Palau Broncos XIII

Le Racing Club palauenc a été créé en 1920, sur la rive droite du Tech, sous l’égide de la FFR XV, à une époque où le rugby à XIII n’avait pas encore fait son apparition en France. Le club fut sacré champion de France 3^e série en 1928. Un enfant du pays, un certain Georges Vaills, faisait alors la fierté du village sous le maillot du XV de France et de l’US perpignanaise. C’est en 1952 que le club passa à XIII et reste à ce jour un fief treiziste enclavé au milieu de terres « quinzistes » catalanes qui s’étendent de la Côte Vermeille aux Albères, du Vallespir jusqu’à la plaine du Roussillon. C’est, sans nul doute, en toute logique que le stade de rugby porte le nom de Georges Vaills. Mais il aurait pu être baptisé tout autant des noms tels que Pierre Sabouraud, Michel Vial, Jacques Jorda, Pierre Zamora, Guy Lafforgue, Jean-Claude ou Julien Touxagas. Autant de noms issus ou passés par le club qui se sont illustrés dans le ciel treiziste français, sous le maillot tricolore, du XIII catalan ou de Saint-Estève XIII, qui ont remporté tant de titres, leur octroyant une place d’honneur dans le Panthéon du Rugby à XIII.

Jean-Claude Touxagas (ancien joueur) en fut le président[2] pendant vingt-cinq années jusqu'au 30 juin 2019 avant de laisser la main à un quatuor composé de Valérie Fourriques, Thomas Deprade, Nicolas Solnais et Yves Delorme[3].

En juin 2001, le club a à déplorer la disparition du deuxième ligne Stéphane Bonaventure, qui avait également joué à Aussillon, et à l'AS Carcassonne, décédé d'une rupture d'anévrisme à l'âge de 26 ans[4].

Le palmarès du Racing Club palauenc, rebaptisé aujourd’hui Broncos de Palau est remarquable compte tenu de la dimension modeste de la commune dans laquelle le club évolue (à peine plus de 3 000 habitants). Dix titres de champion de France : Élite 2 (1994, 2010), Nationale 1 (2008), 2^e Division (1959, 1985, 2000), 3^e Division (1956, 1988, 1990), Division Fédérale (1965) Cinq finales : Élite 2 (2006), 2^e Division (1957, 1958, 1986, 1993) Quatre Coupes de France : Fédérale (1984, 2001, 2002), Coupe Dejean (2008) Cinq finales de Coupe de France Fédérale : (1958, 1960, 1986, 1993, 1999)

Les Broncos de Palau sont revenus, depuis la saison 2007/2008, dans le Championnat Élite 2 et ont été sacrés champions de France en 2010.

La disparition tragique de Julien Diaz en 2010 a plongé les Broncos dans la peine, laissant un énorme vide dans la vie du club.

Au mois de juillet 2019, le terrain de Palau est illégalement occupé par des gens du voyage. A un moment particulièrement mal choisi pour le club, puisqu'il avait prévu non seulement des entrainements pour ses sections junior, mais aussi de le mettre à la disposition du club de Wakefield, pour qu'il puisse préparer son match face aux dragons en Super League[5].

En 2021, le club décide ne plus disputer l'Élite 1 pour des raisons financières, il est rétrogradé administrativement en « Nationale »[6]. Rodney Howe est alors nommé au poste d'entraineur[7].

Le club comptait pour la saison 2010/2011 environ 170 licenciés. Une équipe réserve, une équipe junior ainsi qu'une équipe loisir ont vu le jour à l’aube de cette saison charnière. Mais ce qui est tout aussi prometteur, c’est l’effectif de son école de rugby qui s'accroît d'année en année, laissant entrevoir l’espoir d’un avenir serein pour les futures générations de Broncos.

Le lien entre Palau XIII et les Dragons Catalans est également très fort puisque plusieurs joueurs, dont David Berthezène et Julien Touxagas, qui font partie de l'effectif 2011/2012 se sont également illustrés et ont fait vibrer les tribunes de Gilbert Brutus sous le maillot des Dragons. Et puis le stade Georges Vaills a régulièrement l’honneur d’offrir sa pelouse aux équipes britanniques de Super League pour les séances d’entraînement, à l’occasion de leurs déplacements en terre catalane.

Palau XIII est sans doute aussi un précurseur en matière de rencontres franco-britanniquespuisque, depuis de longues années, une amitié les lie à un club de la région de Salford. Plusieurs joueurs issus de cette région d’outre-Manche ont porté le maillot rouge et jaune. Le titre remporté en 2010 a donné l’occasion aux Broncos de disputer, au mois d’octobre 2010, une coupe d’Europe amateur face une équipe championne d’Angleterre de 3^e division. À une époque, des joueurs venus de l’hémisphère sud ont également porté les couleurs du club palauenc.

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