubrick (Interview accordée à Eye en août 1968).

Le film fut tourné en Espagne (à Madrid et dans la province de Guadalajara) et en Californie[10].

Le Love Theme de la bande originale du film est signée Alex North.

Il a donné lieu à de multiples reprises, certaines devenues des standards comme celles de Bill Evans, Yusef Lateef, Terry Callier, Carlos Santana (sur Swing of Delight), Ahmad Jamal, etc. Le thème a également été samplé en 1998 par le rappeur français Shurik'n dans le morceau Manifeste (en featuring avec Akhenaton), sur son album Où je vis.

En 1990, Universal démarra une restauration du film, qui fut faite par Robert A. Harris et James C. Katz. La nouvelle version incorpore des scènes coupées lors du précédent montage, y compris la scène des escargots et des huîtres[11]. Comme Laurence Olivier était décédé à cette époque, il fut demandé à Anthony Hopkins de dire le dialogue de Crassus. La version restaurée fut présentée le 21 avril 1991 à New York au bénéfice de l'American Film Institute[6].

Oscars 1961 :

• Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Peter Ustinov.
• Oscar de la meilleure création de costumes pour un film en couleurs pour Valles et Bill Thomas.
• Oscar de la meilleure photographie pour un film en couleurs pour Russell Metty.
• Oscar de la meilleure direction artistique pour un film en couleurs pour Alexander Golitzen, Eric Orbom, Russell A. Gausman et Julia Heron.

Oscars 1961 :

• nomination à l'Oscar de la meilleure musique de film pour Alex North.
• nomination à l'Oscar du meilleur montage pour Robert Lawrence.

Scène de combat entre Spartacus et le géant éthiopien Draba.

• Le film prend des libertés avec le Spartacus historique. Ce dernier n'était par exemple pas le chef de la révolte des esclaves, mais juste une de ses plus importantes figures. Il serait mort au combat et non crucifié. Seuls Spartacus, Crixus, Lentulus, Crassus, Gracchus, Pompée et César ont eu une existence historique, les autres personnages sont fictifs.
• Le film prend aussi des libertés avec les combats de gladiateurs : les équipements du thrace (Kirk Douglas) et du rétiaire (Woody Strode) sont incomplets. Kirk Douglas aurait dû avoir un casque (galea), un bouclier rectangulaire (parma) et des protège-tibias (ocreas) en plus de sa dague courbe (sica)[12]. Ni le pouce vers le haut, ni le pouce vers le bas, n'ont jamais existé dans l'Antiquité[13]. La phrase « Ave Caesar morituri te salutant » n'a jamais été prononcée lors d'un combat de gladiateurs[13]. Il manque un arbitre dans l'arène.
• John Gavin, qui joue le rôle de César, s'est surtout fait connaître par celui de l'amant de Marion Crane dans le film Psychose d'Alfred Hitchcock. Par la suite, il quitta le monde du cinéma et devint ambassadeur américain au Mexique.
• Spartacus comporte de nombreuses scènes choquantes pour leur temps : visions de charniers, scènes sanglantes. Certaines de ces scènes n'apparaissent que dans la version restaurée en 1991.
• Riccardo Freda avait déjà réalisé en 1953 un film sur le même sujet, mais de notables différences de scénario existent entre les deux films. Par exemple, Kubrick fait une impasse totale sur le passé de décurion de Spartacus et Ricardo Freda fait mourir le héros sur le champ de bataille et non crucifié sur la Via Appia. Freda donne aussi une part très importante aux relations sentimentales romancées et totalement improbables de Spartacus avec Sabine, la fille de Crassus. Cependant, dans les deux adaptations, « l'homosexualité, très présente dans le roman d'Howard Fast, est gommée de cette parabole antique et virile sur la lutte de classes, à la sortie, la seule scène équivoque (dans le film de Kubrick) fut censurée »[14].

Cette réplique culte est prononcée dans l'une des dernières scènes du film, après la défaite de l'armée des esclaves : Crassus promet la vie sauve aux esclaves capturés si Spartacus se désigne, ce dernier étant promis à la crucifixion. Alors que Spartacus se lève lentement pour sauver ses camarades, tous les autres se lèvent un à un en criant « Je suis Spartacus ».

Cette phrase fut utilisée en dehors du film :

• Stanley Kubrick se réfère lui-même à son film dans Lolita (1962) : au début du film, lorsque Humbert se rend chez Clare Quilty, il lui demande : « Are you Clare Quilty? », et celui-ci répond : « No, I'm Spartacus! »[15]
• Kirk Douglas reprendra la réplique pour le titre de son ouvrage I am Spartacus ! paru en 2013 dans lequel il raconte l'épopée du film, révélant que cette réplique faillit passer à la trappe[16]. L'ouvrage remporta le prix littéraire du syndicat français de la critique de cinéma.
• Dans une publicité pour Pepsi en 2005[17].
• Dans La Vie de Brian des Monty Python, le nom de Spartacus est remplacé par Brian. Un des personnages déclare même : « Je suis Brian et ma femme aussi »[18].
• Dans Malcolm X de Spike Lee, des enfants déclarent chacun à la caméra « I am Malcolm X ! »[19].
• Lors de l’introduction des concerts de Roger Waters sur la tournée The Wall Live[20].

• À leur entrée dans la cité de Métaponte, les habitations au milieu desquelles défilent les troupes de Spartacus sont d'une architecture plus récente.
• Près de Brindisi, des révoltés esquissent des pas de danse qui, comme la musique les accompagnant, sont de facture médiévale. Dans les scènes à cheval, les cavaliers ont des étriers, accessoire inconnu à l'époque romaine.
• À plusieurs reprises, Spartacus envisage d'éventuels mouvements militaires en se servant d'une carte de la botte italienne ; sur cette dernière (où les côtes sardes et corses sont fort précisément dessinées) les noms de localités intéressant l'intrigue sont portés en caractères latins contemporains. De plus, ces cartes sont bien plus précises que les cartes d'époque.
• Alors que la majorité des « spartacistes » dorment sur une plage, des chandelles modernes éclairent certains membres de l'état-major de la révolte consultant à nouveau un plan.
• Dans la séquence où l'émeute des gladiateurs se produit chez Batiatus, l'alerte est donnée par des sifflets similaires aux sifflets modernes de la police urbaine.
• L'équipement des légionnaires présente des éléments de l'époque impériale, postérieure aux évènements du film.
• Dans le film, la plupart des acteurs et des actrices ont des coiffures à la mode à la fin des années 1950, ce que de nombreux historiens n'ont pas manqué de signaler comme un grand anachronisme. Lors de certaines scènes du film, Kirk Douglas aurait même du gel dans les cheveux.
• Le terme clown employé par Crassus : « Pas question de passer pour des clowns » n'est apparu qu'à la fin du XVI^e siècle. Le terme d'histrion aurait été compatible avec l'époque romaine mais n'aurait peut-être pas été compris par les spectateurs.
• Crassus n'est devenu consul qu'après la fin de la révolte des esclaves.
• César n'a exercé de commandement militaire que plus tard, étant trop jeune à cette époque.
• Les frères Gracques sont assassinés des décennies avant les éléments relatés.
• Lucullus et son armée n'ont pas combattu Spartacus, étant restés en Orient.
• Pompée et son armée n'ont pas débarqué dans le sud de l'Italie, mais ont éliminé les débris de l’armée des esclaves dans le nord, en revenant d'Ibérie par la terre, à travers la Gaule transalpine.
• Il n'y avait pas encore de garnison à Rome à cette époque.
• Pour certains historiens de l'Antiquité, dont Tacite, Spartacus serait mort au combat, et identifié formellement quelques heures après sa mort. De même, Spartacus ne voulait en aucun cas être repris vivant par les envoyés de Rome, sachant le sort qui l'attendait. La fin du film montrant Spartacus mourant crucifié pourrait donc être un anachronisme.
• Il n'y a pas eu d'histoire d'amour entre Varinia et spartacus, cette derniere n'ayant pas existé.

• Claude Miller, « Spartacus », Téléciné n^o 100 (fiche n^o 393), F.L.E.C.C., Paris, décembre 1961.
• Henry-Jean Servat, Secrets de tournage, chapitre « Spartacus », Le Pré aux Clercs, 2001, écrit avec et après une interview de Kirk Douglas. (ISBN 9782842281113)
• Cécile Mury, « Spartacus », Télérama n^o 3284-3285,Télérama SA, Paris, p. 138, 19 décembre 2012, (ISSN 0040-2699)

• Natalie Zemon Davis, « Un débat en coulisses: Trumbo, Kubrick et la dimension historique de Spartacus, 1960 », Actes de la recherche en sciences sociales, vol. 161-162, n^o 1,‎ 2006, p. 80-95 (ISSN 0335-5322, DOI 10.3917/arss.161.0080, lire en ligne)
• (en) Bülent Diken, « The ghost of Spartacus », Journal of War & Culture Studies, vol. 4, n^o 3,‎ 8 décembre 2011, p. 399–411 (ISSN 1752-6272, DOI 10.1386/jwcs.4.3.399_1)

• L’article consacré à Spartacus, qui retrace son histoire telle que les historiens romains nous l’ont transmise.
• Troisième guerre servile, aussi appelée « guerre des Gladiateurs » ou « guerre de Spartacus ».
• Gladiateur
• Spartacus (1953), un film de Riccardo Freda
• Homosexualité au cinéma

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