Claosaurus

Le nom de genre Claosaurus est composé des mots du grec ancien κλάω, klao, « cassé », et σαῦρος, sauros, « lézard », pour signifier « lézard cassé » en référence à la position de fossilisation de l’animal lors de sa découverte.

Claosaurus est caractérisé par un corps élancé et des longues pattes arrière terminées par des pieds menus. Ses bras sont de petite taille et il possède une longue queue rigide. C'est un Hadrosauroidea de taille modeste. Sa longueur totale est évaluée à 3,70 mètres et sa masse à environ 200 kg[5].

Cet herbivore marchait sur ses pattes arrière, ne s’appuyant sur ses pattes avant que pour se nourrir au sol.

Os retrouvés du squelette de Claosaurus agilis
(holotype YPM 1190)
au muséum d'histoire naturelle Peabody,
placés sur un squelette reconstruit.

Vue d'artiste de trois requins,
un Cretoxyrhina et deux Squalicorax,
tournant autour du cadavre d'un Claosaurus
emporté dans la mer de la voie maritime intérieure de l'Ouest.

L'holotype est constitué d'un squelette post-crânien avec quelques restes fragmentaires du crâne. Après l'avoir nommé Hadrosaurus agilis (Marsh, 1872)[4], Marsh a créé le genre Claosaurus pour cette espèce en 1890[2].

En 1892, Marsh lui ajoute une seconde espèce, C. annectens. Elle est réattribuée au genre Anatosaurus puis Edmontosaurus, en 2004 par John R. Horner[6].

En 1903, G. R. Wieland crée une troisième espèce C. affinis en provenance du Dakota du Sud. Cependant les restes de cette espèce ont été mélangés accidentellement à ceux de C. agilis et un os d’orteil de cette dernière espèce a été inclus dans l'holotype de C. affinis. De plus, cet os a même été considéré plus tard comme le seul reste appartenant vraiment à l’holotype. En 1948, Joseph T. Gregory qui a repris son étude et celle d'os supposés appartenir à cette espèce en a conclu à une ressemblance avec ceux de C. annectens[7]. En 2004, Jack Horner et ses collègues rétablissent la situation en déclarant les fossiles holotypes comme perdus et déclarent C. affinis comme une espèce douteuse (nomen dubium)[6].

Claosaurus a d'abord été classé comme un membre de la famille des Hadrosauridae. Ce n'est qu'à partir de 2011, que les résultats d'une analyse phylogénétique l'exclut de ce clade pour le placer parmi les Hadrosauroidea basaux, tout en restant cependant le plus proche de la famille de hadrosauridés, une position qu'il dispute avec Tethyshadros selon les études[3].

D'autres analyses phylogénétiques ultérieures ont fourni le même résultat[8], dont celle construite par Prieto-Márquez et ses collègues en 2016 qui conduit au cladogramme suivant[9] :