Passerin indigo

Le Passerin indigo est un oiseau chanteur de petite taille, mesurant 11,5 à 15 cm de long, avec une envergure de 18-23 cm[3] - [4]. Il pèse de 11,2 à 21,4 g, avec une moyenne de 14,5 g[5]. Pendant la saison de reproduction, le mâle adulte a le plumage d'un bleu profond, avec une calotte plus sombre qui tend vers le violet, une mandibule inférieure gris-bleu pâle et des lores foncés[6]. Les ailes et la queue sont noires avec des bords bleus. En plumage d'automne et d'hiver, le mâle est semblable à la femelle, mais conserve souvent quelques plumes bleues[6]. La femelle adulte est brun foncé sur les parties supérieures et d'un brun plus clair sur les parties inférieures. Ses bandes alaires sont indistinctes et elle est légèrement striée de sombre au-dessous[7]. L'oiseau immature ressemble à la femelle, mais les mâles peuvent avoir des touches de bleu sur la queue et sur les scapulaires, et des traits plus sombres sur le dessous. Le bec est court et conique. Chez la femelle adulte, le bec est marron clair teinté de bleu, et chez le mâle adulte la moitié supérieure est brun-noir tandis que la partie inférieure est bleu clair[8]. Les pattes et les doigts sont noirs ou gris[9].

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  Un mâle lors de la migration de printemps, à Quintana, Texas.
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  Femelle à Quintana, Texas.
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  Mâle en plumage non-nuptial (dessin de Louis Agassiz Fuertes).

Répartition du Passerin indigo sur le continent américain :

• Zones de reproduction
• Zones de migration
• Zones d'hivernage

Le Passerin indigo vit aux lisières des forêts broussailleuses, dans les forêts décidues ouvertes, dans les forêts secondaires et sur les terres agricoles[17]. Ses zones de nidification s'étendent du Sud du Canada jusqu'au Maine, au sud jusqu'au Nord de la Floride et l'Ouest du Texas, et vers l'ouest jusqu'au Sud du Nevada. Les zones d'hivernage commencent dans le Sud de la Floride et le centre du Mexique et s'étendent vers le sud à travers les Antilles et l'Amérique centrale jusqu'au Nord de l'Amérique du Sud[4]. Il est erratique à Antigua-et-Barbuda, la Barbade, aux îles Sous-le-Vent, en Équateur et à Saint-Pierre-et-Miquelon, ainsi qu'au Danemark, en Allemagne, en Islande, en Irlande, aux Pays-Bas, en Serbie, au Monténégro et au Royaume-Uni[1]. On l'a enregistré en Europe en toutes saisons mais surtout en été, et certaines observations pourraient correspondre à des oiseaux échappés de captivité[6]. La migration a lieu en avril et mai, puis à nouveau en septembre et octobre. Le Passerin indigo migre souvent de nuit, s'aidant des étoiles pour se diriger[18]. En captivité, où il ne peut migrer, il subit une désorientation pendant ces mois s'il ne peut pas voir les étoiles depuis sa cage[4].

Le Passerin indigo fait partie de la famille des Cardinalidae, qui se compose de passereaux d'Amérique du Nord et du Sud, et est l'un des sept oiseaux du genre Passerina[19]. Il a été initialement été décrit en 1766 sous le protonyme de Tanagra cyanea par le naturaliste suédois Carl von Linné dans son ouvrage Systema Naturae. Le nom du genre actuel, Passerina, est dérivé du terme latin passer désignant les moineaux et autres petits oiseaux, tandis que la dénomination spécifique, cyanea, est le féminin du mot latin cyaneus qui signifie « cyan » ou « bleu foncé ». Aucune sous-espèce n'est distinguée[19] - [20].

Le Passerin indigo est très proche du Passerin azuré (P. amoena), et s'hybride avec lui là où leurs aires de répartition se chevauchent, dans les Grandes Plaines[21]. Ils étaient considérés comme formant une super-espèce par l'Union américaine d'ornithologie (AOU) en 1983[22]. Le séquençage du gène du cytochrome b de membres du genre Passerina a cependant démontré que le Passerin indigo et le Passerin azuré ne sont pas des taxons frères. Le Passerin indigo est le frère de deux groupes frères, le groupe « bleu » (Passerin azuré et Guiraca bleu (P. caerulea)) et le groupe « peint » (Passerin à ventre rose (P. rositae), Passerin arc-en-ciel (P. leclancherii), Passerin varié (P. versicolor) et Passerin nonpareil (P. ciris)). Cette étude génétique montre que ces espèces ont divergé entre 4,1 et 7,3 millions d'années. Cette date, compatible avec les preuves fossiles, coïncide avec un refroidissement de la fin du Miocène, qui a provoqué l'évolution d'une grande variété d'habitats dans les prairies de l'Ouest. L'évolution vers de plus petites tailles a peut-être permis aux passerins d'exploiter des graines de graminées comme source de nourriture[23].

Le Passerin indigo est considéré comme espèce de « préoccupation mineure » par l'Union internationale pour la conservation de la nature. Sa distribution couvre près de 5 900 000 km² et sa population compte environ 28 000 000 individus, dont 10 000 000 matures. Les tendances démographiques n'ont pas été quantifiées, mais l'espèce ne semble pas approcher les seuils de déclin de population justifiant une mise à jour du statut de conservation, c'est-à-dire une baisse de plus de 30 % sur dix ans ou sur trois générations[1]. L'espèce figure sur la liste de la convention concernant les oiseaux migrateurs.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Indigo Bunting » (voir la liste des auteurs).