Rugby à XIII en France

Fondée le 6 avril 1934, la fédération française de rugby à XIII (FFR XIII) est l'instance gérante le rugby à XIII en France. Cette fédération, dirigée par Marc Palanques depuis 2016, a à sa charge l'équipe nationale et préside les différentes compétitions du territoire français. En 2015, la FFR XIII comptabilise au total 45 553 pratiquants, dont 11 523 joueurs licenciés répartis dans plus de 140 clubs différents[2].

Cartographie du rugby à XIII en France.

La FFR XIII est à la tête de six ligues régionales qui sont également partagées en plusieurs comités départementaux :

Équipe de France face aux Samoa en 2008.

L'équipe de France de rugby à XIII, surnommée les « Tricolores », est l'équipe qui représente la France dans les principales compétitions internationales de rugby à XIII. Elle est considérée comme l'une des meilleures sélections nationales au monde.

En mars 2009, elle s'est classée cinquième au classement des équipes nationales de rugby à XIII[3], malgré sa mauvaise performance à la coupe du monde de rugby à XIII 2008 où elle termina 10^e et dernière de la compétition.

Le 10 novembre 2006, la Rugby League International Federation invite l'équipe de France pour le prochain tournoi des Tri-Nations qui aura lieu en 2009. Ce tournoi prend pour nom "Tournoi des Quatre Nations" et est organisée pour l'occasion en France et en Angleterre.

Au niveau de son palmarès, la France compte au total sept coupes d'Europe (1939, 1949, 1951, 1952, 1977, 1981 et 2005) et deux finales en coupe du monde (1954 et 1968).

Une grande partie des joueurs de l'équipe de France est issue des Dragons Catalans et du Toulouse olympique XIII.

Le Paris Saint-Germain Rugby League était un club français de rugby à XIII qui évolua deux saisons en Super League (1996 et 1997) afin de donner un cachet « européen » et pas seulement anglais à ce championnat de Super League.

Le 29 mars, en ouverture de la Super League et pour son premier match, le PSG-RL bat Sheffield 30 à 24, devant 17 873 spectateurs.

Le club finira avant-dernier du championnat, évitant de peu la relégation.

La saison suivante, qui sera la dernière, Le PSG-RL sera composé en majorité d'australiens avec l'apport de quelques joueurs français. Comme durant la saison 1996, le club termina à la 11^e place. En mai 1997, à la suite des difficultés financières et du retrait de ses dirigeants, le PSG-RL devint le Paris Rugby League supporté et dirigé par la FFR XIII.

Cette décision, comme celle de ne pas poursuivre l'expérience analogue de Perth en Australie, a été critiquée non seulement en France mais aussi par les supporters anglais qui résument la situation par « Welcome to the incredible shrinking word of rugby league » (Bienvenue dans le monde incroyable qui rétrécit du rugby à XIII)[4].

Malgré son insuccès sur le plan sportif , le PSG Rugby League a marqué les esprits, notamment dans le monde treiziste anglo saxon ; ainsi plus de onze ans après sa disparition, le magazine anglais Rugby League World le classe 20^e sur 22 dans un classement des hauts faits de la Superleague au cours des 22 saisons écoulées. Le magazine en profite pour faire le bilan des performances du club sur les deux saisons disputées : 51 matchs joués, 8 victoires, 42 défaites, 1 match nul, 760 points marqués, 1367 encaissés, et 19 points marqués en tout[5].

Match des Dragons Catalans face aux Bradford Bulls en 2006.

Les Dragons Catalans sont le fruit d'une fusion en 2000 entre deux clubs français de premier plan : le XIII Catalan (fondé en 1934) et de l'AS Saint-Estève XIII (fondé en 1965). En 2000, le club porte le nom de l’Union Treiziste Catalane avant de prendre le nom des Dragons Catalans en 2005 lors de son intégration en Super League. Le président et créateur du club est Bernard Guasch.

Unique représentant français dans cette ligue intégrant un système de franchise, les Dragons ont réussi à vite devenir un prétendant aux qualifications en phases finales. Ses faits marquants sont notamment une finale gagnée en Challenge Cup en 2018, une perdue en Challenge Cup en 2007 et deux demi-finales de Super League.

Ce club est le plus gros réservoir de joueurs pour l'équipe de France avec entre autres des joueurs tels que Tony Gigot, Benjamin Garcia ou Rémi Casty. Le club a réussi à compter dans ces rangs de grands joueurs venus de National Rugby League comme Greg Bird, Todd Carney ou Stacey Jones.

Match du Toulouse olympique XIII face aux Gateshead Thunder en 2009.

En 2009, le Toulouse olympique XIII (TO XIII) a été intégré dans la deuxième division anglaise : la Co-operative Championship, à la suite du refus de la Rugby Football League de l'intégrer en Super League. Cette situation dura trois saisons mais les résultats furent mitigés notamment sur le plan sportif.

Le Toulouse olympique retrouva donc sa place dans le championnat de France Elite 1 lors de la saison 2011/2012. Ce retour fut couronné de succès puisque le club remporta le Championnat de France deux saisons d'affilée, en 2014 et 2015. En 2014 il ajouta la Coupe de France dans son escarcelle.

Un nouveau dossier d'accession à la Super League fut déposé sous l'impulsion du président Bernard Sarrazain et de l'entraîneur Sylvain Houles pour intégrer la compétition en 2015. Malgré la structuration du club, la Fédération anglaise refusa cette accession et proposa au club d'intégrer les compétitions anglaises en commençant par la 3^e division et de gagner sa montée en Super League sur le terrain. Le club intégra dès lors la 3^e division anglaise en 2016, cette saison fut une réussite, le club glanant sa montée en seconde division anglaise, la Co-operative Championship.

Ce club est également un bon réservoir de joueurs pour l'équipe de France avec entre autres des joueurs tels qu'Andrew Bentley et Kane Bentley.

En France, il existe actuellement quatre divisions chez les seniors masculins. Les trois premières rassemblent des équipes de toute la France afin qu'elles s'affrontent dans des championnats nationaux. La quatrième et dernière division est un championnat régional divisé en six ligues différentes.

Il existe également un championnat féminin, un championnat handi-sport, deux championnats junior (Élite et Nationale) et de multiples championnats cadets, minimes…

Les tableaux suivants récapitulent les différents championnats seniors masculins de rugby à XIII existant en France avec pour chacun la coupe disputée chaque saison.

Cette section présente tous les clubs présentant au moins une équipe sénior dans un des championnats français de rugby à XIII.

Si le rugby à XIII féminin est assez développé en matière de clubs, il est encore, à la fin des années 2010, en retard au niveau international. La sélection nationale étant littéralement le « parent pauvre » de la fédération : ainsi, pour des raisons financières, elle a dû manquer des éditions de la Coupe du monde de rugby à XIII féminin

Les publications de la Fédération Française de Rugby à XIII sont les principaux médias du sport en France, la FFR XIII étant souvent amenée à être son propre média pour pallier la sous-médiatisation qui frappe son sport , surtout dans les médias nationaux[6].

En 1978, elle crée ainsi son propre magazine « Treize Magazine », diffusé principalement par abonnement, disponible alors sur quelques points de vente, ou transmis gratuitement à tout titulaire d'une licence de la Fédération à XIII. Cette revue présentait l’intérêt de suivre tous les clubs affiliés quelle que soit la région, seuls les clubs situés dans les Pyrénées orientales, dans l'Aude et l'ancienne Région Midi Pyrénées étant régulièrement suivis par les médias locaux. Cette revue a ensuite été remplacée par une revue numérique « Rugby à XIII news » disponible gratuitement par téléchargement sur le site « Boutique » de la Fédération[7], puis par Planète XIII. Néanmoins cette dernière publication arrête sa publication en 2020, pour des raisons financières.

La Fédération dispose également de sa propre page "Facebook"[8] à partir de laquelle elle diffuse parfois, en direct, des matches du championnat via sa webtélé[9].

Au niveau de la presse « papier » par ordre d'importance, Rugby League World et Rugby Leaguer & League Express , en langue anglaise, et Midi Olympique, en langue française, sont les trois magazines (le premier mensuel,le second hebdomadaire, le troisième bi-hebdomadaire) qui traitent du rugby à XIII en France, les deux premiers y consacrant un volume plus important, vu qu'ils sont spécialisés en rugby à XIII, le dernier traitant préférentiellement et historiquement de rugby à XV et n'y consacrant que la valeur d'une demi-page à une page entière intitulée « Treize Actualité »[10]. Le journal l’Équipe jouit, quant à lui, d'une réputation controversée au sein de la « communauté treiziste ». Il est parfois accusé de partialité, comme à l'époque de l'aventure du Paris Saint Germain Rugby League, où on l'accusait de minimiser le nombre de spectateurs qui venaient voir jouer les parisiens[11] - [12]. Certains chroniqueurs de l’Équipe TV peuvent eux-mêmes parfois tenir des propos peu amènes sur les treizistes, comme cela été le cas pour Gilles Favard en 2018[13]. Cependant la même année, le quotidien sportif couvre de manière significative la finale de la Coupe d'Angleterre de rugby à XIII qui voit le triomphe des Dragons catalans. Il y consacre en effet deux pleines pages avant et après la finale[14]. Le journal va même plus loin puisque, dans son numéro du samedi 29 septembre 2018, il met « à la une » une photographie sur laquelle on peut voir le capitaine des Dragons catalans et de l'USAP, brandir les trophées respectifs de leur discipline[15].

Au niveau de la presse quotidienne régionale, L'indépendant et la Dépêche du Midi, demeurent les références en matière de couverture régulière et de qualité journalistique du sport en France. D'autres quotidiens, situés dans des régions non réputées treizistes, pouvant être amenés à couvrir le sport de manière sporadique comme Ouest France[16]. Couverture sporadique que l'on peut aussi retrouver chez les quotidiens nationaux comme le Monde[17] mais également chez le quotidien Midi Libre qui, bien que situé en Occitanie, a choisi de ne couvrir les clubs de XIII que dans la page des localités qui lui sont associées dans les éditions locales, principalement les villes de l'Aude dans une édition exclusivement départementale[18], parfois la Ville de Perpignan lorsque jouent les dragons catalans, et non dans sa page « Sports » régionale. Enfin, un site internet consacré au rugby à XIII, Treizemondial.fr, a été lancé en octobre 2017.

Les matches du championnat sont retransmis en 2018 par la webtélé de la FFR XIII, parfois par une chaine du Groupe France Télévisions, et , lorsqu'une équipe française joue en Superleague ou en Championship ,sur la chaine payante Beinsport[19]. Cette dernière en arrête néanmoins la diffusion en 2019, les droits de retransmission cédés par Sky étant devenus payants mais modiques. Mais une dépêche publiée par Midi libre le 15 mars 2021 indique finalement la même année que « les Dragons Catalans seront de retour sur BeIn Sports dès le début de la saison de Super League qui débutera le samedi 27 mars »[20]. L'information est confirmée quelques jours après[21].

En matière de diffusion radiophonique, Radio Marseillette et France Bleu Roussillon ont acquis une réputation certaine[22] dans la retransmission des matchs, soit dans la retransmission directe, soit en mettant à la disposition des émissions en podcast[23].

En 2018, un nouvel acteur en la personne de ViàOccitanie, chaine régionale diffusée en TNT et via le streaming , diffuse la finale de la Challenge Cup , les Dragons catalans la disputant, et le match des Provinces d'Origine, compétition inspirée des State of Origin australiens. En 2019, elle devient « diffuseur officiel du rugby à XIII en France »[24] - [25] . En 2020, cette chaine semble lancée dans la diffusion régulière et hebdomadaire de matchs de l'Elite 1[26].

• Fédération française de rugby à XIII