Ouragan Michael

Les premières alertes cycloniques émises concernaient la péninsule du Yucatán et l'ouest de Cuba (province de Pinar del Río et l'île de la Jeunesse) le 6 octobre[5]. L'état-major national de la défense civile de Cuba mit en branle son plan d'intervention pour les provinces occidentales de l'île. Les autorités de Pinar del Rio ont suspendu leurs activités et celles du secteur agricole, adoptant des mesures visant à protéger la population et les ressources économiques. Dans les zones de culture du tabac, où débute la récolte de quelque 20 000 hectares, les infrastructures furent protégées et les drainages renforcés afin de minimiser les effets de l'ouragan[20].

Soldats de la Garde nationale de Floride en préparation pour l'arrivée de Michael.

Les alertes furent étendues à la côte américaine du golfe du Mexique, entre l'Alabama et la baie de Tampa en Floride, dès la nuit du 7 au 8 octobre[21]. Dès le 7 octobre, le gouverneur de Floride, Rick Scott annonça que l'état d'urgence serait décrété si les prévisions continuaient à montrer que son État serait touché par un cyclone majeur et le 8 octobre, il a ordonné l'évacuation des zones côtières menacées[22]. Le même jour, le gouverneur de Floride déclara l'état d'urgence pour 35 comtés et la gouverneure de l'Alabama, Kay Ivey, fit de même pour les côtes de son État. Selon la chaîne de télévision ABC, ces mesures affecteraient 120 000 personnes[23]. Les autorités universitaires ont fermé le campus principal de l'université d'État de Floride à Tallahassee et un campus satellite dans la ville de Panama City du 9 au 12 octobre, les activités reprenant le 15 octobre. L'université Florida A & M et le Tallahassee Community College ont décrété également la fermeture de plusieurs campus jusqu'au 14 octobre[24].

Les alertes furent graduellement étendues vers l'intérieur des terres des États du sud-est des États-Unis et à la côte des Carolines. Le 9 octobre, le gouverneur de Géorgie, Nathan Deal, a déclaré l'état d'urgence pour 92 comtés dans le sud et le centre de l'État. Plusieurs collèges et universités du sud de la Géorgie durent fermer leurs portes pendant quelques jours[25]. Le 10 octobre, c'étaient 375 000 personnes qui étaient sous le coup d'un ordre volontaire ou obligatoire d'évacuation alors que la tempête approchait de la côte[26].

L'effet combiné du faible précurseur de Michael et d'une perturbation dans l'océan Pacifique a provoqué d'importantes inondations en Amérique centrale avant le 6 octobre. Plus de 22 700 personnes furent directement touchées au Honduras, Salvador, Nicaragua et Costa Rica[28]. Au moins 15 décès furent rapportés : 8 au Honduras[29], 4 au Nicaragua et 3 au Salvador[28] - [30]. Au Nicaragua, selon le gouvernement, près de 2 000 maisons furent endommagées et 1 215 personnes se sont réfugiées chez des proches ; d'autres étant transférées par les autorités dans des abris temporaires. Au total, 253 maisons furent inondées au Salvador et 180 personnes touchées au Honduras[30].

Les dommages dans ces pays était estimé à plus de 100 millions $US au 12 octobre[31].

Selon le service météorologique de Cuba, il est tombé au cap San Antonio près de 60 millimètres de précipitations et on enregistra des vents allant jusqu'à 97 km/h entre 7 et 9 h locale le 8 octobre[20]. Les vents violents brisèrent arbres et poteaux électriques, laissant environ 70 % de l'île de la Jeunesse et 200 651 personnes de la province de Pinar del Río sans courant électrique[32] - [33]. Les autorités ont envoyé 500 travailleurs de l'énergie dans la région pour rétablir l'électricité[32].

Dévastation laissée par Michael à Mexico Beach (Floride).

Au 6 février 2019, les dommages étaient estimés à 25 milliards $US[34], dont : 6 milliards $US aux avions de la base aérienne Tyndall Air Force Base[35], au moins 3,3 milliards en réclamation d'assurances[36] - [37] et 5,18 milliards $US en pertes agricoles[38] - [39]. Les autorités recensaient 57 décès[27].

Au moins 1,15 million de clients furent privés de courant dans sept États, dont 383 000 en Virginie, 365 000 en Caroline du Nord et 301 613 en Floride[40].

Les vents soutenus rapportés par des stations météorologiques terrestres ont atteint jusqu'à 191 km/h à Tyndall Air Force Base près de Panama City (Floride), avec des rafales jusqu'à 208 km/h. Une station a aussi signalé une surcote de 2,3 m à Apalachicola[41]. Des vidéos de maisons submergées, de débris flottant et de morceaux de toits volant dans les airs ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux[42].

À Mexico Beach, de nombreuses maisons et de solides constructions, dont des hôtels, furent rasées par la tempête et plusieurs toits se sont retrouvés en travers de la route 98[43]. La Garde nationale a dû sauver une vingtaine de personnes des 285 habitants restés malgré l'ordre d'évacuation. Panama City ressemblait à une zone de guerre, selon des médias américains[42]. Des arbres sont tombés sur des lignes électriques ou en travers des routes, des façades furent arrachées. Dans la marina, des voiliers ont été projetés les uns contre les autres[44]. Selon un communiqué deux hôpitaux de la ville furent endommagés[44]. La base aérienne de Tyndall fut lourdement endommagée alors que presque toutes les maisons de la base furent touchées, ainsi que plusieurs Lockheed Martin F-22 Raptor et autres aéronefs de l’USAF n'ayant pu être évacués furent endommagés[45]. Les dégâts sont estimés à plus de 5 milliards de dollars[46].

Des débris sur l'Interstate 10 ont entraîné la fermeture de la chaussée entre le lac Séminole et Tallahassee, une distance d'environ 130 km. À Tallahassee, un certain nombre d'arbres sont tombés dans la ville et environ 110 000 entreprises et maisons furent privées d'électricité et un système d'égout est tombé en panne. À Chattahoochee, le Florida State Hospital, le plus ancien et le plus grand hôpital psychiatrique de l'État, fut isolé et dû être ravitaillé par hélicoptère[40].

Des inondations furent observées aussi loin qu'au nord de la région de Tampa Bay, soit à plus de 480 km de l’œil de la tempête[42]. Deux tornades mineures furent signalées dont l'une près de Gainesville[47] - [48]

Un premier décès fut signalé à Greensboro quand un arbre est tombé sur une maison[44]. Le 28 octobre les autorités rapportèrent que le total de décès avec Michael était de rehaussé à 35[49], puis le 11 janvier 2019 à 47[27].

Les rafales de vent ont culminé à 185 km/h à Donalsonville et le vent a soufflé de 60 à 100 km/h aussi loin au nord qu’Athens et Atlanta. Au moins 127 routes à travers l'état furent bloquées par des arbres tombés ou des débris[50]. Les vents ont également arraché les murs des maisons et brisé les fenêtres du centre des congrès d'Albany. Une tornade dans le comté de Crawford a endommagé sept maisons[51]. Deux autres tornades mineures ont été confirmées en Géorgie, dont une qui a cassé des arbres juste au sud-ouest du centre-ville d'Atlanta dans la soirée du 10 octobre[48].

La situation d'urgence en matière de santé publique a été déclarée en Géorgie pour garantir que les personnes qui dépendent de Medicare et de Medicaid ont accès aux soins dont elles ont besoin[40]. Le département de l'Agriculture de Géorgie a déclaré avoir reçu des informations selon lesquelles 84 poulaillers, qui auraient plus de deux millions de poulets, auraient été détruits pendant la tempête[40]. Avec la récolte en cours, de nombreuses fermes dans le sud de Géorgie ont vu leurs cultures ravagées par la tempête et le commissaire l'Agriculture a déclaré qu'il s'attend à ce que les pertes dépassent 1 milliard de dollars sur des cultures comme le coton, les noix de pécan et les légumes d'automne[52].

Le 11 octobre, le décès d'une fillette de 11 ans fut signalé dans le comté de Seminole en Géorgie à la suite de la chute d'un arbre sur la maison qu'elle habitait[53].

En Caroline du Nord, une personne a perdu la vie après qu'un arbre se soit effondré sur sa voiture selon le gouverneur de l'État[44]. Les autorités rapportèrent deux autres décès le 12 octobre[40]. Quatre tornades mineures furent signalées en Caroline du Sud[47] - [48].

Les services d'urgence de Virginie ont confirmé 5 morts liés à Michael le 12 octobre[40] - [54]. Sept tornades mineures furent signalées dans l'État près de Burkeville, Jamaica, Achilles, Lanexa, Mannboro et Danville[47] - [48].

Il est tombé de 40 à 70 mm de pluie sur la Nouvelle-Écosse alors que la tempête extratropicale Michael est passé bien au sud de la province.