Saint-Laurent-de-Trèves

La commune est constituée d'un grand nombre de hameaux dont certains sont aujourd'hui en ruine.

Un recensement effectué en 1874[2] indique leurs populations respectives:

Le Mazel: 66, École mixte

St Laurent: 59, Temple, église, école, débris d’un ancien château

Vernagues: 57

Nozières: 35

Ferrières: 29

Bosc: 19

Peyrastre: 17

Artigues: 16

La Barraque: 13

Mas-viel: 11

Le Rey: 10

Grattegals: 9, Moulins à eau

Ferreyrettes: 6

Mas Chabanis: 4

Aubaret: 2

Issart Long

Carlèques

Le Devez

Le Pommaret

Le hameau St Laurent s'est particulièrement développé à l'époque des diligences pour devenir aujourd'hui le hameau principal et donner son nom à l'ensemble de la commune. Lui-même s'appelle désormais le Village.

Dès la fin du Néolithique, il y a 5 000 ans, les hommes s’installent durablement près des nombreuses sources de la commune et dans des campements plus ou moins fortifiés. C’est l’époque des « caps barrés », comme le site du « Castellas » occupé aujourd’hui par le chef lieu de la commune, des tumuli comme au col de Vache, sur la can de Tardonnenche, ou des pierres à cupules comme à Artigues ou sur la can de Ferrières.

Les Gaulois Volques Arécomiques y installent un oppidum qu’ils nomment « Trevidunum », le dunum (place forte) des trois vallées (Tarn, Tarnon et Mimente, aujourd’hui).

Ils y vénèrent Tritullo, un dieu guerrier celte, connu grâce à l’inscription trouvée à Saint-Laurent-de-Trèves, où il est appelé « MAR[ti ] TRITVLLO ». D’après Jules César, repris par Tacite, qui ont travaillé à établir des correspondances entre dieux gaulois et romains, cette divinité pourrait être assimilée au dieu romain Mars. Ceci témoigne déjà de l’intérêt militaire qui était porté à ce lieu stratégique, sur une voie de communication reliant le pays nîmois des Volques au pays des Gabales et des Arvernes.

Le nom de Tritullus peut être interprété comme un dérivé des termes celtiques tris (trois) et tullo (perçant, perforé). Il signifie littéralement perforant trois fois. La stèle conservant cette inscription fut trouvée en 1802 dans une citerne du château, par M. Bancilhon, le notaire local de l’époque. Elle est aujourd’hui conservée au Musée de Mende.

Ferréol fut le dernier préfet des Gaules de 450 à 453. C’est lui qui, en 451, sachant convaincre Gaulois et Romains de combattre ensemble, préserva la Gaule de l'invasion des Huns commandés par Attila. Il usa également de mesures judicieuses et de diplomatie lors du siège d'Arles par les Wisigoths en 453. Ferréol disposait une résidence principale près de Nîmes et une autre secondaire à Trévidon (qui est peut-être Saint-Laurent-de-Trèves). Il s'y retira vers l'an 470, sans doute pour n'être pas obligé de vivre sous la domination des Wisigoths, après que ces derniers eurent placé sous leur obéissance la province romaine de la « Gaule narbonnaise ».

Selon Sidoine Apollinaire, son ami de toujours, il finit sa vie dans une grande piété chrétienne. Sidoine Apollinaire était un homme politique gallo-romain, préfet de Rome en 468, nommé évêque de Clermont-Ferrand en 471 pour des raisons politiques. Il fut sanctifié par l’Église qui célèbre sa fête le 23 août, pour avoir christianisé l’Auvergne. Dans son œuvre littéraire abondante, il décrit notamment ses voyages dans notre région. Il y conseille le voyageur éventuel : « Tu te rendras à Trévidon, et vers ces montagnes trop voisines hélas des méchants Rutènes. C’est là, à Trévidon, que tu verras le bienfaiteur et l’appui des Gaules, Ferréolus, dont l’épouse Papianilla partage les soins et les travaux. Tu apercevras le mont Lozère, plus élevé que le Caucase des Scythes, et le Tarnon rapide, qui nourrit dans ses eaux limpides un excellent poisson. Mais évite cette montagne dont la cime est battue par d’éternelles tempêtes... »

Il semble que l’élevage ovin y était important au Moyen Âge, puisque le bélier figurant au centre du blason des seigneurs de Saint-Laurent, l’évoque en position d’honneur. Le langage héraldique décrivant ces armoiries est précis : « Écartelé : aux 1 et 4, de sable, à la croix engrêlée d'or, cantonnée de dix-huit billettes du mesme, 5 à chaque canton du chef, et 4 à chaque canton de la pointe aux 2 et 3, d'argent, à deux fasces de gueules (de Barre). Sur le tout : d'azur, au bélier d'argent, accorné et onglé d'or, acc. en chef d'une étoile d'or. Ce qui? en langage héraldique? désigne : « Un blason en 4 parties avec en coins, une croix d’or entourée de billettes d’or, sur fond noir (les armes de la famille de Taulignan), et deux traits rouges sur fond d’argent (les armes de la famille de Blégiers, armes des seigneurs de Barre-des-Cévennes). Au centre sur fond bleu, un bélier d’argent à cornes et sabots d’or, avec une étoile d’or au-dessus de la tête ».

Les Taulignan adoptent dès le milieu du XVI^e siècle les idées réformatrices de Calvin. Ils installent à Saint-Laurent, Jean Fornier, premier pasteur de la région, qui occupe en 1568 la ferme du col du Rey. Son successeur en 1581, Jean de Ulmo choisit pour résidence le moulin de Grattegals. Les guerres de Religion faisaient alors rage en France. En 1580, le château de Saint-Laurent fut assiégé par les catholiques mais résista. La paix ne revint qu’en 1598 avec l’édit de Nantes de Henri IV. À sa mort, les troubles reprendront, et la fronde protestante ne prit fin qu’en 1629 lors de la paix d'Alès, aux termes de laquelle Richelieu imposa le démantèlement de places fortes protestantes, dont le château de Saint-Laurent-de-Trèves.

Le dimanche 23 juillet 1702, à la foire de Barre, des Cévenols exaspérés par les persécutions religieuses décident de délivrer leurs coreligionnaires emprisonnés par l’abbé du Chayla au Pont-de-Montvert. C’est dans la maison Atger au Bosc à Saint-Laurent-de-Trèves qu’ils arrêtent les détails de l’opération.

Avec d’autres familles alertées, ils se retrouveront le lendemain aux Trois Fayards, dans le Bougès, en vue de se rendre au Pont-de-Montvert afin d'y obtenir la libération des prisonniers. L’exécution de l’abbé du Chayla par les insurgés constitue l'évènement tragique qui enclenche la guerre des Camisards.

À cette époque, la plupart des habitants de Saint-Laurent-de-Trèves sont qualifiés par les autorités catholiques « d’attroupés très dangereux fanatiques ».

Saint-Laurent est situé presque en haut de la route (Corniche des Cévennes) qui monte de Florac jusqu'au Causse pour aller au Pompidou puis à Saint-Jean-du-Gard et à Nîmes.

Les chevaux qui tiraient les diligences et autres voitures sur la longue montée y arrivaient complètement exténués et Saint-Laurent constituait une trêve bien méritée. Pour que ces voyageurs puissent continuer leur route, il fallait reposer ou remplacer les attelages, loger et nourrir voyageurs et chevaux.

Un relais de diligences fut donc construit à Carlèques, plusieurs au village ainsi qu'un autre à Nozières. L'activité et la population de Saint-Laurent augmentent de concert de 1820 à 1850, période d'importantes mises en culture et en construction. La présence permanente de deux notaires résidant à demeure dans la commune tandis qu'un troisième venait occasionnellement de Vébron, atteste l'intense niveau de mutations immobilières.

Le désenclavement qu'induit le développement de l'automobile mit cependant fin à cette période de prospérité. De nombreux habitants sans emploi s'exilèrent, certains hameaux furent alors abandonnés et ne sont plus désormais que des ruines. Les auberges, boulangerie et commerces, maréchal-ferrant et école ne sont plus qu'un lointain souvenir.

• Cans et Cévennes
• Liste des anciennes communes de la Lozère

• Ressources relatives à la géographie :
  • Insee (communes)
  • Ldh/EHESS/Cassini
• Notices d'autorité :

  • BnF (données)