Puig-Aubert

Puig-Aubert joue dans l'équipe de quartier de l'Avenir Sportif perpignanais lorsqu'il est repéré par Noël Brazès, joueur de l'USA Perpignan. Ce dernier le recommande à Paul Izern, dirigeant du club catalan, qui fait signer ce joueur prometteur le 29 juin 1941 à l'âge de 16 ans[8]. Durant la saison 1942-1943, il gagne avec l'équipe junior la coupe Frantz-Reichel de la zone libre, en dominant Tarbes en finale sur le score de 14 à 8[9] - [10]. En 1943, il fait ses débuts en équipe première en affrontant Agen. Il remplace au pied levé l'arrière titulaire Got, victime d'un accident de moto juste avant le coup d'envoi. L'USAP bat Agen sur le score de 8 à 0 grâce à deux drops de Puig-Aubert dont un de 45 mètres[11]. Le 26 mars 1944, il remporte le bouclier de Brennus avec Perpignan en battant largement 20 à 5 l'Aviron bayonnais de Jean Dauger[12] - [13]. L'arrière catalan éclate aux yeux du grand public et le lendemain, le quotidien sportif l'Auto, titre à la une : « On attendait le torero Jean Dauger, on vit le prodige catalan Puig-Aubert »[11].

Entrée du stade Albert-Domec de Carcassonne.

Le rugby à XIII, interdit en 1941 par le gouvernement de Vichy, renaît de ses cendres en 1944. Les dirigeants treizistes tentent pour renforcer leurs équipes d'enrôler les meilleurs joueurs de rugby à XV[14]. Le joueur perpignanais intéresse de nombreux clubs treizistes comme Carcassonne, Albi, Toulouse et le XIII catalan[15]. Mais, son père, Jean Puig, membre de l'USA Perpignan, est opposé à son départ vers le rugby à XIII. Le 12 novembre 1944, dans la matinée, profitant de l'absence du père parti chasser, trois dirigeants de l'AS Carcassonne XIII rendent visite à son fils et lui proposent 150 000 francs ainsi qu'un travail de représentant en vins et spiritueux pour signer dans le club de la préfecture audoise[16]. Puig-Aubert, qui vient de rater son baccalauréat, et sa mère sont séduits par cette proposition des dirigeants carcassonnais. Il se rend à Carcassonne pour jouer l'après-midi même avec l'équipe au stade Albert-Domec. Rentrant de la chasse, Jean Puig, apprend la nouvelle et entre dans une grande colère. Il va à la gendarmerie déposer une plainte contre X pour enlèvement d'enfant[14].

Alors que le coup d'envoi de la rencontre est imminent, les gendarmes font irruption au stade Domec. Paul Barrière, dirigeant à la fédération française de rugby à XIII, invite les forces de l'ordre à assister à la partie[14]. De ce fait, l'arrière usapiste joue son premier match de rugby à XIII contre l'AS Béziers[Note 2] et à partir de ce moment-là, il est radié par la FFR XV et ne peut plus jouer au rugby à XV[Note 3]. Apprenant que son père a porté plainte pour enlèvement, Puig-Aubert téléphone le soir même à sa mère et le lendemain, Jean Puig, retire sa plainte et envoie le 14 novembre 1944, l'autorisation parentale permettant à son fils d'obtenir une licence pour jouer à l'AS Carcassonne XIII[16]. Sept de ses anciens coéquipiers de l'USA Perpignan partent eux aussi jouer au rugby à XIII : Louis Carrère et Frédéric Trescazes l'accompagnent à Carcassonne, Marcel Blanc et Michel Trilles vont à Albi, Joseph Crespo et Lucien Barris à Roanne et enfin Ambroise Ulma au XIII catalan[17].

Puig-Aubert en 1946 (à l'issue du doublé coupe-championnat).

En 1945, Puig-Aubert, bien qu'auteur de deux transformations et d'une pénalité, perd la finale de la Coupe de France avec son club de Carcassonne contre le XIII catalan, sur le score 27 à 18. Son équipe remporte néanmoins le championnat en s'imposant face à Toulouse 13 à 12 avec 2 transformations de Puig-Aubert[18]. L'année suivante, Carcassonne réalise son premier doublé coupe-championnat. Le club audois remporte de nouveau le championnat contre Toulouse en gagnant la finale 12 à 0, dont 2 transformations de Puig-Aubert[18]. Le club s'adjuge également la coupe en prenant sa revanche contre le XIII catalan qu'il bat 27 à 7 en finale. Puig-Aubert est l'auteur de trois transformations, d'une pénalité et d'un drop[19]. En 1946, outre son premier doublé coupe-championnat, Puig-Aubert connaît sa première sélection en équipe de France, en affrontant le 23 février, l'Angleterre à Swinton[20]. L'AS Carcassonne XIII décroche à nouveau la coupe de France en 1947 contre le Sporting olympique avignonnais XIII sur le score de 24 à 5 dont trois transformations de Puig-Aubert et en 1951 face à Lyon sur le score de 22 à 10 avec 2 transformations de Puig-Aubert. Le club remporte aussi un deuxième championnat en 1950 face à Marseille : la finale est gagnée par 21 points à 7 dont trois transformations de Puig-Aubert[21]. Le 1^er janvier 1948, il fait partie de la sélection des Catalans de France qui affronte la Nouvelle-Zélande. Les Kiwis[Note 4] remportent la rencontre 10 à 7[22]. En 1949, Puig-Aubert remporte pour la première fois la coupe d'Europe avec l'équipe de France, en comptabilisant trois victoires et une défaite face à l'Angleterre et au pays de Galles.

Maillot de l'équipe de France de rugby à XIII en 1951.

Puig-Aubert en 1951 au cours de la tournée.

En 1951, sur l'initiative du président de la fédération française, Paul Barrière, l'équipe de France, auréolée du titre de championne d'Europe acquis en avril, part en tournée pour quatre mois[Note 5] en Australie et en Nouvelle-Zélande[23]. Il s'agit alors de la première équipe de rugby représentant la France à se déplacer dans l'hémisphère sud dans une nation du Commonwealth[Note 6]. Puig-Aubert fait partie du groupe de 27 joueurs sélectionnés pour cette tournée. Avant d'affronter la sélection de Sydney au Sydney Cricket Ground, l'équipe de France sort victorieuse de trois matchs face à des sélections régionales de Nouvelle-Galles du Sud : Monaro, Newcastle et Province Ouest. Le 2 juin, la France arrache un match nul 19 partout face à Sydney, pourtant menée 19 à 17, Puig-Aubert réussit une ultime pénalité du milieu du terrain, après que la cloche a sonné[Note 7] - [24]. Le lendemain, la presse australienne encense la performance et le style de jeu de l'équipe de France qui leur vaut le surnom de Flying Frenchmen et Puig-Aubert est considéré comme un joueur exceptionnel[25]. Après une première défaite face à Riverina, le premier des trois test matchs contre l'Australie de Clive Churchill a lieu le 10 juin devant 60 000 spectateurs réunis au Sydney Cricket Ground. La France l'emporte sur le score de 26 à 15[26] dont 14 points de Puig-Aubert[27].

Après la Nouvelle-Galles du Sud, l'équipe de France pose ses bagages dans l'État voisin du Queensland. Le 15 juin, elle affronte la sélection du Queensland à Brisbane. Mené 20 à 0 à la pause, le XIII français arrache de nouveau un nul 22 à 22[28]. Le 29 juin au Gabba Park de Brisbane, se déroule le second test entre la France et l'Australie mais cette fois-ci, les Kangourous ont le dernier mot et gagnent ce match houleux 23 à 11[29]. Puig-Aubert marque 8 points au cours de ce second test-match[30]. Le 4 juillet, encore à Brisbane mais cette fois contre la sélection de la capitale du Queensland, la France est menée 16 à 15 alors que la cloche retentit, les joueurs de Brisbane s'empressent de dégager le ballon en touche, mais celui-ci est récupéré par Puig-Aubert, déjà auteur dans ce match d'un essai et de trois buts. Alors qu'il est à 52 mètres des poteaux adverses et à 14 mètres du bord de la touche, Puig-Aubert réussit un drop-goal et permet à la France de gagner 17 à 16[Note 8] - [31] - [32]. Après une défaite face à Toowoomba, la France quitte le Queensland pour revenir en Nouvelle-Galles du Sud où elle remporte un match contre la Côte Nord au cours duquel Puig-Aubert réussit à marquer un essai, trois transformations et deux pénalités. À la fin de cette partie, Puig-Aubert bat le record des points marqués au cours d'une tournée internationale. Le record précédent appartient au gallois Jim Sullivan, avec 133 points[Note 9], Puig-Aubert en totalise alors 135[33]. Le lendemain, il reçoit un télégramme de félicitation de l'arrière gallois[34].

Le Sydney Cricket Ground.

Après le match contre Sydney et le premier test disputé contre les Australiens, les Bleus retrouvent le Sydney Cricket Ground pour y défier la Nouvelle-Galles du Sud. Grâce à six pénalités et un drop réussis par Puig-Aubert, la France mène 14 à 12 à cinq minutes de la fin mais les Australiens égalisent dans les dernières secondes par l'intermédiaire d'une pénalité de Pidding[35]. Le troisième test décisif entre la France et l'Australie, qui décide du vainqueur de la série et du récipiendaire du Courtney Goodwill Trophy a lieu le 21 juillet 1951, devant 80 000 spectateurs. Cette fin de tournée a laissé des traces sur les organismes des joueurs et nombre d'entre eux sont blessés, notamment Jean Dop, le demi de mêlée tricolore[35]. Néanmoins, les Français s'imposent largement face aux Australiens par 35 points à 14, dont 14 points de Puig-Aubert[36] et l'équipe de France devient officieusement championne du monde en remportant le Goodwill Trophy[37]. Jusqu'à ce jour, l'Australie n'avait jamais encaissé 35 points. Puig-Aubert, avec 18 coups de pied réussis dans une série de tests, pulvérise l'ancien record de l'Australien Dally Messenger de 11 buts réussis en 1910 face à la Grande-Bretagne[37], et il totalise 161 points marqués sur toute la tournée en Australie. Après ce troisième test, Puig-Aubert acquiert une grande popularité en Australie : la presse le désigne comme le plus grand arrière de ces 25 dernières années et affirme qu'il a totalement surclassé son homologue Clive Churchill[38].

Le 25 juillet, les Français débarquent en Nouvelle-Zélande pour jouer sept matchs dont un contre l'équipe nationale, les Kiwis. Les Bleus remportent six matchs mais échouent face à la Nouvelle-Zélande à Auckland sur le score de 16 à 15[39] dont 6 points de Puig-Aubert[40]. Mais la tournée n'est pas terminée pour autant puisque l'Australie désire jouer une quatrième rencontre face à la France. Ce quatrième test hors programme, a lieu le 18 août à Melbourne et pour la troisième fois, la France défait l'Australie 34 à 17 dont 19 points de Puig-Aubert[41]. Dans le même temps, face aux performances de l'arrière français, le club de St George lui offre 8 millions d'anciens francs pour rester trois ans en Australie, ainsi qu'une mensualité de 100 000 francs, un pavillon et le voyage aller-retour pour sa femme et sa petite fille mais Puig-Aubert refuse[42]. Pour son ultime partie de leur périple australien à Perth, la France bat largement l'Australie-Occidentale, 70 à 23, dont 20 points de Puig-Aubert. À cette occasion, il bat le record du nombre total de points lors d'une tournée avec 231 points inscrits sur l'ensemble de la tournée en Australasie[Note 10]. Le bilan de cette tournée pour la France est de 20 victoires, 3 nuls et 4 défaites. Puig-Aubert ne manque que deux matchs : le premier, parce qu'il ne respecte pas l'heure d'extinction des feux et se trouve puni à titre d'exemple, et, le second, à cause d'une rage de dent nécessitant l'extraction d'une de ses molaires à Auckland[43]. Le retour en France, se fait en bateau et dure un mois avant d'atteindre Marseille où les joueurs français partis dans l'anonymat sont accueillis par des dizaines de milliers de personnes venues les célébrer sur le Vieux-Port et la Canebière[44] - [45].

L'année 1951 est celle de la consécration pour Puig-Aubert : avec 434 points marqués lors de cette saison[Note 11] il est désigné par le journal sportif L'Équipe comme le sportif français de l'année[46] devant le cycliste Louison Bobet et l'athlète Georges Damitio[47]. L'arrière catalan reprend les quinze kilos perdus en Australie[Note 12] et continue à briller en club et en équipe de France. Les Bleus prennent leur revanche face aux Néo-Zélandais en les battant par deux fois : une première victoire 8 à 3 le 23 décembre à Paris puis une seconde le 30 décembre à Bordeaux sur le score de 17 à 7[48]. En 1952, il remporte avec l'AS Carcassonne son second doublé coupe-championnat. La même année, il remporte avec l'équipe de France, sa seconde coupe d'Europe des nations, grâce à une victoire sur le pays de Galles à Bordeaux. Après un petit détour au Celtic de Paris, Puig-Aubert retourne dans sa région d'origine et signe en faveur du XIII catalan en 1953[49].

En 1954, la première édition de la coupe du monde a lieu en France et Puig-Aubert est désigné capitaine du XIII tricolore. La première rencontre de la compétition se déroule le 30 octobre 1954 au stade du Parc des Princes de Paris et oppose la France à la Nouvelle-Zélande. Malgré un premier essai des Kiwis marqué dès la quatrième minute de jeu par l'ailier Jim Edwards, la France s'impose finalement sur le score de 22 à 13 dont cinq buts de Puig-Aubert. Le 7 novembre au Stadium de Toulouse, les Bleus affrontent les Lions britanniques. Devant 37 471 spectateurs payants, ce qui constitue un record d'affluence pour un match de rugby à XIII sur le sol français[50], les deux formations se quittent sur un match nul 13 partout au cours duquel le natif d'Andernach marque deux buts. Pour son dernier match de poule où les deux meilleures équipes sont qualifiées pour la finale, la France affronte l'Australie à Nantes. Grâce à trois essais de Raymond Contrastin, Jacques Merquey et Vincent Cantoni, ainsi qu'à trois buts de Puig-Aubert, la France se qualifie pour la finale où elle est confrontée à la Grande-Bretagne. Le samedi 13 novembre au Parc de Princes devant 30 368 spectateurs, l'équipe de France s'incline face à son homologue britannique sur le score de 16 à 12 malgré trois buts du joueur catalan. Avec 26 points marqués, il est le second meilleur réalisateur de la compétition, derrière le Britannique Jimmy Ledgard, auteur de 29 points[51].

En 1955, à cause d'une blessure au bras gauche en demi-finale de la coupe de France, le joueur catalan ne peut pas participer à la seconde tournée de l'équipe de France en Australie et en Nouvelle-Zélande[52]. Le 10 mai 1956, à Lyon, face à l'Angleterre, il dispute son dernier match international et de ce fait ne dispute pas la coupe du monde de 1957 se déroulant en Australie. En 1957, Puig-Aubert remporte le championnat avec le XIII catalan. En 1958, malgré un poids approchant les 90 kg, Pipette signe son dernier grand match en Coupe Martini face à Marseille XIII où il inscrit treize points dont un essai[53]. En 1959, le petit et bedonnant arrière quitte le rugby de haut-niveau pour jouer à Castelnaudary. Le 1^er janvier 1959, il dispute à Perpignan son jubilé au milieu de plusieurs vedettes du rugby à XIII et sa carrière de rugbyman s'achève définitivement en 1960. Après sa carrière de joueur, le jeune retraité travaille dans la représentation commerciale pour la société Paul Ricard tout en menant une carrière d'entraîneur. Il prend ainsi en charge l'équipe junior de Carcassonne dès 1961 puis devient sélectionneur de l'équipe de France de rugby à XIII en 1969. En 1976, Puig-Aubert se présente au comité directeur de la fédération française de rugby à XIII mais n'est pas élu[54]. Il revient par deux fois en Australie où, depuis son passage triomphal de 1951, sa photo grandeur nature orne pendant trente ans le grand mur placé entre les deux escaliers d'honneur du Hall of fame du stade du Sydney Cricket Ground[55]. La première fois, en 1976, il s'y rend en tant que sélectionneur de l'équipe de France. La seconde, en 1982, l'ancien arrière français anime des soirées-débats devant une moyenne de 500 personnes et donne des cours d'une heure par jour monnayant 200 dollars australiens par semaine[56]. Des enseignants australiens lui racontent que certaines dictées de collégiens reprennent les passages d'articles de ses exploits rédigés en 1951[56]. Puig-Aubert meurt le 3 juin 1994, à 69 ans, des suites d'un cancer lié à son tabagisme.

• vainqueur du championnat de France en 1944 avec l'USA Perpignan.

• championnat de France :
  • 5 fois vainqueur en 1945, 1946, 1950, et 1952 avec l'AS Carcassonne XIII et en 1957 avec le XIII catalan.
  • 3 fois finaliste en 1947, 1948 et 1949 avec l'AS Carcassonne XIII.
• coupe de France :
  • 4 fois vainqueur en 1946, 1947, 1951 et 1952 avec l'AS Carcassonne XIII.
  • 5 fois finaliste en 1945, 1948, 1949 avec l'AS Carcassonne XIII et en 1954 et 1957 avec le XIII catalan.

• vainqueur de la Coupe Nationale de rugby à XV en 1944[73], avec la sélection Côte basque-Béarn (au poste d'arrière, pour la dernière édition de l'épreuve)

Puig-Aubert participe à une coupe du monde à XIII, celle de 1954 qui a lieu en France, où il atteint la finale en tant que capitaine. Il remporte également trois coupe d'Europe des nations en 1949, 1951 et 1952. Lors de la tournée dans l'hémisphère sud, il s'octroie le Goodwill Trophy et la coupe Tattersall en gagnant la série de trois test-matchs face aux Australiens.

• Bernard Pratviel, Immortel Pipette, Portet-sur-Garonne, Éditions Empreinte, 15 septembre 2004, 154 p., broché (ISBN 978-2-913319-33-2, OCLC 470488582)
• Henri Garcia, Rugby-champagne, La Table ronde, 15 décembre 1960, 241 p.
• Louis Bonnery, Le rugby à XIII : le plus français du monde, Cano & Frank, 1996, 489 p.
• André Passamar, L'encyclopédie de Treize Magazine, Treize Magazine, 1984, 168 p.
• Michel Demelin, Jean Ribière, Benoît Campistrous et André Cros, Quand le XIII enflammait la France : 1945-1970, Perpignan, Éditions Talaia, 1^er octobre 2008, 120 p., broché (ISBN 978-2-9522036-7-8, OCLC 470819316)
• Gérard Schaller et Étienne Labrunie, XV de France : la grande aventure, Issy-les-Moulineaux, L'Équipe, 12 octobre 2006, 511 p., broché (ISBN 978-2-915535-29-7)
• Marcel Toulzet, Puig Aubert, ambassadeur du sport français, Éditions de l'Enclume, 1957, 70 p.

• Ressources relatives au sport :
  • Finales Rugby
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