Probactrosaurus

Son nom signifie « avant Bactrosaurus », car son inventeur pensait qu'il s'agissait de l'ancêtre direct d'un autre Hadrosauroidea basal : Bactrosaurus[1].

La seule espèce valide rattachée au genre est Probactrosaurus gobiensis, décrite par Anatoli Konstantinovitch Rojdestvenski en 1966[1]. L'holotype référencé PIN 2232/1, est un squelette partiel avec un crâne provenant de la formation géologique de Dashuigou. Un second squelette partiel, référencé PIN 2232-10, a été découvert avec de nombreux restes fragmentaires.

Une seconde espèce nommée P. alshanicus a été érigée en 1966 par Rojdestvenski à partir de la partie arrière d'un crâne. Cette espèce a été mise en synonymie avec l'espèce type P. gobiensis en 2002 par David B. Norman. De plus, le fragment de crâne holotype a été perdu[2].

Une troisième espèce a été créée en 1997 par Lü Junchang : P. mazongshanensis[3]. David Norman en 2002 considère ce spécimen comme proche de deux autres hadroasauroïdes basaux Equijubus et Altirhinus et non comme un P. gobiensis[2]. Cette évaluation n'est pas suivie par Tou, Li et Dodson qui, en 2014, l'attribue à un nouveau genre : Gongpoquansaurus[4]. Cette proposition n'est pas retenue dans les analyses phylogénétiques postérieures[5] - [6].

Crâne d'un spécimen de Probactrosaurus gobiensis.

Squelettes remontés de Protobactrosaurus.

Vue d'artiste d'un Probactrosaurus

Probactrosaurus était un dinosaure herbivore principalement quadrupède de taille assez modeste. Sa longueur totale est estimée entre 3,50 et 5,50 mètres, sa masse est difficile à évaluer, entre 200 kg[7] et 1 tonne[8]. Protobractosaurus avait un structure légère, avec des bras et des mains relativement longs et minces, et un seul petit pouce pointu. Son museau est étroit avec une mandibule allongée portant des batteries de dents, chacune consistant en une double rangée superposée de dents jugales aplaties et une troisième rangée de dents de remplacement en phase de croissance[9].

Toutes les études phylogénétiques démontrent que Protobractosaurus est un dinosaure hadrosauroïde basal[10] - [11] - [12]. Une analyse phylogénétique de 2016, établie par Prieto-Márquez et ses collègues, confirme cette évaluation et conduit au cladogramme suivant[5] :