Préfecture autonome coréenne de Yanbian

La fin du dix-neuvième siècle voit l’arrivée massive de Coréens venant de la péninsule. Une deuxième vague fut causée par l’invasion japonaise en Corée puis en Mandchourie (1931). Les Japonais se sont installés dans le Yanbian dès 1907 et ont tenté d’utiliser l’immigration coréenne pour réduire l’influence chinoise dans la région. De 10 000 en 1881, les Coréens sont 396 850 en 1931 et 635 000 en 1945, soit 74 % de la population totale[3]. A la libération, de nombreux Coréens sont restés et ont été engagés dans la guerre civile chinoise que ce soit du côté des communistes ou des nationalistes du Kuomintang.

Sur la route entre Yanji et Hunchun.

À la fin de la guerre, en 1952, le nouveau gouvernement donna le statut d'autonomie à la préfecture de Yanbian. Cette année-là, les Coréens composaient 60 % de la population. Dès sa création, Zhu Dehai, un proche du premier ministre Zhou Enlai, est nommé gouverneur du Yanbian[3]. Jusqu’en 1957, la politique d’autonomie est vraiment mise en place et est présentée comme un modèle. À cette époque, la population coréenne a un meilleur niveau de vie et est mieux éduquée que les Hans[3]. Cependant, cette politique est remise en cause dès les périodes du Grand Bond en avant et de la révolution culturelle, un fait aggravé par la rupture de 1959 avec l’URSS et la dégradation des relations avec la Corée du Nord durant les années 1960[3]. Une politique d’assimilation est alors instaurée, le Yanbian, zone frontière, devient une région militarisée sous contrôle de l’armée populaire de libération (APL). La frontière avec la Corée du Nord est fermée au début de la révolution culturelle[3]. Cette radicalisation est marquée par l’arrivée de Mao Yuanxin, le neveu du président Mao Zedong, dans le Yanbian en août 1967 au moment de l’instauration de la loi martiale, des batailles rangées ayant opposé l’APL, des factions de gardes rouges et des Coréens. S’appuyant sur l’APL, il fonde un "groupe rouge" pour libérer le Yanbian, s’attaque aux chefs coréens et essentiellement à Zhou Dehai, accusé d’espionnage au profit de la Corée du Nord[3].

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Ce n’est qu’après l’arrivée au pouvoir de Deng Xiaoping et la publication de la constitution de 1982 que la politique devient plus souple et l’autonomie plus marquée[3]. La Chine lance aussi une politique d’ouverture pour pouvoir à nouveau avoir une forte influence dans la région, rouvre la frontière et relance le commerce avec la Corée du Nord, normalise ses relations avec la Russie, le Japon et la Corée du Sud et ouvre le Yanbian aux investissements étrangers. Sur les 616 millions de dollars investis entre la fin des années 1980 et 2002, 357 provenaient de Corée du Sud, 133 de Hong Kong, 50 du Japon et 2,6 de Corée du Nord[3]. Le développement est soutenu mais nettement moins rapide que celui des régions côtières. C’est ainsi que pour lutter contre l’enclavement de la région, un projet international est créé autour de Hunchun, au point de jonction des frontières coréennes, russes et chinoises : la zone de développement économique du fleuve Tumen. Les objectifs principaux sont d’attirer les investissements étrangers, de développer l’infrastructure et d’améliorer l’accès à la mer en utilisant les ports coréens de Rajin et de Chŏngjin ainsi que les ports russes de Zarubino et Posyet. Parallèlement en 1991, les autorités nord-coréennes créent la zone économique de Rajin-Sanbong.

Néanmoins, cette politique ne connut pas le succès prévu dans les années 1990, en partie à cause des difficultés économiques de la Russie et de la Corée du Nord. Alors que le Yanbian était la préfecture autonome la plus développée du pays en 1990, elle n’occupe plus que la cinquième place en 2000. Jusqu’en 1994, le Yanbian réalise l’essentiel de son commerce extérieur avec la Corée du Nord et la Russie. 1995 est l’année d’une rupture, la Corée du Sud et le Japon deviennent les principaux partenaires[3].

La ville de Yanji.

Les difficultés économiques poussent les Coréens du Yanbian à émigrer. Il y a d’abord l’exode rural vers les centres urbains régionaux de Yanji, Hunchun et Dunhua mais aussi vers Pékin et les grandes villes de Mandchourie et du Shandong. Depuis la normalisation diplomatique de 1992 avec la Corée du Sud, ce pays est devenu très attractif : il y avait 23 000 Coréens de Chine en Corée du Sud en 1992, ils sont officiellement 92 000 en 2002, 150 000 à 200 000 en comptant les migrants illégaux[3]. Cependant, exposés sur place à des lois discriminantes, nombreux sont ceux qui retournent en Chine avec une image négative de la Corée du Sud. La forte émigration féminine a accentué le déséquilibre homme/femme dans les campagnes qui atteint un taux de 4 hommes pour une femme et cause une chute du taux de natalité. En contrepartie, de nombreux réfugiés nord-coréens (entre 10 000 et 300 000) sont arrivés entre 1998 et 2001 malgré la répression[3].

Toutefois, la proportion de Coréens diminue et n’est plus que de 32 % en 2000. Les autorités chinoises subventionnent les écoles et les publications en langue coréenne mais prennent aussi des mesures pour empêcher l’émergence d’un mouvement irrédentiste dans la région. Depuis la fin des années 1990, l’assimilation des Coréens dans la culture chinoise s’accélère, ceux-ci utilisant quotidiennement le chinois et choisissant d’aller à l’école sinophone.