Plesiohadros

Le crâne de Plesiohadros fut découvert dans un état relativement érodé et fracturé. Il est toutefois presque complet et a conservé les éléments suivants : la partie rostrale du prémaxillaire gauche, la moitié antérieure du maxillaire gauche, le jugal droit presque complet, le quadratojugal droit, le préfrontal droit, les deux frontaux (le droit étant plus complet que le gauche), le postorbitaire droit, le squamosal droit, le carré droit, une partie du ptérygoïde droit, une grande partie de la boîte crânienne (incluant le pariétal), le prédentaire, le dentaire gauche, et le surangulaire droit. Tous ces éléments permettent de reconstituer un crâne mesurant environ 82 cm de long, et, dans sa partie postérieure, 45 cm de hauteur et 18 cm de largeur. Ces dimensions correspondent à un hadrosauroïdé de grande taille mesurant une dizaine de mètres de longueur. Le crâne de Plesiohadros est caractérisé par une autapomorphie : un préfrontal qui s’évase dorsolatéralement pour former un rebord rugueux et éversé en forme d’aile au-dessus de l’orbite. Cette structure soutenait peut être une petite projection kératinisée en forme de corne. Plesiohadros se distingue également par une combinaison unique de caractères : l’ornementation de la surface linguale des dents du dentaire comprend seulement une ou deux crêtes accessoires situées mésialement et distalement par rapport à la carène principale ; un diastème extrêmement long est présent entre la première dent du dentaire et le prédentaire, égal à environ un tiers de la rangée de dents ; la partie postérieure de la batterie dentaire ne s’étend pas au-delà de l’apex du processus coronoïde ; la marge orale du prémaxillaire est réfléchie dorsomédialement, formant un rebord proéminent et une fosse prénasale distincte ; en vue dorsale, le bord antérieur du prémaxillaire est largement arqué, puis se rétrécit fortement derrière la marge orale ; l’échancrure sur le carré où s’articule le quadratojugal est réduite à un léger renfoncement ; et un angle aigu est présent entre la barre postorbitaire et la barre jugale sur la fenêtre infratemporale[1].

Les dents de Plesiohadros sont généralement mal conservées. Le nombre exact de files dentaires est incertain mais il semble y en avoir plus de 32 sur la mâchoire inférieure. Les dents du maxillaire sont droite et symétrique et possèdent une carène principale bien développée sur la surface linguale. De très légères carènes secondaires sont présentes mésialement et distalement par rapport à la carène principale sur certaines dents, mais pas sur toutes. Les dents du dentaire sont relativement larges et légèrement asymétriques en vue linguale. Les dents de la partie médiane du dentaire sont environ deux fois plus hautes que larges. L’apex de chaque dent est légèrement décalé mésialement. L’ornementation sur la surface de l’émail de la couronne se compose d’une carène principale et d’une ou deux carènes accessoires mésiales et distales par rapport à la carène principale. La carène secondaire mésiale apparaît sur la plupart des couronnes et est plus proéminente que la carène secondaire distale lorsqu’elle cette dernière est présente. De petits denticules sont présents le long des marges mésiales et distales légèrement surélevées de la couronne dentaire[1].

L’os hyoïde droit, l’atlas avec une de ses côtes, ainsi qu’une main gauche, ont été trouvés en association directe avec le crâne et sont interprétés comme faisant partie du même individu. Le doigt I, y compris son métacarpien, n’est pas connu. Les métacarpiens II-V sont minces et longs. Les métacarpiens II, III et IV s’alignent proximalement, une particularité faisant partie de la combinaison unique de caractères de Plesiohadros. Le métacarpien V est conique et semble porter deux phalanges. L’avant-dernière phalange du doigt III est cunéiforme, et le doigt IV se termine par un unguéal en forme de sabot. La cheville et le pied articulés ont été trouvés dans un autre affleurement de la même localité que l’holotype. Ils appartiennent à un hadrosauroidé de grande taille et sont attribué à Plesiohadros sur la base de la proximité stratigraphique et géographique avec l’holotype. Le pied est tridactyle comme chez les autres Hadrosauroidea. Le métatarsien II est le métatarsien le plus gracile. Son extrémité proximale s’enroule autour de celle du métatarsien III. Cette extrémité distale du métatarsien II est légèrement tordue latéralement et porte une facette pour s’articuler avec la première phalange du doigt I. Le métatarsien III est le plus long, sa plus grande largeur se situe à ses deux extrémités. L’extrémité distale de ce dernier forme presque un double condyle pour l’articulation avec la première phalange du doigt III. Le métatarsien IV est mince, avec un long contact axial avec le métatarsien III, et forme un contact unicondylien avec la première phalange du doigt IV. Comme dans le métatarsien II, le grand axe du métatarsien IV est légèrement divergent distalement de celui du doigt III. La formule phalangienne du pied de Plesiohadros est 0-3-4-4-0. La première phalange de chaque doigt est la plus grande, suivie de phalanges cunéiformes relativement minces qui se terminent par un ungual en forme de sabot[1].