Saison 2018 de l'Impact de Montréal

Le 8 novembre 2017, Rémi Garde est nommé entraineur-chef de l'Impact de Montréal pour une durée de trois ans en vue de la saison 2018 de la Major League Soccer (MLS)[1]. L'une de ses premières décisions est de faire venir à ses côtés au poste d'entraineur des gardiens Joël Bats, avec qui il a longtemps collaboré à Lyon[2]. L'équipe technique est ensuite complétée par d'autres anciens Lyonnais que sont Maxence Flachez et Robert Duverne.

L'intersaison est également marquée par un profond renouvellement de l'effectif qui ouvre une nouvelle ère : les départs de joueurs emblématiques comme Patrice Bernier, Hassoun Camara, Ambroise Oyongo, Blerim Džemaili sont compensés par les arrivées de Saphir Taïder, Zakaria Diallo ou Jeisson Vargas.

Alors qu'il lui reste un an de contrat, Laurent Ciman, très populaire auprès des partisans du club est échangé à la surprise générale contre Raheem Edwards et Jukka Raitala à la suite du repêchage d'expansion. Cette décision est très commentée par les médias locaux et l'entourage du joueur rappelle que le club s'était engagé lors de la signature du joueur à ne pas le transférer durant son contrat[3].

Malgré le désir de Rémi Garde de le conserver, l'Impact de Montréal enregistre le départ au FC Barcelone du jeune espoir Ballou Jean-Yves Tabla, il s'agit de la première fois dans l'Histoire du soccer québécois qu'un joueur local rejoigne un club européen aussi prestigieux[4].

Le camp d'entrainement pour préparer la saison 2018 débute le 23 janvier et se déroule successivement à Miami, Las Vegas (où l'Impact participe à la série Soccer Spring Training [5] ) puis dans la région de Tampa[6]. Un groupe de 31 joueurs, complété de joueurs de l'académie et de Ken Krolicki, le seul joueur repêché par l'Impact en 2018, participe au camp de Miami[7]. Lors des cinq matchs de préparation, seule une défaite contre Philadelphie avec un effectif composé principalement de jeunes joueurs vient ternir une campagne préparatoire globalement positive qui a vu l'Impact de Montréal récolter trois victoires et un match nul. À l'issue du camp d'entraînement, Ken Krolicki signe un contrat avec le club, Michael Salazar et Thomas Meilleur-Giguère sont quant à eux prêtés au Fury d’Ottawa[8]. À quelques jours du début de la saison, Zakaria Diallo, envisagé comme un élément clé de la défense montréalaise, se blesse sérieusement au tendon d’Achille et se retrouve écarté des terrains pour plusieurs mois[9].

L'Impact de Montréal entame la première saison de l'ère Rémi Garde par un échec 2 à 1 sur la pelouse du BC Place Stadium des Whitecaps de Vancouver. Le lendemain, l'équipe qui ne compte alors dans ses rangs qu'un seul défenseur central de métier apte à jouer est renforcée par l'arrivée de Rod Fanni, en provenance de l'Olympique de Marseille et alors âgé de 36 ans[10]. Lors de la troisième journée et pour sa première à domicile au Stade Olympique, l'équipe montréalaise remporte sa première victoire contre son rival torontois.

L'équipe est renforcée au mois de mars par les arrivées de Rudy Camacho et Alejandro Silva mais, handicapé par de nombreuses blessures et suspensions, l'Impact de Montréal effectue son pire début de saison de son histoire en MLS, comptant 10 défaites en 13 journées. Le record d'inefficacité offensive d'une durée de 337 minutes et datant de la saison 2013 est battu lors la treizième journée et de la défaite 2 à 0 contre le Minnesota United [11]. Rémi Garde alterne sans succès plusieurs formations et compositions d'équipe (le 5-3-2 et le 4-3-3) et incrimine tour à tour pour justifier les mauvais résultat : l'arbitrage de la MLS[12], le manque de profondeur[13], de talent[14] et d'implication à l'entrainement de son effectif[15].

Pourtant, la double confrontation victorieuse contre Orlando à la fin du mois de juin marque un tournant dans la saison régulière. L'équipe évolue désormais en 4-2-3-1 avec Saphir Taider repositionné en milieu défensif aux côtés de Samuel Piette[16], et enchaîne 4 victoires consécutives entre la 16^e et la 19^e journée. À l'issue de la 19^e journée, l'Impact atteint la 6^e place du classement de la conférence Est et est virtuellement qualifié pour les séries.

La fenêtre des transferts estivale est marquée par le transfert avorté de Jimmy Briand en provenance de l'EA Guinguamp. Alors que tout indique que la venue de l'international français est imminente, l'Impact interrompt les négociations. Le club par un communiqué reproche au joueur "des demandes supplémentaires importantes à la dernière minute"[17] tandis que l'entourage de Briand explique que la franchise montréalaise a refusé de garantir contractuellement des avantages en nature dont bénéficierait le joueur (une voiture, un logement et les frais de scolarité de ses deux enfants)[18]. Dans une conférence de presse, Adam Braz explique ensuite que ces avantages ne pouvaient pas apparaitre dans le contrat du joueur dans la mesure où le plafond salarial imposé par la MLS était atteint[19]. Les dernières heures du mercato voient l'Impact se séparer de Dominic Oduro et enregistrer la venue de Quincy Amarikwa, de Micheal Azira mais surtout du latéral droit international français Bacary Sagna[20]. Ces trois joueurs s'intègrent rapidement au Onze de départ de Rémi Garde, qui aborde la course aux séries à une sixième place fragilisée par plusieurs matchs en avance sur son poursuivant le plus dangereux : le D.C. United. Lors de la 31^e journée, l'Impact affronte lors d'un match décisif l'équipe de Washington qui depuis le début de l'été compte dans ses rangs Wayne Rooney et enchaîne les victoires[21]. Cette confrontation se solde par une lourde défaite de l'Impact 5 à 0, la franchise montréalaise perd alors la main sur son destin dans la perspective de participer aux séries éliminatoires[22]. Lors des 32^e et 33^e journées, les victoires face au Crew de Colombus[23] et le Toronto FC permettent à l'Impact de revenir à deux points de Colombus et de la sixième place qualificative, Montréal aborde donc l'ultime journée de la saison régulière de la MLS encore en lice pour les séries, pour espérer se qualifier, il lui faut compter sur une victoire sur le terrain de la Révolution de la nouvelle Angleterre ainsi que sur un faux-pas du Crew de Colombus face au Minnesota[24].

Le 28 octobre, lors de cette dernière journée, l'Impact échoue une nouvelle fois à remporter un match décisif. L'équipe montréalaise s'incline1 à 0 contre le Révolution. Cette défaite n'a pas d'incidence sur le classement final dans la mesure où de son côté le Crew de Colombus se qualifie pour les séries en battant à domicile l'équipe le Minnesota UFC.

L'impact de Montréal termine donc sa saison à la septième place de la conférence Est et ne participe pas aux séries pour la deuxième fois consécutive. Après une première partie de saison catastrophique, les troupes de Rémi Garde ont réussi à fournir une deuxième partie de saison bien plus positive.

L'Impact de Montréal dispose en 2018 de onze places de joueurs étrangers. En plus des huit sont allouées par la ligue à chaque équipe, une neuvième a été acquise auprès du Orlando City SC contre 100 000 $ d'allocation générale[26] le 31 janvier 2018. Une dixième est acquise le 25 juillet 2018 aux Earthquakes de San Joseé contre 100 000 $ d'allocation générale[27]. Une onzième place est achetée le 8 août aux Timbers de Portland en échange de 50 000 $ d'allocation générale[28].

Places de joueurs étrangers[29]

Place	Joueur	Nationalité
1	Ignacio Piatti	Argentine
2	Víctor Cabrera	Argentine
3	Jukka Raitala	Finlande
4	Matteo Mancosu	Italie
5	Jeisson Vargas	Chili
6	Saphir Taïder	Algérie
7	Rod Fanni	France
8	Alejandro Silva	Uruguay
9	Rudy Camacho	France
10	Zakaria Diallo	France
11	Bacary Sagna	France