Première guerre sino-japonaise

Bien que beaucoup plus petit que la Chine, le Japon a connu, durant les années qui ont précédé la guerre, un fort développement économique.

Une ère nouvelle, instaurée dès 1868, a transformé le Japon, jusque-là régi par un régime féodal, l’a ouvert aux étrangers et introduit de grands changements : le Japon s’est organisé comme un État moderne, au pouvoir central fort, doté d’un régime parlementaire, d’une presse importante et de structures favorisant le développement de la grande industrie et du commerce extérieur. La modernisation du pays s’est étendue à l’armée, constituée selon le modèle européen, et la marine, en faisant appel à Louis-Émile Bertin, un ingénieur naval français de renommée internationale, s’est dotée d’une flotte puissante qui montrera son incontestable supériorité face à la Chine.

La Chine n’a encore entamé ni sa révolution industrielle, ni ses réformes politiques. L’économie du pays est surtout agricole ; et malgré ses grandes richesses (les céréales, le riz, le mûrier, le thé et le coton), les rendements sont médiocres, la sylviculture très peu exploitée et les méthodes peu perfectionnées. La Chine est encore peu ouverte à l’étranger, malgré la présence de quelques concessions occidentales en zone côtière.

À cette époque, la Chine s’oppose également à l’établissement de chemins de fer (une ligne a été construite en 1873, de Shanghai à Woosung (en), mais est rapidement abandonnée à la suite de l’opposition de la population chinoise).

De plus, la Chine exerce un protectorat de fait sur la Corée.

Au XVII^e siècle, la période Joseon est marquée par les invasions mandchoues. Ayant chassé l’occupant, les rois coréens empêchèrent alors tout contact avec les pays étrangers, autre que la Chine mandchoue à laquelle le pays verse alors un tribut. Le terme « royaume-ermite » désigne cette période.

Cette situation entraîne un certain déclin de la dynastie régnante qui, durant le XIX^e siècle, ne peut résister aux visées des puissances étrangères, provoquant des tensions sociales importantes.

L’intervention des puissances étrangères commence avec l’expédition française en Corée en 1866 et continue avec l’expédition américaine en Corée de 1871. La guerre de 1894-1895 n’est donc pas une surprise, mais l’acte final d’un lent déclin.

À partir de 1870 : les relations entre la Chine et le Japon se tendent. La pomme de discorde est la Corée, que les Japonais veulent soustraire à l’influence et au contrôle de la Chine.

1874 : le premier conflit a lieu à Formose (Taïwan) : les Japonais attaquent l'île avant de se retirer.

18 avril 1885 : signature de la convention sino-japonaise de Tientsin (chinois : 中日天津会议专条, aussi appelée convention de Li-Ito) par les deux pays. Cette convention oblige ces pays à demander l’accord de l’autre avant d’envoyer des troupes en Corée.

1^er juin 1894 : une armée de rebelles, les Donghaks, se dirige vers Séoul. Le gouvernement coréen demande l’aide du gouvernement chinois pour mater la rébellion.

6 juin 1894 : conformément aux obligations de la convention de Tientsin, le gouvernement chinois informe le gouvernement japonais de son opération militaire.

8 juin 1894 : environ 4 000 soldats japonais et 500 soldats de marine débarquent à Chemulpo (Incheon) en dépit des protestations coréennes et chinoises.

13 juin 1894 : le gouvernement japonais télégraphie au commandant des forces japonaises en Corée, Otori Keisuke, l’ordre de rester en Corée.

16 juin 1894 : le ministre des Affaires étrangères du Japon, Mutsu Munemitsu, rencontre Wang Fengzao (汪鳳藻), l’ambassadeur chinois au Japon, pour discuter du futur statut de la Corée. Wang déclare que le gouvernement chinois prévoit de se retirer de la Corée et s’attend à ce que le Japon en fasse autant. Cependant, la Chine nomme également un gouverneur pour s’occuper des intérêts chinois en Corée et pour réaffirmer le statut traditionnel de la Corée en Chine.

7 juillet 1894 : la médiation organisée par l’ambassadeur britannique en Chine, entre la Chine et le Japon, échoue.

19 juillet 1894 : création d’une flotte japonaise, se composant de presque tous les navires de la Marine impériale japonaise, en vue d’une guerre prochaine.

23 juillet 1894 : les troupes japonaises entrent dans Séoul, déposent l’empereur coréen et établissent un nouveau gouvernement pro-japonais, qui annule tous les traités sino-coréens et accorde à l’armée japonaise le droit d’expulser les Chinois de Corée.

28 juillet 1894 : les forces chinoises et japonaises s’affrontent à Asan. Les Chinois s’enfuient vers Pyongyang.

29 juillet 1894 : la flotte nippone gagne contre la marine impériale chinoise lors de leur affrontement dans la baie d’Asan.

1^er août 1894 : déclaration de guerre entre la Chine et le Japon.

15 septembre 1894 : l’armée impériale japonaise se dirige vers Pyongyang, et investit la ville le lendemain.

17 septembre 1894 : une bataille entre les flottes nippone et chinoise se déroule sur le fleuve Yalou. Tous les navires chinois sont détruits, sauf les deux cuirassés construits en Allemagne. La victoire des Japonais permet à leur pays de gagner Port-Arthur (Lüshunkou) et la péninsule du Liaodong.

octobre 1894 : l’armée terrestre japonaise franchit le fleuve Yalou et entre en Mandchourie.

21 novembre 1894 : les Japonais prennent la ville de Lüshunkou où ils perpètrent un massacre.

Janvier 1895 : les Chinois réclament l’ouverture de négociations de paix et les premiers pourparlers commencent à Hiroshima.

Le musée de la Guerre sino-japonaise sur l'île Liugong à Weihai.

12 février 1895 : après la bataille de Weihaiwei (aujourd'hui Weihai, dans la province et péninsule du Shandong), les troupes japonaises avancent vers le Nord de la Chine et le Sud de la Mandchourie.

5 mars 1895 : la bataille de Yingkou est gagnée par les troupes japonaises.

26 mars 1895 : les troupes japonaises envahissent les îles Pescadores (Penghu) et l’île de Taïwan (Formose).

17 avril 1895 : fin de la guerre. Le traité de Shimonoseki est signé. La Chine reconnaît l’indépendance de la Corée, et cède à perpétuité au Japon la péninsule de Liaodong, l’île de Taïwan et les îles Pescadores. La Chine se voit aussi obligée de payer d’importants dommages de guerre au Japon.

Par ce traité, appelé aussi traité de Maguan (馬關/马关), la Chine, vaincue, s’engage à céder au Japon l’île de Formose (actuellement Taïwan), l’archipel des Pescadores (actuellement Penghu), la presqu’île du Liaodong (avec Port-Arthur (Lüshunkou) en Mandchourie), et à payer une considérable indemnité de guerre.

La Chine abandonne également sa suzeraineté sur la Corée, avec laquelle le Japon avait déjà signé un traité d’alliance militaire (1894), avant qu’elle ne devienne un protectorat (1905), puis une province japonaise en 1910.

L’ensemble de ces territoires reste sous domination nippone jusqu’à sa défaite en 1945 à l'issue de la Seconde Guerre mondiale.

Pour une liste plus étoffée voir Liste de films relatifs à la première guerre sino-japonaise (en).

• Saka no Ue no Kumo (en), (坂の上の雲), « Nuage (ou Nuages) au-dessus de la colline » (2009-2011) série télévisée historique japonaise produite par la NHK et tirée du roman éponyme.

• Maxime Joseph Marie Sauvage: La guerre sino-japonaise 1894-1895. Librairie militaire de L. Baudoin, Paris 1897.

• Japan Center for Asian Historical Records, British Library, The Sino-Japanese War of 1894-1895 ： as seen in prints and archives (2014).