Palais de la Porte-Dorée

Tout d'abord « musée des Colonies » de 1931 à 1935 — avec sa dédicace d'inauguration « À la France colonisatrice et civilisatrice » —, il change plusieurs fois de nom : « musée des colonies et de la France extérieure » en 1932, « musée de la France d’outre-mer » en 1935, « musée des Arts africains et océaniens » en 1960 et « musée national des Arts d'Afrique et d'Océanie » de 1990 à 2003, année au cours de laquelle le musée ferme ses portes. Une partie de ses collections part rejoindre celles du musée du quai Branly, qui sera inauguré par le président Jacques Chirac en juin 2006, tandis qu'en juillet 2004, le Premier ministre Jean-Pierre Raffarin décide d’installer au palais de la Porte-Dorée une « Cité nationale de l’histoire de l’immigration » (CNHI), ouverte en octobre 2007.

Logo de l'établissement public du palais de la Porte-Dorée (EPPPD).

En janvier 2012, l’Établissement public du Palais de la Porte Dorée (EPPPD) est officiellement créé par décret. Il regroupe en son sein un monument historique, le palais de la Porte Dorée[1], un musée, le musée national de l'histoire de l'immigration[2] et un aquarium tropical. Sa mission est de mettre en valeur l’ensemble patrimonial du palais de la Porte-Dorée et de développer les projets scientifiques et culturels du musée et de l’aquarium.

Le palais de la Porte-Dorée a été construit en l'espace de 18 mois pour l'Exposition coloniale internationale de 1931 par l'architecte français Albert Laprade, dans le style du mouvement Art déco qui prit son essor durant les années 1920. Il réalise pour l’événement une synthèse architecturale[3]. La façade monumentale et l’imposant péristyle évoquent l’architecture des temples grecs mais aussi le classicisme français, à l’instar de la colonnade du Louvre. Les lignes géométriques et épurées du bâtiment sont typiques du mouvement Art déco, tout comme une grande partie du décor et du mobilier du monument[4]. Le palais n’est donc pas dominé par un unique style architectural et se présente plutôt comme une synthèse de différents styles. À cet égard, il se distinguait d’ailleurs des autres pavillons de l’Exposition coloniale[3].

Le caractère pérenne de ce bâtiment est affirmé dès sa construction. Celui-ci doit continuer à véhiculer le discours de l'Exposition coloniale. Conçu comme un condensé de l’Empire colonial français présenté sous son meilleur jour, le bâtiment est destiné à être un outil de promotion des relations idéalisées de la métropole avec ses colonies. En montrant la diversité des ressources de la France d’outre-mer et les productions artistiques qui fascinent les Européens, il doit ainsi faire aimer les colonies aux visiteurs et les inciter à investir dans ces produits[3]. Le bâtiment et son décor sont également conçus pour donner envie de s'installer dans les colonies, à un moment où le processus de peuplement ralentit fortement. Ils s'inscrivent dans un contexte artistique marqué par l'exotisme et l'égyptomanie. Les oeuvres peintes et sculptées s'attachent à montrer la diversité humaine dans ses composantes culturelles et physiques. Il s'agit également de montrer les bienfaits de la colonisation française, tout en cachant les aspects négatifs de celle-ci.

• Architectes principaux : Albert Laprade, Léon Jaussely et Léon Bazin
• Décorations extérieures : bas-reliefs d’Alfred Janniot
• Ferronneries d'Edgar Brandt, Raymond Subes, Gilbert Poillerat et la maison Baguès pour la rampe des escaliers.
• Décorations intérieures : peintures de Ducos de La Haille, en collaboration avec Étienne Hauville pour le Forum ; Louis Bouquet, André, Ivanna Lemaître pour les salons historiques.
• Mobilier de Jacques-Émile Ruhlmann et Eugène Printz pour les salons ovales.
• Sols de la maison Gentil & Bourdet, Alphonse Gentil et François Bourdet.
• Grille d'entrée : Jean Prouvé
• Autres artistes : Jean Dunand, Édouard Schenck

Le Palais de la Porte-Dorée s'inspire de l'architecture arabe : l'architecte Albert Laprade y applique des principes qu'il a pu observé lors de son séjour au Maroc dans les années 1910-1920[8]. Ainsi, il utilise un éclairage indirect zénithal : la lumière naturelle passe à travers de grandes pyramides à degrés, au-dessus des espaces aveugles situés au milieu de l'édifice, et à travers les lanterneaux qui éclairent les galeries d’exposition du dernier étage qui ne possède pas de fenêtres[8]. De même, il reprend l'usage de la ventilation naturelle de l’architecture des pays arabo-musulmans, en aménageant deux petites cours qui s'ouvrent sur l’escalier central, et dans lesquelles circule l’air, provenant du sous-sol[8].

Le bas-relief de la façade du palais a été réalisé par Alfred Janniot, déjà connu pour la réalisation du décor du paquebot Île-de-France en 1927. Constitué de pierres du Poitou, il s'étend sur 1 128 m². Il mesure 13 mètres de hauteur sur 90 mètres de largeur et ces dimensions donnent à l'oeuvre un aspect monumental. Le bas-relief exprimait les richesses économiques et humaines des colonies françaises. La façade est classée monument historique en 1987[7].

Au dessus de la porte d'entrée sont figurées deux déesses de l'Antiquité : Cérès, déesse des moissons, et Pomone, déesse des fruits. Elle symbolisent l'abondance. De part et d'autre de la porte d'entrée, on trouve des représentations des grands ports maritimes et des aéroports français (Le Havre, Marseille, Bordeaux, Paris) par où arrivent les marchandises importées de l'Afrique, de Madagascar, des Antilles, de l'Asie et de l'Océanie[9]. On aperçoit également des caravelles qui rappellent l'histoire des conquêtes coloniales françaises à l'époque moderne.

Le reste du bas-relief figure des scènes coloniales par continent : pour l'Afrique, une chasse à l'hippopotame, la culture de la canne à sucre, des tisserands ; pour l'Asie, une rizière et une scènes de pêche. En haut, on peut identifier les temples d'Angkor et une ville musulmane avec ses fortifications et ses minarets.

Les sculptures en bas-relief montre un monde colonial apaisé, harmonieux, sans colon : il s'agit d'une oeuvre de propagande. Le sculpteur Alfred Janniot s'est cependant beaucoup documenté pour représenter des scènes et des personnages réalistes, des individus avec des costumes différenciés, des détails, dans une approche ethnographique. Les sculptures appartiennent par ailleurs au style classique : les drapés, les corps dénudés et idéalisés rappellent les canons artistiques de l'Antiquité gréco-romaine. Enfin, l'artiste a choisi de ne pas appliquer les règles de la perspective dans un souci d'harmonie. C'est pour cette raison qu'on ne voit pas les pieds des personnages situés en haut de la composition.

La salle centrale, actuellement appelé « Forum », était au moment de l'Exposition coloniale, la salle des fête du palais. Elle a été conçue par Albert Laprade ; elle possède une fresque de 600 m² peinte par Pierre-Henri Ducos de La Haille et les élèves de l'École des beaux-arts. Elle entendait illustrer les apports de la France aux colonies, répondant ainsi au bas-relief extérieur du palais. Elle représente les valeurs apportées par la France sous la forme d'allégories : la paix, la justice, la liberté, la prospérité, le travail, etc. Elle montre également les bienfaits venus de la métropole comme l'art, le commerce, l'industrie, la science, etc. Les peintures mettent en scène les colons au milieu des indigènes. Il s'agit d'une oeuvre de propagande qui passe sous silence l'exploitation des colonies.

Deux salons ovales sont présents de part et d'autre de l'entrée du bâtiment. Ils constituaient les anciens bureaux du ministre des Colonies Hubert Lyautey. Ils symbolisent la contribution intellectuelle et artistique des colonies d'Afrique et d'Asie à la civilisation européenne.

Le premier, appelé salon Afrique, est en réalité le salon Reynaud : en effet le ministre des Colonies Paul Reynaud s'en servit pour organiser des réceptions[10]. D'inspiration africaine, il possède un mobilier de l'ensemblier Jacques-Émile Ruhlmann. Les objets sont fabriqués avec grand soin, en matériaux rares ; ils sont uniques. Les fauteuils éléphants sont en bois d'ébène et maroquin brun. Raymond Subes a créé les vases monumentaux à la manière égyptienne : les années 1920-1930 sont en effet marquées par l'égyptomanie à la suite de la découverte du tombeau de Toutankhamon par Howard Carter. Le parquet est sombre, en bois d'ébène de Macassar, réhaussé de lignes jaunes en bois de citronnier. Les portes sont monumentales et mesurent plus de cinq mètres de hauteur ; leurs poignées sont faites à partir de défenses de phacochère.

Le salon Afrique est décoré de fresques de Louis Bouquet sur le thème des apports artistiques et intellectuels des colonies d'Afrique à la France. Un côté est consacré à l'Afrique subsaharienne avec des scènes stéréotypées (Africains nus dansant). L'autre côté illustre les apports du Maghreb et à la rencontre des cultures islamique et occidentale avec la représentation du dieu Apollon accompagné d'une muse noire. Le combat contre le dragon est un thème commun aux civilisations chrétienne et musulmane.

Le second salon est appelé salon Asie. Le maréchal Lyautey, commissaire de l'Exposition coloniale, y organisa des réceptions. Il est décoré d'une fresque murale d'André et Ivanna Lemaître : elle représente trois figures spirituelles (Krishna, Bouddha, Confucius), une caravane d'éléphants transportant des produits exotiques, des figures évoquant la danse, la musique et la sculpture. Le parquet représente des figures géométriques en bois précieux d'ébène, de palissandre et de palmier Patawa. D'inspiration asiatique, le salon est meublé par l'ensemblier Eugène Printz. Les grandes lampes, en forme de lotus, évoquent l'Égypte. Un fauteuil conçu par René Prou célèbre la France (avec les lettres R et F pour « République française » et avec le coq) et ses colonies (avec ses pieds en forme de défense et la faune sur la tapisserie).

• Exposition coloniale de 1931
• Musée de l'Histoire de l'immigration

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• Ressources relatives à l'architecture :
  • Mérimée
  • Structurae
• Site officiel du palais de la Porte-Dorée, www.palais-portedoree.fr
• Site officiel du Musée national de l'histoire de l'immigration, www.histoire-immigration.fr
• Site officiel de l'aquarium tropical du palais de la Porte-Dorée, www.aquarium-tropical.fr
• « Le palais de la Porte-Dorée, témoignage de l'histoire coloniale »