Saint-Laurent-des-Autels

Saint-Laurent-des-Autels est une localité située au nord des Mauges, au centre du triangle Cholet-Angers-Nantes. Elle est plus fortement soumise à l'influence de Nantes distante d'une trentaine de kilomètres qu'à celle d'Angers, distante de plus de soixante kilomètres.

Située dans le canton de La Pommeraye, à l'extrême sud-ouest du département de Maine-et-Loire, elle est au carrefour de plusieurs axes importants de circulation :

• axe sud-ouest / nord-ouest assurant la liaison entre le Clissonnais et le Pays d'Ancenis et le Segréen,
• axe est / ouest permettant le désenclavement du nord des Mauges vers le sud de l'agglomération nantaise avec cinq routes départementales : RD 763 (Ancenis / La Roche-sur-Yon), RD 23 (en direction de Landemont / Nantes), RD 17 (Champtoceaux / Montrevault), RD 154 (en direction de Saint-Christophe-la-Couperie), RD 80 (en direction du Puiset-Doré / Le Fief-Sauvin).

Voici comment Auguste Guinhut, prêtre à Saint-Laurent-des-Autels vers 1925, décrivait son petit village :

« C'est un haut plateau de 93 à 98 mètres d'altitude au sud et au centre, incliné vers le nord où il n'atteint plus que 86 et 89 mètres. Son aspect est celui du reste des Mauges : aucune plaine, des champs tantôt plats, tantôt arrondis qui s'étagent en pente douce et qu'entoure une ceinture de haies vives et de chênes.

Les bois du Mésangeau, les forêts du Parc et de la Foucaudière, le bois du Ponceau constituent un cadre de verdure qui voile l'horizon et emprisonne le regard. Seule une légère dépression de terrain laisse apercevoir, au nord dans un massif d'arbres, entre Liré et Drain, le château de la Turmelière dont le nom rappelle Joachim du Bellay.

En présence de ce paysage fermé, nul ne se douterait qu'à quelques kilomètres, la Loire roule ses eaux limpides au milieu de ses vertes prairies avec ses îles ornées de gigantesques massifs de peupliers au feuillage toujours en mouvement ».

On trouve le nom latin de Saint-Laurent-des-Autels (Ecclesia Sancti Laurentii de Altaribus) dans des documents qui remontent aux années 1100-1120 et, en 1538, Saint-Laurent-des-Aultiers. Le nom « des Aultiers » ou « des Autels » indique une chapelle inférieure, une succursale dépendant d'une paroisse-mère.

En effet, Saint-Laurent-des-Autels était, à l'origine, une « fillette » ou annexe de la paroisse de Drain, sa voisine. Elle avait son territoire délimité qui était probablement celui d'aujourd'hui, son église, son cimetière, son desservant qui était un vicaire du curé de Drain. Comme Drain, Saint-Laurent-des-Autels dépendait, du point de vue religieux, de l'évêque de Nantes et du doyenné de Clisson ; du point de vue civil, de la sénéchaussée d'Angers et du grenier à sel de Saint-Florent-le-Vieil. Elle était, suivant la pittoresque remarque des gens du pays, « du diable d'Anjou et du bon Dieu de Bretagne ».

La commune a également payé un lourd tribut à l'Histoire : à la Révolution, comme toutes les communes avoisinantes, Saint-Laurent-des-Autels fut visitée par l'une des colonnes infernales, la neuvième, conduite par Cordelier (les 16 et 17 mars 1794). Les soldats se répandirent dans le bourg, incendiant l'église et la plupart des maisons, puis dans les fermes, qu'ils brûlèrent et dont ils massacrèrent les habitants. Il y eut 230 victimes : 71 enfants, 66 femmes et 93 hommes. En 1878, sur l'une de ces fosses, on a construit la chapelle des Martyrs qui a été bénie le 2 juin 1879 par monseigneur Freppel, évêque d'Angers.

En 2014, un projet de fusion de l'ensemble des communes de l'intercommunalité au sein d'une commune nouvelle se dessine. L'ensemble des conseils municipaux se sont prononcés favorablement au projet de cette nouvelle entité entre le 1^er et le 8 juillet 2015[2], laquelle qui fut baptisée Orée d'Anjou[3].

Sur 150 établissements présents sur la commune à fin 2010, 30 % relevaient du secteur de l'agriculture (pour une moyenne de 17 % sur le département), 6 % du secteur de l'industrie, 8 % du secteur de la construction, 47 % de celui du commerce et des services et 9 % du secteur de l'administration et de la santé[24].

La chapelle des Martyrs.

Au cœur de Saint-Laurent-des-Autels, existe le lieu-dit le Moulin de la croix, lieu-dit où est présent la chapelle des Martyrs. Il existait six moulins sur cette commune mais un seul est resté sur pied. Il date du XVIII^e siècle et est situé à 50 mètres de la chapelle des Martyrs. Il appartient à la famille Godin, meunier de père en fils. Ce moulin avait un rôle puisque la disposition des ailes permettaient d'avertir la population de dangers ou d'heureux événements comme les mariages.

La ville compte également des demeures de caractère comme le château du Ponceau datant du XVI^e siècle, l'actuel presbytère et sa jumelle le Griffon datant du XIX^e siècle, ainsi que l'Hôtel de ville en partie en pierre de tuffeau, typique des maisons de maître des bords de Loire.

Le chêne à six troncs de la forêt de la Foucaudière[25].

On trouve également le parc animalier Natural' Parc[26].

Une flamme de la Poste des années 1990 au nom de la localité représentait le bourg avec son église et comportait deux sous-titres : Accueil-détente et Plan d'eau-pique-nique.

• Jean-Baptiste Terrien (1832-1903), jésuite, né à Saint-Laurent-des-Autels[27].