Ray of Light (chanson)

Depuis 1996, Madonna a vécu un certain nombre d'expériences qui ont changé sa vie, notamment la naissance de sa fille Lourdes, son intérêt pour le mysticisme oriental et la Kabbale, ainsi que le rôle principal qu'elle a tenu dans la comédie musicale Evita en 1996.Un an plus tard, elle commence à travailler sur Ray of Light, son septième album studio. Madonna a écrit les chansons avec William Orbit, Patrick Leonard, Rick Nowels et Babyface[2].

L'auteure Carol Benson a commenté qu'il s'agissait d'un "album de danse profondément spirituel", dont l'essentiel est basé sur la carrière de Madonna, son parcours et les nombreuses identités qu'elle a endossées au fil des ans.La maternité a adouci la chanteuse sur le plan émotionnel, ce qui se reflète dans les chansons[3].

Ray of Light a été enregistré avec le reste de l'album au Larrabee North Studio à North Hollywood en Californie, au milieu de l'année 1997. Il a été masterisé par Ted Jensen aux Sterling Studios à New York[4]. La cassette audio contenait la majeure partie des enregistrements de la chanson, ainsi que les sessions préliminaires de démo dans la maison de Madonna à New York, ainsi qu'aux Hit Factory Studios où Madonna a chanté la chanson pour la première fois. Comme pour la majeure partie de l'album, les sons synthétiques enregistrés pour Ray of Light ont été joués sur un Roland Juno-106. Madonna et Orbit avaient organisé une session avec un batteur à Los Angeles, mais cela n'avait pas été concluant. Orbit a finalement contacté Fergus Gerrand qui lui a fait écouter des échantillons de batterie à Londres. Orbit les a introduits dans sa station de travail et les a coupés manuellement, au lieu d'utiliser un logiciel d'édition automatique comme ReCycle[5].

Selon la partition de Musicnotes.com publiée par Alfred Publishing Co. Inc. , la mesure est à 4 temps avec un tempo modérément rapide de 126 battements par minute. La tonalité est si bémol majeur et le registre vocal s'étend des notes si ³ à fa ⁵. Elle suit une progression harmonique de si - do _m 7- ré _m - mi - si dans l'introduction, puis passe à si - mi pendant les versets[6].

La chanson commence par un riff de guitare électrique comparable à la musique du groupe de rock alternatif anglais Oasis[7]. Les accords s'harmonisent entre eux, se poursuivant pendant 22 secondes[8]. La mélodie techno commence alors, consistant en un son synthétique principal oscillant sur la note musicale primaire, l'égaliseur se déplaçant entre les basses et les aigus[8] - [9]. Le rythme "agité " est accompagné d'un riff d'accords d'inspiration rock, la tonalité aigüe de Madonna étant plus élevée que celle des autres morceaux de l'album[8] - [10].

Sur le plan lyrique, le morceau est optimiste, en accord avec le thème de la musique. Selon Madonna, les couplets sont un regard mystique sur l'univers et sur notre petitesse par rapport à lui[2]. Elle voulait capturer un sentiment d'émerveillement avec les paroles, comme si quelqu'un venait d'ouvrir les yeux et regardait le monde pour la première fois[11]. Dans une interview avec NME magazine, Madonna a précisé que les paroles transmettent le sentiment d'être petit par rapport au vaste univers. Elles évoquent également le fait que la vie ordinaire va à une vitesse plus rapide que celle de la lumière, mais que l'on peut sortir de ce voyage et se regarder d'un point de vue extérieur[12].

Le clip de Ray of Light a été réalisé par Jonas Åkerlund, qui avait déjà tourné le clip controversé de la chanson Smack My Bitch Up (1997) de The Prodigy[19]. Madonna a fait appel à Åkerlund car le clip de la chanson Smack My Bitch Up était son préféré du moment[20]. Madonna a déclaré que lorsqu'[elle] travaillait sur un album, elle y mettait toute son âme, mais que la réalisation d’un clip demandait beaucoup plus de travail en collaboration avec un réalisateur. Pour l'album Ray of Light, elle a déclaré vouloir une nouvelle expression pour les clips vidéos, et ainsi collaborer avec de nouveaux réalisateurs. Elle a aimé la façon particulière de travailler d' Åkerlund et s'est entretenue avec lui par téléphone. Leurs conversations se sont poursuivies pendant plus de six mois dont la majeure partie du temps a été de parvenir au concept final pour le clip[21].

Selon la chanteuse, le clip dépeint "une journée sur Terre montrant que nous nous dirigeons à toute vitesse vers la fin du 20ème siècle. Je pense que Jonas [Åkerlund] a fait une excellente interprétation de la chanson, même s'il m'a obligé à danser comme un fou pendant deux jours. C'est un réalisateur très exigent"[21]. Les critiques l'ont comparé au film expérimental américain Koyaanisqatsi sorti en 1982, qui montre des images de villes en time-lapse[22]. Les scènes où apparaît Madonna ont été tournées les 25 et 26 mars 1998 dans les studios de MTV/VH1 à Los Angeles, quant aux scènes d'arrière-plan, elles ont été tournées dans différentes villes telles que Los Angeles, New York, Londres, Las Vegas et Stockholm[19] - [21].

En 1999, Ray of Light a remporté deux Grammy Awards du meilleur enregistrement danse et du meilleur clip. Il a été nominé pour l’enregistrement de l'année, mais s'est incliné face à My Heart Will Go On de Céline Dion[35] - [36]. Aux ASCAP Rhythm and Soul Awards de 1999, le titre a remporté le prix de la meilleure chanson de danse et a également remporté la catégorie de la chanson la plus interprétée aux ASCAP Pop Awards de la même année[37] - [38].

Le clip a reçu un total de huit nominations aux MTV Video Music Awards en 1998, et a fini par remporter cinq récompenses pour: la vidéo de l'année, la meilleure vidéo féminine, la meilleure réalisation, le meilleur montage et la meilleure chorégraphie, devenant ainsi la chanson la plus primée de la cérémonie[39].

Madonna,interprétant "Ray of Light" durant le Sticky & Sweet Tour2008–2009

En février 1998, Madonna a présenté Ray of Light lors d'un concert surprise au nightclub Roxy NYC pour la promotion de l'album éponyme[40]. Trois mois plus tard, elle est apparue dans le Oprah Winfrey Show et l'a interprété ainsi que le titre de l'album "Little Star"[41] Lors des MTV Video Music Awards 1998, Madonna a commencé à interpréter Shanti/Ashtangi, portant des cheveux noirs et un sari indien puis Lenny Kravitz est ensuite apparu en jouant de la guitare permettant de faire la transition au morceau Ray of Light.

Ray of Light a également figuré dans les set-lists de trois tournées de Madonna - le Drowned World Tour de 2001, le Confessions Tour de 2006 et le Sticky & Sweet Tour de 2008-2009. Sur le Drowned World Tour, la chanson a été incluse comme cinquième chanson du segment Néo-Punk, où la chanteuse l'a interprétée en portant des vêtements d'inspiration punk, avec sur écrans de fond  une version vidéo étendue du clip de la chanson. Cette fois, la guitare électrique était jouée par Monte Pittman[42] Michael Hubbard de MusicOMH a noté que "les choses se sont rapidement réchauffées avec [...] Ray Of Light, un titre tout simplement aussi sublime qu' infectieux"[43]. En 2005, Madonna a interprété Ray of Light lors du concert de charité Live 8[44], et un an plus tard au Coachella Valley Music and Arts Festival à Indio, Californie[45].

Lors de son Confessions Tour 2006, Madonna a inclus une version rock de Ray of Light comme deuxième chanson du troisième acte du spectacle, le segment Glam-Punk. Pour cette performance, la chanteuse a joué de la guitare électrique et a incité le public à sauter sur place. Elle était accompagnée de six danseurs masculins, vêtus de tenues noires et de cravates blanches faisant une chorégraphie synchronisée[46].Rolling Stone a qualifié la performance de "hard-rock"[47]. Ray of Light a ensuite été interprété par Madonna lors du concert Live Earth 2007 au stade Wembley de Londres, toujours accompagnée d'un guitariste[48]. La performance de Madonna lors de cet événement a été suivie par 4,5 millions de personnes[49].

Pour le Sticky & Sweet Tour 2008-09, Ray of Light a été inclus comme troisième chanson de l’acte final du spectacle[50]. Lors de la critique de la tournée en 2008, Jim Farber du New York Daily News a qualifié l'interprétation de la chanson de l'un des numéros de danse " avec l'énergie la plus élevée " du spectacle[51]. Le 6 décembre 2016, Madonna a interprété la chanson lors du segment Carpool Karaoke du Late Late Show avec le présentateur James Corden[51]

• Réalisateur : Jonas Akerlund
• Producteur : Nicola Doring
• Producteur exécutif : Billy Poveda
• Directeur de la photographie : Henrik Halvarsson
• Éditeur : Jonas Akerlund
• Production Company : Oil Factory Inc

• (en) [vidéo] Clip officiel de Ray of Light sur YouTube
• (en) [vidéo] Ray of Light (Sasha Remix) sur YouTube
• (en) [vidéo] Ray of Light interprétée pendant le Live 8 en juillet 2005 sur YouTube
• (en) [vidéo] Ray of Light interprétée pendant le Confessions Tour en août 2006 sur Dailymotion
• (en) [vidéo] Ray of Light interprétée pendant le Sticky & Sweet Tour en décembre 2008 sur YouTube