René Bonpain

Son père est l'architecte et peintre dunkerquois David Marie Bonpain né le 11 avril 1875 qui fut élève de l'école des Beaux-arts de Lille et épousa le 14 juin 1904 Marie Laure Dewulf née le 25 novembre 1882[2]. Ensemble ils auront 10 enfants, dont René, élevés selon des principes chrétiens. David-Marie sauve la vie de son capitaine lors de la guerre 1914-1918 et reçoit la Légion d'honneur et la Croix d'honneur mais, grièvement blessé par un obus, il doit abandonner temporairement sa profession. En 1916 la famille déménage quelques mois à Nice avant de revenir à Dunkerque. Après une période de rééducation il reprend son travail d'architecte et de dessinateur et se fait élire conseiller municipal sur la liste Républicaine des Intérêts Dunkerquois pour le Canton Ouest en 1919, est réélu au premier tour en 1925 mais n'est pas reconduit en 1929. Durant la Seconde Guerre mondiale la famille se réfugie à La Rochelle.

René Bonpain est le troisième de la fratrie de 10 enfants. Il voit le jour le 15 octobre 1908 à 8 heures 30, au 9 bis de la rue Faulconnier à Dunkerque, près du beffroi du nouvel hôtel de ville récemment inauguré. Sa mère lui donne le goût de s'occuper des pauvres et des blessés des hôpitaux. Il fait sa première communion au collège Masséna de Nice et devient l'un des responsables de la conférence Saint-Vincent-de-Paul du collège Notre-Dame des Dunes de Dunkerque, visitant les plus démunis dans les quartiers de la Basse-Ville et du Jeu de Mail à Dunkerque mais aussi à Coudekerque et Rosendaël[3]. Son frère cadet, André, deviendra également prêtre[4]. En octobre 1926 il entre au séminaire Saint-Sulpice d'Issy-les-Moulineaux mais réalise son service militaire à Lille en 1929.

Il est ordonné prêtre le 29 juin 1932 et choisit la pauvreté franciscaine. Sa première chasuble est taillée dans la robe de mariée de sa sœur. Il célèbre sa première messe à Paris le 30 juin. Le 2 juillet de la même année il revient dans le Nord quand le cardinal Liénart le nomme vicaire de la paroisse Notre-Dame de l'Assomption à Rosendaël, aujourd'hui un quartier de Dunkerque[5]. Ce jour-là, il remercie ses parents et leur dit : Je suivrai votre exemple : je veux être toujours bon comme du bon pain. Pour rendre service aux gens, il remuerait « ciel et terre ». Dès lors sa popularité dans la population de la région ne fera que grandir. Il prend en charge la Chorale qu'il dote d'une revue appelée le Lutrin, il permet de décupler le fond de la bibliothèque malgré la pénurie de papier et reprend le patronage de Saint-Joseph de l'abbé Réant dont le nombre d'enfants passe de 300 à 780 pendant la guerre. On l'appelle désormais l'Abbé. Ses paroissiens de prédilection sont les pauvres pour lesquels il se procure vivres, vêtements et mobilier[3].

Lorsqu'en septembre 1939 la guerre éclate, l'Abbé est mobilisé et rejoint son unité à Seboncourt dans l'Aisne mais en 1940 il sera démobilisé à Périgueux après la débâcle. Il rentre à Dunkerque et s'engage par patriotisme dans la Résistance la même année[6]. Il organise alors toutes les deux semaines le passage de jeunes réfractaires et l'envoi d'importants renseignements sur l'ennemi en Zone libre via son frère Paul à Toulouse. Pour ce faire il utilise par un ingénieux système de double-fond dans une malle en bois, appelée Paulinette, dans les convois de charbon allant de Dunkerque à Toulouse ou La Rochelle[7]. Il fait partie à partir de juin 1942 du réseau de renseignement résistant Alliance[8], ainsi que du réseau Réseau Zéro-France[5].

Cour sacrée du Fort Lobau de Bondues (Nord) dans laquelle se dresse, depuis juin 1965, un mémorial rappelant le martyre des 68 résistants qui y furent exécutés entre 1943 et 1944.

En novembre 1942, son recruteur[8], le chef du secteur de Dunkerque pour Alliance, Louis Herbeaux[9], et son adjoint, Jules Lanery[10], sont arrêtés par la Geheime Feldpolizei, la police allemande. Refusant de s'enfuir, craignant que des innocents soient pris en otages, l'Abbé Bonpain est arrêté à la maison des vicaires, rue Pasteur, le 19, et immédiatement incarcéré dans les caves du siège de la police allemande installée villa Duflos, avenue de la mer à Malo-les-Bains[6]. L'Abbé est ensuite transféré à la prison de Loos, où il est placé au secret et enfermé dans la cellule 101, il y restera 40 jours.

Le 19 mars 1943, les membres de l'Alliance comparaissent devant le tribunal militaire allemand siégeant au 159 boulevard de la Liberté à Lille dont l’Abbé Bonpain. Le jour de la saint-Joseph neuf peines de mort sont prononcées dont cinq sont commuées aux travaux forcés. Quatre jours plus tard, l'abbé Bonpain peut recevoir sa famille venue de La Rochelle et le 29 mars le cardinal Liénart.

Le lendemain le 30 mars 1943 il est exécuté en même temps que ses compagnons Louis Herbeaux et Jules Lanery à 17 heures au fort de Bondues[11] - [9].

L'exécution du prêtre et de ses compagnons suscite l'indignation dans la région dunkerquoise. Un service funèbre est célébré en présence d’une assistance considérable le 15 avril 1943 à l’église Saint-Martin de Dunkerque, les allemands ayant refusé qu’il le soit à Rosendaël. Maurice Schumann évoque le sacrifice du prêtre sur Radio Londres.

Les corps seront enterrés au cimetière de Bondues en attendant la libération de la poche de Dunkerque. Celui de l’Abbé sera ramené le 6 octobre 1945 et des funérailles solennelles seront présidées le 8 octobre par le cardinal Liénart en l’église Notre-Dame de l’Assomption détruite, devant une foule compacte. L'Abbé sera enfin inhumé dans le caveau familial de la famille Bonpain au cimetière de Dunkerque, cases 40-41-42.

Voici la dernière lettre écrite par l'Abbé à ses parents, le jour de son exécution[12] :

« Loos, le 30 mars 1943

Bien chers papa et maman,

Quand vous recevrez cette lettre, je serai auprès du bon Dieu ; dans cet au-delà pour lequel j’ai ici bas tâché de tout sacrifier. Je vous demande que vos larmes soient des larmes d’espérance et de confiance en Dieu ; je n’ai rien à regretter. J’ai l’absolue certitude que c’est la Providence qui a tout permis, et, soyez-en certains, je suis profondément calme et tranquille. (…) Naturellement je vous demande pardon de toute la peine que je vous cause, mais soyez-en sûrs, les souffrances et les épreuves immenses que Dieu vous a envoyées seront le gage certain d’immenses bénédictions de la part du Ciel sur vos enfants et petits enfants. Je désire qu’on demande pardon pour moi à Mr le Doyen Danès du mal que j’ai pu dire de lui quand j’étais son vicaire et à tous ceux à qui j’ai pu faire de la peine, soit parmi mes confrères, soit parmi les si braves gens de Rosendaël. J’offre ma vie pour l’Église, pour le diocèse, pour la France et tout spécialement pour la paroisse ND de Rosendaël (…). Je demande instamment qu’aucune pensée de vengeance contre qui que ce soit s’élève, même pas dans vos cœurs. L’homme se démène mais c’est Dieu qui le mène. Je vous le répète, je suis profondément tranquille et je n’ose penser à cet instant fatal qui arrivera dans si peu de temps sans, je vous l’avoue bien sincèrement, une certaine joie, car j’espère bien vite pouvoir me reposer entre les bras de N.S et de la Ste Vierge. (…) Sur mon registre des messes (que j’avais laissé dans ma sacoche noire, lors de mon arrestation) il y a à barrer 35 messes que j’ai dites en prison, ici. Un grand baiser à ma filleule que je tâcherai de protéger tout particulièrement du haut du ciel.. Je vous embrasse bien, chers papa et maman, en demandant à Dieu de vous donner beaucoup de courage, beaucoup : merci encore mille fois de votre bonté, de vos exemples. J’embrasse tous mes frères et sœurs, tous mes neveux et nièces Et cette fois-ci je vous dit A Dieu… René Bonpain Abbé Bonpain en route vers le ciel »

• Le Fort de Bondues accueille aujourd'hui un musée de la résistance, inauguré le 20 septembre 1997, où 65 autres résistants furent passés par les armes entre le 17 mars 1943 et le 1^er mai 1944. La nouvelle de la mort de l'Abbé soulève l’indignation de la population dunkerquoise et le 13 avril 1943, un service funèbre est célébré à l’église Saint-Martin de Dunkerque, les Allemands ayant refusé qu'il soit effectué à Rosendaël, en présence d’une assistance considérable[14]. L'Abbé est inhumé au cimetière de Dunkerque[5].

• Une place de Rosendaël portant son nom a été inaugurée dès le 3 novembre 1945. Il s'agit de l'ancienne Place de la Liberté. Elle se trouve face à l'Église Notre-Dame. La place a été réaménagée et de nouveau inaugurée le 26 mai 2007 par le maire de Dunkerque, M. Michel Delebarre. Un buste à son effigie se trouve à l'est de la même place. Érigé en 1949 et inauguré le 18 avril de la même année, il est l'œuvre du sculpteur nordiste Maurice Ringot[15]qu'il réalisa, semble-t-il, à partir d’une photographie où le prêtre pose au côté d’un enfant[6]. Plus précisément l'œuvre se trouve en face du buste d'un autre dunkerquois célèbre, l'ancien maire Félix Coquelle (datant de 1928), et près du mémorial de la guerre 1914-1918 (1921). Ces deux autres monuments sont également l'œuvre de Maurice Ringot.

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  Place Abbé Bonpain à Rosendaël
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  Monument en l'honneur de René Bonpain à Rosendaël du sculpteur Maurice Ringot

Des écoles portent son nom

• Une école et un collège à Grande-Synthe, 2, rue George-Sand (59760)
• Une école primaire à Leffrinckoucke, 128 rue de l'Abbé Bonpain (59495)

Une dizaine de rues de villes du Nord portent également son nom, ces dernières sont :

• Annœullin (59112) ;
• Fretin (59273) ;
• Halluin (59250) ;
• Leffrinckoucke (59495) ;
• Loos-lez-Lille (59120)
• Marcq-en-Barœul (59700) ;
• Neuville-en-Ferrain (59960) ;
• Seclin (59113) ;
• Tourcoing (59200) ;
• Villeneuve-d'Ascq (59491) ;
• Wervicq-Sud (59117).
• Ainsi que :
  • La place principale de Bondues (59910) où se trouve l'hôtel de ville[11]

• Un timbre postal, d'une valeur faciale de 0,50 F faisant partie de la quatrième série des héros de la Résistance lui a été consacré. Cette série a été émise entre le 28 mars 1960 au 10 septembre 1960 et tirée à 3,36 millions d'exemplaires.
• À l'occasion du 50^e anniversaire de sa mort, en 1993, une épinglette a été créée[16].
• Un horticulteur rosendaëlien spécialiste des dahlias, Adrien Beyaert, donna à l’une de ses plus belles créations le nom d’« Abbé Bonpain ». La fleur est tournée vers le ciel et a une teinte rose se dégradant vers le jaune soufre au centre[17].

• Alliance, réseau de la Résistance intérieure française
• Musée de la résistance à Bondues
• Résistance intérieure française
• Liste des résistants
• Héros de la Résistance
• Maurice Ringot, sculpteur nordiste
• Timbres français édités dans les années 1960

• Marie-Madeleine Fourcade, L'Arche de Noé, t. 2, Paris, éditions Fayard, coll. « Le Livre de poche » (n^o 3140), 1971 (réimpr. 1998) (1^re éd. 1968), 446 p. 
• R. Vandenbussche, Une forme de Résistance à Dunkerque: le groupe Herbeaux-Bonpain, Revue du Nord Lille, Lille, 1978, vol. 60, no238, pp. 639-645.
• Francis Nazé, Du fort à la cour sacrée : Souvenir de la Résistance et des fusillés du fort de Bondues, Association "Souvenir de la Résistance et des fusillés du fort de Bondues", Bondues, 1986, 48 p., (ASIN B0014JDXMS), [présentation en ligne (page consultée le 18 octobre 2008)].
  Histoire du fort depuis la décision d'implantation de 1877 jusqu'à sa destruction le 1 septembre 1944.
• Association "Souvenir de la Résistance et des fusillés du fort de Bondues", Les Fusillés du Fort de Bondues, Leurs derniers messages, Association "Souvenir de la Résistance et des fusillés du fort de Bondues", 1994, [lire en ligne (page consultée le 18 octobre 2008)].

• La Vie à en mourir - Lettres de fusillés 1941-1944 Lettres choisies et présentées par Guy Krivopissko. Préface de François Marcot ; Tallandier, 2003, Points Seuil, 2006.

• Patrick Oddone, Un drame de la résistance dunkerquoise : le démantèlement de la branche Nord du réseau Alliance et l'exécution des résistants rosendaëliens Louis Herbeaux, abbé René Bonpain et Jules Lanery , éd. Punch, Mémoires de Flandres et d'Artois, Wimille, 2003, 72 p., (ISBN 2913132510) , [présentation en ligne (page consultée le 18 octobre 2008)] .
  Étude historique s'appuyant sur le décryptage de données dispersées et l'analyse de documents inédits.
• Pierre Dhainaut, Philippe Bertin, Une voix au-dessus des dunes, sur les traces de l’Abbé Bonpain , dans Lieux d’Être (ISSN 0980-3769) , n°47 (2007), [présentation en ligne (page consultée le 18 octobre 2008)]
  Recueil de poèmes sur et de photographies de l'Abbé Bonpain
• Fabrice Grenard, La traque des Résistants, Tallandier / Ministère des Armées, 2019, 336 p. (ISBN 9791021032149, lire en ligne), chap. 8 (« Infiltration et démantèlement du réseau Alliance »). 

• Notices d'autorité :

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  • BnF (données)
  • WorldCat
• Discussion du Conseil communal de Rosendaël préalable au réaménagement de la place Bonpain en date du 22 mai 2006 (format .doc).
• Court reportage sur l'inauguration de la place de l'Abbé Bonpain par ID7 (chaîne de la région dunkerquoise disponible sur le câble.
• Timbre postal de la Quatrième série des Héros de la Résistance à l'effigie de René Bonpain émis le mars 1960.
• Site officiel de l'école de l'Abbé Bonpain à Grande-Synthe (59)
• Site officiel du Collège Privé René Bonpain - Grande-Synthe