Poltergeist (film, 1982)

Steven Spielberg écrit les premiers traitements du scénario, appelé Night Time à l'origine. L'on y découvrait la famille Freeling dans une autre variante : les parents Steven et Nora, les enfants Sweeny (16 ans), Angel (14 ans), Lawrence (12 ans) et la cadette, la même Carol-Anne (6 ans). On y trouvait aussi Tagina Barrins (qui deviendra Tangina Barrons).

L'idée générale était peu ou prou la même, soit les Freeling aux prises avec des Poltergeists, issus de pionniers massacrés par des Indiens en 1832. C'est sur ce charnier à ciel ouvert que la petite ville avait été bâtie. Les manifestations paranormales étaient décrites comme progressives : d'abord de légers déplacements de meubles, des courants d'air faisant claquer les portes, des ampoules au fonctionnement erratique. Puis cela se poursuivait par des changements de localisation d'objets d'une pièce à l'autre, le chien se couchant sur le dos et semblant être gratté par des mains invisibles et enfin des actions plus concrètes comme un baiser forcé à Nora par une entité, des mouvements de nage dans la piscine. On y voyait même une scène où le couple Steven/Nora faisait l'amour et où le mari était en fait "habité" par l'un de ces esprits. De fait, le voisinage immédiat - sympathique au premier abord - devient bien vite hostile envers la famille, et lance une pétition et en vient même à menacer directement la famille dans leur propriété pour la faire partir.

Une version ultérieure du traitement, voyait Carol-Anne s'exprimer avec une voix adulte et masculine, les voisins victimes des « facéties » des poltergeists, Nora prenant un bain où l'eau devenait du sang. L'une des fins prévues voyait l'évacuation totale de la ville puis des feux "fantômes" réduire la localité en cendres. C'est le duo Victor/Grais qui remania le tout, donnant ainsi l'histoire que l'on connaît. Il faut noter que l'épisode des squelettes dans la fosse (qui est censée devenir une piscine) est totalement imputable à Steven Spielberg, malgré son caractère peu Spielbergien[6].

Le tournage a lieu sur la Roxbury Street à Simi Valley, en Californie[7] - [8]. Il débute dans la première semaine du mois d'août 1981, le réalisateur Tobe Hooper a passé dix semaines dans la salle de montage à assembler le premier montage du film[9].

Un article dans son contrat avec Universal Studios empêche Steven Spielberg de réaliser un second film, alors qu'il prépare E.T., l'extra-terrestre[10]. Les revues Time et Newsweek baptisent l'été 1982 « l'été de Spielberg » car E.T. et Poltergeist sortent à une semaine d'intervalle en juin. Certains ont alors commencé à remettre en question le rôle qu'avait joué Steven Spielberg pendant la production. Il est suggéré qu'il aurait exercé une influence plus importante que le réalisateur crédité. Steven Spielberg déclare à ce sujet :

« Tobe, ce n'est pas le genre d'homme qui prend en charge. Si une question se posait et que la réponse ne la suivait pas immédiatement, j'avais l'habitude d'intervenir afin de proposer des solutions. Tobe acquiesçait d'un signe de tête ; voilà comment est né le processus de collaboration[11]. »

La Directors Guild of America a ouvert une enquête pour déterminer si le crédit officiel de Tobe Hooper était dénigré par les déclarations de Steven Spielberg s'auto-proclamant réalisateur. Le coproducteur Frank Marshall a déclaré au Los Angeles Times que « la force créatrice du film était Steven. Tobe était le réalisateur et était tous les jours sur le plateau. Mais Steven a fait tous les storyboards et était sur le plateau tout le temps, sauf durant trois jours puisqu'il se trouvait à Hawaï avec George Lucas ». Toutefois, Tobe Hooper a affirmé avoir « fait tout seul la moitié des storyboards »[10].

The Hollywood Reporter a imprimé une lettre ouverte de Steven Spielberg adressée à Tobe Hooper dans la semaine de la sortie du film :

« Malheureusement, la presse a mal compris le rapport assez singulier et créatif que vous et moi avions partagé, pendant toute la production de Poltergeist. J'ai apprécié votre ouverture d'esprit à mon égard, en m'offrant une large part de créativité, tout comme je sais que vous étiez heureux de par la liberté que vous avez eu à si bien réaliser Poltergeist. Au vu du scénario, vous avez accepté cette vision de cet intense film dès le début, et en tant que réalisateur, vous avez fait au mieux. Vous avez travaillé avec sérieux et professionnalisme tout au cours de la production, et je vous souhaite beaucoup de succès pour votre prochain projet[12]. »

Certains membres de la distribution et de l'équipe de production n'ont jamais cessé de prétendre que Steven Spielberg est le réalisateur, tandis que d'autres affirment toujours que Tobe Hooper a bel et bien réalisé le long métrage. Dans une interview de 2007 pour Ain't It Cool News, l'actrice Zelda Rubinstein nous livre sa version et ses souvenirs du tournage : « Je peux vous dire que Steven était derrière la caméra les six jours où j'étais sur le plateau. Tobe mettait en place les prises de vue et Steven faisait les ajustements »[13].

Au départ, le rôle de Carol-Anne Freeling devait revenir à la filleule de Steven Spielberg, Drew Barrymore, mais celle-ci ne se révélant pas assez convaincante, elle fut remplacée par une de ses amies, Heather O'Rourke (Steven dut alors réécrire le script de son autre film, E.T., pour y caser sa filleule dans le rôle de Gertie).

En 2002, lors d'un épisode de VH1 J'aime les années 80, JoBeth Williams a révélé que la production a utilisé de vrais squelettes humains lors du tournage de la scène de la piscine. Beaucoup sur le plateau en ont été choqués, tandis que d'autres ont cru que ce fait aurait pu être la cause de la « malédiction » qui a plané sur la saga. Craig Reardon, un artiste en effets spéciaux qui a travaillé sur le film, a commenté à l'époque qu'il était moins cher d'acheter de vrais squelettes que des squelettes en plastique, ceux-ci impliquant un travail supplémentaire. Quant à JoBeth Williams, elle n'avait pas peur des squelettes, mais elle était nerveuse du fait de travailler dans l'eau, tout en étant cernée par les projecteurs autour de la fosse. Spielberg la réconfortait en se mettant dans l'eau durant le tournage de ses scènes, affirmant que si une lumière tombait dans la piscine, ils seraient tous deux tués.

Poltergeist a reçu le prix BAFTA des meilleurs effets spéciaux et a été nommé pour l'Oscar des meilleurs effets visuels mais a échoué face à l'autre film réalisé par Spielberg, E.T. l'extra-terrestre.

La musique de Poltergeist est composée par Jerry Goldsmith. Il a écrit plusieurs bandes sonores pour le film, y compris la berceuse Carol Anne's Theme représentant la vie tranquille de banlieue et la jeune protagoniste, une élégante mélodie qui excellait dans l'illustration des âmes tiraillées entre les deux mondes et des plusieurs explosions dissonantes, atonales, lors de moments de terreur[14]. La partition a recueilli une nomination aux Oscars pour la meilleure bande originale, mais a perdu à nouveau face au compositeur John Williams pour E.T. l'extra-terrestre.

CD 1

CD 2

Poltergeist fut très bien accueilli par la critique et est considéré pour beaucoup comme l'un des meilleurs films de 1982.

Presque 30 ans après sa sortie, le film est considéré par de nombreux critiques comme un classique de l'horreur et obtient une note de 86 % sur Rotten Tomatoes, avec une note moyenne de 7,2/10 et sur la base de 58 critiques collectées[15]. Poltergeist a été sélectionné par le New York Times, parmi les 1000 meilleurs films jamais réalisés. Le film a également reçu la reconnaissance de l'American Film Institute. L'American Film Institute classe le film à la 84^e place de son classement 100 Years…100 Thrills et la phrase « They're Here! » est 69^e dans sa catégorie 100 Years…100 Movie Quotes.

Poltergeist connait un véritable succès au box-office dans le monde entier. Le film a rapporté 76 606 280 $ aux États-Unis, ce qui en fait le plus grand succès commercial pour un film d'horreur de l'année 1982.

Pays ou région	Box-office	Date d'arrêt du box-office	Nombre de semaines
États-Unis (1er Week-end)	6 896 612 $ (USD)	du 4 juin 1982 au 6 juin 1982	-
États-Unis	76 606 280 $ (USD)	21 novembre 1982	25
États-Unis (Réédition)	536 108 $ (USD)[16].	20 mai 1983	-
France	777 516 entrées[17].	-	-
Total hors États-Unis	45 600 000 $ (USD)	-	-
Total mondial	122 742 388 $ (USD)	-	-

Le film et ses suites sont entourés d'une « malédiction » supposée et de légendes urbaines, principalement en raison du décès prématuré de plusieurs personnes associées au film, une notion qui a notamment fait l'objet d'une émission E! True Hollywood Story[18] - [19].

Le premier « épisode » marquant de cette supposée malédiction a lieu le 31 octobre 1982 (quelques mois après la sortie) : Dominique Dunne (l'interprète de Dana) est étranglée par son ex-compagnon John Thomas Sweeney. Après quelques jours de coma, elle meurt le 5 novembre, à dix-huit jours de son 23^e anniversaire[20].

En 1985, peu après la fin du tournage du 2^e film, Julian Beck, qui incarne le révérend Henry Kane, meurt d’un cancer. Peu avant le tournage du troisième film, Will Sampson, authentique sorcier indien des Creeks, meurt après une opération.

En février 1988, la jeune Heather O'Rourke décède, à l'âge de 12 ans, d'un choc septique sur une table d'opération à la suite de complications d'une sténose intestinale congénitale alors qu'elle était soignée pour une maladie de Crohn diagnostiquée par erreur. Elle n'avait ainsi pas pu achever le tournage complet de Poltergeist 3, qui sort en juin 1988, quelques mois plus tard[20].

De plus, le tournage du premier film est marqué d'évènements divers. Le jeune Oliver Robins, qui joue Robbie Freeling, a ainsi failli être étranglé par une marionnette dont les câbles étaient mal réglés[21]. Par ailleurs, pour Poltergeist 2 de vrais squelettes — moins chers — sont utilisés pour les décors (comme pour la scène de la piscine dans le premier film). Certains membres de l'équipe du film demandent alors qu'un exorcisme soit pratiqué sur le plateau. Il est mené par l'acteur amérindien Will Sampson[21].

L'épisode Petergeist de la série Les Griffin parodie Poltergeist. Peter commence à construire un multiplex dans son jardin et détecte un cimetière indien. Quand il prend le crâne d'un chef indien, un poltergeist envahit la maison des Griffins. L'épisode aussi utilise certains des signaux musicaux entendus dans le film et recrée plusieurs de ses scènes, y compris la capacité de bébé Stewie pour communiquer par le biais de la télévision, de la réplique de Stewie « Ils sont ici », les chaises en équilibre sur la table de la cuisine, le portail dans le placard, la décomposition du visage de Peter, le clown et l'implosion de la maison.

Le film Scary Movie 2 parodie également ce film, avec la plante qui attaque Shorty, Alex qui est suspendue au plafond et le clown qui attaque Ray.

Un film français parodique réalisé par Éric Lavaine porte le titre de Poltergay (2006).

Dans NCIS : Enquêtes spéciales, des références sont faites à Poltergeist par les agents Tony DiNozzo (le cinéphile) et Nick Torres (le superstitieux).

En hommage au film, un épisode du Livre III de Kaamelott s'appelle Poltergeist.

Dans l'épisode La Femme En Blanc de la série Matt Houston, où elle joue le rôle de Sunny Kimball, Heather O'Rourke glisse un clin d'œil à Poltergeist en ressortant, en VO, son fameux « They're here! ».

Dans un épisode de la saison 2 de la sitcom Rocky Road (en) (non importée en France), après que Suzie a fait référence à Poltergeist, Cindy profite d'une soudaine obscurité pour imiter le célèbre « They're here! » de Carol Anne Freeling. Dans l'épisode Moscow On The Boardwalk de la saison 3 de la série, la comédienne Heather O'Rourke fera une apparition dans le rôle d'une fillette russe, Natasha.

• Tobe Hooper
• Steven Spielberg
• Poltergeist

• (en) Douglas Brode, The Films of Steven Spielberg, Citadel Press, 2000, 284 p. (ISBN 0-8065-1951-7)

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