Seuls sont les indomptés

Au cours des années 1960, et après une longue absence, John W. Burns, dit « Jack » est de retour au Nouveau-Mexique pour revoir Jerri, l'épouse de son ami Paul Bondi dont il a appris l'incarcération. Jack se déplace toujours à cheval, signe de son insoumission aux diktats du monde moderne, et vit de petits boulots comme vacher.

Chez les Bondi, tout ne va pas pour le mieux, car Paul est effectivement en prison pour avoir aidé des immigrés clandestins mexicains à s'installer aux États-Unis ; Jerri est très inquiète. Elle aspire à une vie tranquille, et voudrait que son mari cesse de vivre perpétuellement en conflit avec la société, à l'instar de Jack. Jerri et Jack s'étant aimés autrefois[alpha 1] avant que celle-ci n'épouse Paul, une grande affection subsiste entre eux, bien que Jerri désapprouve l'irréductible marginalité de Jack.

À l'issue d'une bagarre dans un bar, Jack en profite pour provoquer son arrestation afin de retrouver Paul en prison et s'évader ensemble. Mais Paul lui dit qu'il souhaite purger sa peine, ce qui lui permettrait enfin de vivre en toute légalité avec sa famille après sa libération.

Jack réussit à s'échapper de la prison en compagnie de deux Mexicains, puis va se réfugier, seul avec sa jument (indomptée comme lui) dans les montagnes chères à son cœur afin de rejoindre le Mexique. Le shérif Johnson Walter reçoit l'ordre de l'arrêter. Bien qu'éprouvant dans le fond de la sympathie pour ce fier et sauvage cow-boy, l'homme de loi est bientôt sur ses traces avec toute son équipe de policiers et un hélicoptère.

• Titre original : Lonely Are the Brave[alpha 2] - [1]
• Titre français : Seuls sont les indomptés
• Réalisation : David Miller
• Assistants réalisateur : Tom Shaw, David Silver et Ray Taylor Jr. (non crédité)
• Scénario : Dalton Trumbo d’après le roman d’Edward Abbey, The Brave Cowboy (en) (1956)
• Production : Edward Lewis
• Producteur exécutif : Kirk Douglas (non crédité)
• Direction artistique : Alexander Golitzen et Robert Emmet Smith
• Décors : George Milo
• Maquillage : Dave Grayson et Bud Westmore
• Coiffure : Larry Germain
• Photographie : Philip H. Lathrop
• Son : Waldon O. Watson, Frank H. Wilkinson, James R. Alexander (non crédité), James Curtis (non crédité) et Arthur B. Smith (non crédité)
• Montage : Leon Barsha assisté de Michael Douglas (non crédité)
• Musique : Jerry Goldsmith
• Société de production : Joel Productions
• Sociétés de distribution : Universal Pictures (États-Unis), Universal Pictures International (France)
• Pays d’origine : États-Unis
• Langues : anglais, espagnol
• Format : 35 mm — noir et blanc — 2.35:1 Panavision — son monophonique (Westrex Recording System)
• Genre : drame
• Durée : 107 minutes
• Dates de sortie :
  • États-Unis : 24 mai 1962
  • Canada : 13 juin 1962
  • France : 29 août 1962
• (fr) Classifications CNC : tous publics, Art et Essai (visa d'exploitation n^o 26354 délivré le 13 juillet 1962)

• Kirk Douglas (VF : Roger Rudel) : John W. Burns, dit « Jack »
• Gena Rowlands (VF : Gisèle Frank) : Jerri Bondi
• Walter Matthau (VF : René Arrieu) : le shérif Morey Johnson
• Michael Kane (VF : Raymond Loyer) : Paul Bondi
• Carroll O'Connor : Hinton, le conducteur du camion
• George Kennedy (VF : Jean-Henri Chambois) : le sherif-adjoint Gutierrez
• William Schallert (VF : Serge Lhorca) : Harry, adjoint du shérif Johnson
• Karl Swenson (VF : Émile Duard) : le prétendu « révérend » Hoskins incarcéré
• William Mims : le premier policier qui arrête Jack dans le bar
• Martin Garralaga : le vieil homme dans le bar latino
• Lalo Ríos : un prisonnier

Et, parmi les acteurs non crédités :

Seuls sont les indomptés rencontre un accueil critique majoritairement positif. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 93 % d'avis favorables, sur la base de 14 critiques collectées et une note moyenne de 8,30/10[3].

Pour le critique George Perry de la BBC : « L'interprétation est forte. Matthau et Gena Rowlands sont particulièrement marquants. Mais c'est le film de Douglas. C'est un grand acteur de cinéma qui s'impose par sa présence et crédibilité dans le rôle d'un homme qui veut rester libre. Le réalisateur David Miller n'a jamais rien fait de mieux et, bien qu'il ne soit pas au top du box-office, ce film est considéré comme l'un des classiques des années 1960 »[4].

Pour le critique Jay Seaver du site eFilmCritic : « Le prologue de Seuls sont les indomptés est vraiment fantastique. […] Dans un champ, un cow-boy s’accorde un petit somme avec son chapeau baissé sur ses yeux. Cela pourrait être une scène sortie de n’importe lequel de centaines de westerns, sauf que lorsqu’il soulève son chapeau, il voit dans le ciel des traînées blanches laissées par des avions indiquant que nous sommes dans le monde contemporain et pas au XIX^e siècle. […] Miller achève le film avec une image presque aussi iconique que celle du début, sans avoir commis le moindre faux pas entre les deux. Hormis d’être le film préféré de Douglas, Seuls sont les indomptés est autant un affectueux et clairvoyant panégyrique sur l’Ouest américain qu'un très passionnant film de poursuite »[5].

La caméra de David Miller (ou peut-être celle de Kirk Douglas[alpha 3]) filme avec âpreté, en noir et blanc épurés, la quête utopique de liberté de Jack dans le monde moderne, quitte à ce qu'il ne lui reste à vivre qu'une éternelle solitude. Son ascension vers les sommets lumineux des monts Sandia est très symbolique comme en témoignent les différents professionnels et critiques de cinéma dans le documentaire Une parabole moderne[6]. Progressant dans une splendide nature, aride et généreuse à la fois, ses quelques rencontres seront amicales avec la faune sauvage et agressives avec les hommes.

Kirk Douglas déclare que c'est son film préféré de tous ceux dans lesquels il a joué[2]. Les seules scènes de répit sont ses retrouvailles avec son amour d'autrefois interprété par Gena Rowlands, véritable incarnation de la Tempérance. Walter Matthau joue les chœurs prophétiques de ce film plus proche de la tragédie antique que du western.

• Seuls sont les indomptés (Lonely Are the Brave), Calysta et SGGC, coll. « Western de légende », 2007, 1 DVD zone 2, version restaurée (image et son), Dolby Digital, 144 min, bonus inclus (EAN 3333297474023) [présentation en ligne] Édition spéciale incluant la présentation du film par Bertrand Tavernier et le documentaire Une parabole moderne (analyse par différents professionnels du cinéma)
• Combo DVD/Blu-ray édité par Sidonis-Calysta, 26 juin 2020, avec en complément une présentation du film par Bertrand Tavernier, une analyse croisée du film par plusieurs universitaires et historiens du cinéma, et une interview de Kirk Douglas.