Rétrocoordination π

Dans ce type de complexes, les électrons sont partiellement transférés d'une orbitale d du métal vers les orbitales antiliantes du monoxyde de carbone CO et de ces analogues. Ce transfert d'électrons a pour effet de renforcer la liaison carbone–métal et d'affaiblir la liaison carbone–oxygène. Le renforcement de la liaison M–CO se traduit par l'augmentation de la fréquence de vibration de la liaison métal–carbone, souvent hors du champ de la spectroscopie infrarouge habituelle, ainsi que par le raccourcissement de cette liaison. L'affaiblissement de la liaison carbone–oxygène se traduit par la diminution du nombre d'onde, c'est-à-dire par l'augmentation de la longueur d'onde, des bandes ν_CO par rapport à celles du CO libre : il passe ainsi de 2 143 cm⁻¹ pour le CO libre à 2 060 cm^-1 pour le tétracarbonyle de nickel Ni(CO)₄, à 1 981 cm^-1 pour l'hexacarbonyle de chrome Cr(CO)₆ et à 1 790 cm^-1 dans l'anion [Fe(CO)₄]²⁻[4]. Pour cette raison, la spectroscopie infrarouge est une technique importante de diagnostic technique en chimie des carbonyles de métaux.

Une rétrocoordination π forte peut s'établir avec de nombreux autres ligands que le monoxyde de carbone. Le monoxyde d'azote NO est un π-accepteur encore plus fort que ce dernier, le nombre d'onde ν_NO étant un outil de diagnostic utilisé en chimie des nitrosyles de métaux.

Contrairement au monoxyde de carbone, le doublet non liant σ-donneur de l'atome de carbone des isonitriles R–N≡C est naturellement antiliant ; la liaison C≡N est renforcée par la complexation, et le nombre d'onde ν_CN est augmenté. Cependant, la rétrocoorination π diminue ν_CN. Selon le rapport des forces entre la liaison σ et la rétrocoordination π, ν_CN peut être augmenté, comme lors de la complexation de métaux faiblement π-donneurs comme Pt(II), ou réduit, comme lors de la complexation avec des π-donneurs forts comme Ni(0)[5]. L'angle MC≡N–C est un autre paramètre entrant en ligne de compte avec les isonitriles, s'écartant de 180° dans les systèmes très riches en électrons.

Les autres ligands donnent une faible rétrocoordination π qui rend les ligands CO labiles, ce qu'on appelle l'effet cis.

Comme dans le cas des carbonyles de métaux, des électrons sont partiellement transférés d'une orbitale d du métal vers des orbitales antiliantes des alcènes ou des alcynes. Ce transfert d'électrons a pour effet de renforcer la liaison métal–ligand et d'affaiblir les liaisons carbone–carbone au sein des ligands eux-mêmes. Le renforcement des liaisons M–C₂R₄ et M–C₂R₂ se traduit par la courbure de l'angle C–C–R, en raison de l'accroissement du caractère respectivement sp³ et sp². Une forte rétrocoordination π conduit un complexe métal–alcène à adopter des propriétés d'un métallocyclopropane. Les substituants électronégatifs donnent une rétrocoordination π plus forte, de sorte que le tétrafluoroéthylène C₂F₄, le tétracyanoéthylène C₂(CN)₄ et l'hexafluoro-2-butyne CF₃–C≡C–CF₃ sont les ligands présentant une forte rétrocoordination π.

Les phosphines acceptent des électrons d'orbitales p ou d d'un métal dans des orbitales antiliantes σ* de liaisons carbone–phosphore ayant une symétrie π[6]. Lorsque des phosphines se lient à des atomes métalliques riches en électrons, les liaisons carbone–phosphore devraient s'allonger dans la mesure où les orbitales σ* correspondantes se remplissent d'électrons. Cet effet est cependant souvent masqué par le fait que le doublet non liant du phosphore est cédé au métal, ce qui réduit la répulsion provoquée par ce doublet et donc tend à raccourcir cette liaison. Ces deux effets peuvent être résolus en comparant la structure de complexes métal–phosphine ne différant que par un électron[7]. L'oxydation de complexes M–PR₃ conduit à des liaisons M–P plus longues et des liaisons P–C plus courtes, ce qui est cohérent avec la rétrocoordination π[8]. Les premiers travaux avaient conduit à penser que les ligands phosphine utilisent leurs orbitales 3d pour établir une rétrocoordination π métal–phosphine, mais il est désormais accepté que les orbitales d du phosphore ne sont pas impliquées dans cette liaison car leur énergie est trop élevée[9] - [10].