Résidu de pesticides

• Un pesticide est un mélange de substances (molécule mère et adjuvants) utilisé pour tuer des organismes ravageurs ou jugés gênants pour le développement optimal de plantes cultivées, pour traiter des animaux domestiques et de rente ou pour protéger certains biens (ex : bois à protéger des insectes, bactéries et champignons susceptibles de le décomposer). Le terme s'applique à divers biocides tels qu'insecticides, fongicides, herbicides et nématicides, etc.[5]. Les applications de pesticides sur les cultures et sur les animaux (ou dans leur nourriture) peuvent directement ou indirectement laisser des résidus et métabolites dans les aliments achetés, offerts ou récoltés dans les jardins ; En raison de leurs effets avérés ou possibles, ils sont considérés comme d'importance toxicologique et écotoxicologique[6].

• Un résidu de pesticide est un reste de pesticide (métabolite ou sous-produit de dégradation, éventuellement plus toxique que la molécule-mère) encore présent dans l'eau, l'air ou le sol, les écosystèmes ou sur un produit précédemment traité et mis sur le marché. Les métabolites sont susceptibles de contaminer les ressources en eau et de se retrouver dans les eaux destinées à la consommation humaine (EDCH)[7]. C'est en quelque sorte un déchet résiduel, dispersé en faibles quantités, par exemple issu des épandages faits sur la culture ou à proximité (voire issus d'épandages fait sur des cultures précédentes). L'essentiel des résidus est lié au sol, plus ou moins fortement selon le type de protuit et le type de sol.
  En 2016, le chercheur néerlandais (Jos Boesten, de l'Institut Alterra basé à Wageningen) constate que malgré 50 ans de recherche sur les « résidus de pesticides liés au sol » (RPLS), et bien qu'un tiers environ de la masse des pesticides utilisés en agriculture finit par devenir RPLS il n'existe que peu d'orientations réglementaires sur l'évaluation des risques environnementaux qu'ils posent, y compris en Europe. Pour aider les gestionnaires des risques à définir « quels changements d'utilisation des sols sont pertinents pour les résidus liés au sol », il a proposé une définition due au cas particulier des RPLS (résidus de pesticides liés aux particules du sol), incluant des métabolites (parfois plus toxiques et/ou écotoxiques que la molécule active), métabolites issus de la vie du sol[8]. Certains de ces résidus peuvent persister des décennies voire plus d'un siècle surtout dans des sols de plus en plus tassés et appauvris en vie du sol (Cf. DDT, lindane encore couramment retrouvés par exemple bien qu'interdits depuis longtemps, ou Chlordécone encore récemment utilisé aux Antilles françaises bien qu'interdit en France). Jusqu'alors les définitions du RPLS sont toutes fondées sur la non-extractibilité de la molécule dans le sol par les méthodes d'analyse en laboratoire, alors qu'en termes de gestion de risques environnementaux et sanitaires, il faurait considérer la cinétique ou l'activité réelles de ce molécules « sur le terrain »[8] où le sol peut fortement évoluer quand il change d'usage (transformation d'un champ en prairie, jardin, zone agrosylvicole ou forêt par exemple), de même sous les effets croisés de l'évolution du climat et/ou de la biodiversité ou de l'acidification des sols ou de leur salinisation.
  J Boesten considère qu'une molécule est « liée au sol » si une partie pertinente de cette molécule fait partie de la phase solide du sol, et si elle ne sera plus jamais relâchée dans l'eau interstitille du sol dans des conditions de terrain pertinentes sous la forme de cette molécule-mère ni sous la forme d'une autre molécule pouvant éventuellement poser des problèmes toxicologiques environnementaux ou sanitaires (cette molécule-mère peut être la substance mère appliquée au sol, mais il peut aussi s'agir d'un métabolite de cette substance mère). Cette définition est plus précise car elle implique que la molécule mère du résidu lié au sol soit spécifiée. De plus la sorption très forte mais réversible de molécules telles que le paraquat fait qu'un tel pesticide n'est alors plus à considérer comme « résidu lié au sol » (ce que démontre une procédure d'extraction auto-échangeable)[8] . Enfin, le gestionnaire de risque doit alors définir ce qu’il entend par « conditions de terrain pertinentes » (dont en incluant par exemple une conversion de champ cultivé en forêt)[8] .

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les pesticides chimiques sont devenus la forme la plus importante de lutte contre les ravageurs et maladies des plantes. On peut classer les pesticides en deux catégories : les pesticides de première génération et ceux de seconde génération. Les pesticides de première génération, qui étaient utilisés avant 1940, comprenaient des substances telles que l'arsenic, le mercure et le plomb. Ils ont été rapidement abandonnés à cause de leur grande toxicité et de leur relative inefficacité. Les pesticides de deuxième génération sont des composés organiques de synthèse.

L'utilisation de ces pesticides a connu une croissance accélérée à la fin des années 1940, à la suite de la découverte du DDT par Paul Müller en 1939. Les effets de substances telles que l'aldrine, le dieldrine, l'endrine, le chlordane, le parathion, le captane et le 2,4-D ont également été découverts à cette époque[9] - [10]. Ces pesticides ont été largement utilisés en raison de leur efficacité pour lutter contre les ravageurs et autres bioagresseurs. Cependant, dès 1946, les gens ont commencé à résister à l'utilisation généralisée des pesticides, en particulier le DDT à cause de ses effets nocifs sur les plantes et les animaux non ciblés. On a commencé à prendre conscience du problème des résidus et de leurs risques potentiels pour la santé[9]. Dans les années 1960, Rachel Carson publie son livre, Silent Spring, pour illustrer les risques du DDT et la manière dont il menace la biodiversité[11].

Chaque pays adopte sa propre politique agricole et ses propres normes : limite maximale de résidus (LMR) et dose journalière admissible (DJA). Le niveau de l'usage des additifs alimentaire varie selon les pays, car les formes d'agriculture varient en fonction de différents facteurs géographiques ou climatériques.

De nombreux pesticides permettent de tuer les ravageurs en perturbant leur système nerveux. En raison des similitudes existant dans la biochimie du cerveau chez de nombreux organismes différents, ces produits chimiques pourraient aussi avoir un effet négatif sur les êtres humains[25].

Des études épidémiologiques montrent des corrélations positives entre l'exposition aux pesticides par risques professionnels, qui tendent à être nettement supérieurs au risque de la population générale concernée par l'ingestion d'aliments, et l'apparition de certains cancers[26]. Bien que la majeure partie de la population générale peut ne pas être exposée à grande partie des pesticides, la plupart des résidus de pesticides qui sont fixés ont tendance à être lipophile et peut se « bioaccumuler » dans le corps[3]. Des préoccupations ont été soulevées sur le rôle possible d'une exposition chronique à faible dose dans l'apparition de certains cancers. Les résidus de pesticides ont un large éventail d'effets potentiels sur la santé. Ils peuvent causer une irritation physique de la peau ou agir comme des agents cancérigènes, perturbateurs endocriniens et perturbateurs du système nerveux[27].

D'un autre côté, l'utilisation des pesticides s'est révélée être un outil précieux dans la lutte contre les vecteurs de maladies qui se propagent à des millions d'enfants et d'adultes chaque année. On les utilise dans de nombreux pays en développement pour prévenir la propagation du paludisme, de la leishmaniose, de la dengue et de l'encéphalite japonaise, qui sont des maladies constituant un énorme fardeau économique sur la société[4].

Selon un groupe de défense des aliments biologiques, l'Environmental Working Group, l'achat de certains aliments biologiques peut diminuer significativement l'exposition aux résidus, jusqu'à 90 % environ, aliments qui sont opposés à une liste d'aliments présentés comme contenant de grandes quantités de résidus de pesticides. Cependant, même si cette douzaine d'aliments « sales » peuvent contenir plus de résidus de pesticides que d'autres produits, leur niveau de résidus est relativement très faible comparé aux doses qui peuvent réellement avoir un effet an cas d'exposition chronique de bas niveau. Une étude a calculé l'exposition à long terme des consommateurs à ces pesticides ; elle démontre que les niveaux d'exposition constatés sont 1000 fois moindres que les niveaux les plus bas susceptibles d'avoir un effet[30]. Les preuves scientifiques montrent qu'il y a un très faible risque associé à la consommation de ces aliments en dépit de leurs étiquettes douteuses.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Pesticide residue » (voir la liste des auteurs).