Jean Galia

Jean Galia naît le 20 mars 1905 à Ille (Pyrénées-Orientales) dans la maison familiale[1]. Son père, Jean Galia (1875-?), est cultivateur et maire d'Ille de 1927 à 1935, et sa mère, Anna Cammage (1877-?), sans profession[1]. Il se marie le 25 novembre 1939 avec Marcelle Pâris, en la mairie de Prades, avec qui il a un enfant et décède d'une embolie pulmonaire le 18 janvier 1949 à Toulouse à seulement 43 ans.

1,80 m pour 85 kg, il était un joueur seconde ligne du rugby à XV, puis devint par la force des choses un joueur et dirigeant du rugby à XIII.

Avant de talent, ayant débuté à l'US Quillan avant de partir à l'USAP, ce Catalan migra à Villeneuve-sur-Lot dont il devint le capitaine de l'équipe de rugby à XV, le Club athlétique villeneuvois (CAV XV) en 1930. Il fut radié en janvier 1933 par les notables de la FFR, bien plus pour les mauvais rapports qu'il entretenait avec eux que pour son non-respect contesté des règles de l'amateurisme (auxquelles à l'époque peu de dirigeants français ne rendaient en fait totalement grâce). Il était accusé d'avoir acheté le transfert d'un joueur de l'USAP (effectuant son service militaire à Agen) en faveur du CAV XV. Pour cette affaire, le CAV XV fut suspendu de championnat de novembre 1932 à mai 1933 (le jeune Max Rousié était alors déjà membre du CAV XV).

Contacté à l'hiver 1933 par les Britanniques de la RFL (qui le considéraient comme le meilleur avant d'Europe du rugby à XV), Galia "monta" rapidement la première équipe treiziste française avec laquelle, en mars 1934, il fit une mémorable tournée en Angleterre (il était à la fois le capitaine et le manager de cette équipe). Cette équipe appelée les Galia's boys a été formée de 17 joueurs en délicatesse ou débauchés du monde quinziste. J. Galia est l'une des 5 à 6 personnes à l'origine de la naissance du rugby à XIII gallican qui, en 6 ans (juillet 1934 à octobre 1940), avait rallié ou crée de 155 à 160 clubs. Le "néo-rugby" pouvait espérer dans les années suivantes (de par l'engouement qu'il suscitait : jeu rapide, débridé et matchs internationaux) supplanter le rugby à XV en France (quoique ayant perdu 105 clubs, la FFR en avait cependant toujours 558 d'affiliés en 1939) car les Homes Unions britanniques avaient rompu toute relation avec la FFR au motif de son prétendu amateurisme quand, fin octobre 1940, il fut interdit dans les premiers mois du régime de Vichy et de sa révolution nationale.

Jean Galia est aussi le père (mars/avril 1934) du terme « jeu à treize » .

Plusieurs fois alerté sur sa condition cardiaque, il en meurt le 18 janvier 1949[2].

• Champion de France amateur dans la catégorie poids lourds en 1929.

• Propriétaire de plusieurs salles de cinéma à Toulouse et Villeneuve-sur-Lot.
• Coauteur avec Géo Villetan de Le rugby par Jean Galia (éd. Nilsson) (1931).