Ouragan Maria

Les bandes de pluie externes de Maria ont causé de fortes pluies et rafales sur la partie sud des îles du Vent[48] Les aéroports Hewanorra et George F. L. Charles de Sainte-Lucie ont enregistré respectivement 110 et 80 mm de pluie, des quantités supérieures sont tombées ailleurs sur l'île[49]. Des éboulis, des glissements de terrain et des arbres déracinés ont causé des dégâts mineurs et bloqué certaines routes[50]. Plusieurs districts ont subi des pannes électriques localisées à la suite de bris des lignes[51]. Le secteur agricole, en particulier celui de la banane, a subi des pertes à cause des vents[50].

Des pluies abondantes, laissant de 75 à 125 mm d'accumulation, ont causé des inondations localisées à la Barbade[52]. La mer démontée par Maria a inondé les promenades côtières à Bridgetown et endommagé des bateaux que les opérateurs n'avaient pu amarrer[53]. Les vents violents ont causé une panne électrique généralisée et abattu un cocotier sur une résidence à Saint Joseph[54] - [55].

Roseau, la capitale après Maria.

Les pluies causèrent plusieurs glissements de terrain en Dominique dès l'après-midi du 18 septembre[56]. À 21h35 local (1 h 35 UTC le 19 septembre), l’œil de Maria est passé directement sur l'île et des vents extrêmes de 260 km/h soufflèrent au loin les toits de nombreuses maisons, y compris la résidence officielle du Premier ministre Roosevelt Skerrit. Ce dernier a dû être rescapé lorsque sa maison fut inondée[57].

Vue d'une rue de Roseau jonchée de débris.

Les premiers rapports de Roseau indiquèrent une « dévastation totale », avec la moitié du village inondé, les voitures parties avec la crue des eaux et la zone résidentielle « aplaties »[58] - [59]. Les services de téléphonie cellulaire, radio ou Internet furent interrompus. Les premières images aériennes de la Dominique ont montré que Maria a laissé le pays montagneux couvert d'un champ de débris avec rangées sur rangées de maisons rendues inhabitables par les inondations et les glissements de terrain, ainsi que les toits et murs soufflés[60] - [61].

L'ouragan a également infligé des dégâts considérables aux routes et aux bâtiments publics, tels que les écoles, les magasins et les églises; il a affecté tous les 73 000 résidents du pays sous une forme ou une autre[61] - [62]. Les tours de contrôle aérien et les bâtiments des aéroports de Canefield et Douglas Charles furent gravement endommagés, bien que les pistes soient restées relativement intactes et ouvertes aux débarquements d'urgence[62]. La catastrophe a touché les 53 établissements de santé de l'île, y compris l'hôpital principal, le Princess Margaret, gravement endommagé, compromettant la sécurité de nombreux patients[60] - [63].

Selon une mise à jour préliminaire de l'Agence de gestion des situations d'urgence en cas de catastrophe des Caraïbes (CDEMA) du 19 septembre, on comptait 6 morts sur La Dominique[64]. Le 22 septembre, le décompte des morts s'élevait à 15[43]. Au 4 octobre, le bilan se montait à 27 décès, puis fut rehaussé à 57 le 16 du même mois[30].

Passant à 50 km au nord de la Martinique, Maria y a provoqué des pluies torrentielles et de fortes rafales, on releva jusqu’à 130 km/h pour la station de la Caravelle[65], heureusement l'île échappa aux vents les plus forts qui s'étendaient à 35 km du centre de l'œil[66] - [67]. La commune du Marigot a enregistré 170 mm de pluie sur une période de 24 heures[68]. Le 19 septembre, 70 000 foyers, soit environ 40 % de la population, était sans électricité[69]. La distribution d'eau potable était coupée pour 50 000 clients, en particulier dans les communes du Morne-Rouge et du Gros-Morne[66] - [32].

De nombreuses routes et rues, en particulier le long de la côte nord, étaient impraticables à cause des éboulis, des arbres tombés et des poteaux électriques renversés[69] - [32] Les rues de Fort-de-France furent inondées[66]. Dans la commune balnéaire du Carbet, l'océan a poussé d'énorme roches sur le rivage et démoli certaines structures côtières[66] - [70]. Des bateaux se sont échoués dans la baie de la commune de Schœlcher[71]. Le secteur agricole de la Martinique a subi des pertes considérables : environ 70 % des cultures de bananes ont subi des dégâts de vent, presque tous les arbres furent abattus le long de la côte nord[72]. Aucun décès ne fut signalé sur l'île, bien que quatre personnes furent blessées, dont deux sérieusement[32].

Arbres cassés à la Guadeloupe et tombés sur la route

À la Guadeloupe, les plus forts vents de Maria soufflèrent sur le sud de l'archipel durant des heures du 18 au 19 septembre[73]. Les vents soutenus les plus forts furent signalés le long de la côte sud de l'île de Basse-Terre à Gourbeyre (162 km/h) et Baillif (148 km/h)[74]. L'ouragan a donné également des vagues de 6 mètres[75]. La combinaison de l'onde de tempête et de vents violents fut responsable de dommages structurels et d'inondations dans tout l'archipel, en particulier de Pointe-à-Pitre, le long de la côte sud-ouest de l'île Grand-Terre, jusqu'à Petit-Bourg et la côte sud de l'île de Basse-Terre[76]. Les pluies furent également importantes car en 24 heures, l'ouragan laissa l'équivalent de près d'un mois de précipitations à certains endroits. Les quantités enregistrées furent de 191 mm à Pointe-à-Pitre, de 163 mm dans l'unité urbaine de Basse-Terre et jusqu'à 459 mm à Matouba dans la localité montagneuse de Saint-Claude[68] - [74].

Dans tout l'archipel, l'ouragan a laissé 40 % de la population (80 000 foyers) sans électricité et coupé 25 % des lignes[77]. Le vent causa de lourds dégâts aux structures et à la nature sur les îles de Marie-Galante, La Désirade, et surtout l'archipel des Saintes. Elles furent isolées du reste de l'archipel durant plusieurs jours[76] - [77]. Les maisons à Terre-de-Haut furent inondés ou ont perdu leurs toits et furent inondées, comme certaines à Marie-Galante[78]. Le littoral de Grand-Bourg à Capesterre sur Marie-Galante fut pratiquement détruit. On estime que 80 % des littoraux guadeloupéens ont été endommagées ou détruits par l’ouragan Maria[79].

Sur l'île principale de la Guadeloupe, des sections de Pointe-à-Pitre se retrouvèrent sous plus d'un mètre d'eau et l'hôpital de la ville subit des dégâts considérables[32]. La région de Basse-Terre a subi de graves dommages et près de 100 % de ses cultures de bananes, une superficie totale de plus de 2 000 hectares, furent complètement anéanties selon les agriculteurs[72]. Au-delà de leur impact sur les terres agricoles, les vents forts ravagèrent une grande partie de la végétation de l'île : les arbres et les branches tombés couvraient pratiquement toutes les routes et furent responsables d'une mort[77]. Une autre personne fut tuée après avoir été entraînée en mer[76]. Deux personnes sont disparues en mer après que leur navire ait chaviré au large de La Désirade, à l'est de la Grande-Terre[77], seront déclarées mortes par la préfecture le 5 décembre 2017[34]. Les dommages causés par Maria dans l'archipel de la Guadeloupe s'élevèrent à au moins 100 millions d'euros (120 millions de dollars US)[33].

Gardes nationaux le lendemain du passage de Maria.

Les îles Vierges des États-Unis se relevaient à peine du passage de l'ouragan Irma deux semaines plus tôt, que Maria les a frappées. Le mur de l'œil externe de Maria a traversé l'île de Sainte-Croix alors que l'ouragan était de catégorie 5. L'ouragan a détruit ou endommagé ce qu’Irma avait laissé sur pied à travers ces îles. En effet, Irma avait particulièrement touché les îles de Saint John et Saint-Thomas, épargnant Sainte-Croix mais pas Maria[80].

Les vents soutenus au refuge national de Sandy Point ont atteint 159 à 167 km/h avec des rafales à 220 km/h)[81]. L'hôpital Luis a subi des dégâts et des inondations mais est resté opérationnel[82]. Une personne est morte d'une crise cardiaque durant la tempête[83]. La plupart des maisons ont perdu leur toit, et nombreuses sont celles détruites, par l'un ou l'autre des ouragans[80]. Sainte-Croix, qui avait gardé 90 % de son réseau électrique intact avec Irma, alors que les autres îles le perdaient complètement, le perdit cette fois[80].

Dévastation à Porto Rico.

Radar NEXRAD détruit après le passage de Maria.

L'ouragan de catégorie 4 frappa Porto Rico le mercredi 20 septembre[84]. Des rafales de 182 à 190 km/h furent signalées à Camp Santiago et dans le port de Yabucoa, près de l'endroit où l’œil toucha la côte[85]. Des précipitations très fortes tombèrent sur toute l'île, atteignant 962,7 mm à Caguas[86]. Les vents ont détruit un grand pourcentage des maisons et soufflé une très grande partie des autres toits dans l'île[84]. L'île voisine de Vieques fut aussi dévastée et les communications furent largement perdues dans toute l'île[87].

Au 4 octobre, le nombre de morts à Porto Rico était de 34 mais le nombre final pourrait être significativement plus élevé car une grande partie de l'île n'était pas encore accessible[36] - [88]. Les pertes totales selon le gouverneur pourraient atteindre les 90 milliards de dollars[36] et environ 80 % des récoltes du territoire furent perdues en raison de l'ouragan, avec des pertes estimées à 780 millions de dollars dans ce secteur seulement[89].

Se relevant à peine des effets d'Irma deux semaines plus tôt, qui avaient laissé 80 000 personnes sans électricité, la compagnie de production électrique de Porto Rico (PREPA) était déjà en faillite et à court de personnel pour réparer ses installations[90]. De plus, l'infrastructure vieillissante à travers l'île rendait le réseau électrique très vulnérable aux tempêtes tropicales, l'âge médian des centrales de la PREPA étant de 44 ans, et décrite dans les journaux locaux comme mal entretenues[91]. Le passage de Maria a complètement détruit ce qui restait du réseau électrique de l'île, laissant les 3,4 millions d'habitants sans électricité[92] - [93] - [94]. Le gouverneur de Porto Rico, Ricardo Rosselló, a déclaré que les réparations prendraient des mois; le maire de San Juan, Carmen Yulín Cruz, estimant que certaines zones resteraient sans électricité de quatre à six mois[95] - [96].

Les réseaux de communication furent paralysés dans toute l'île. Quatre-vingt-quinze pour cent du réseau sans fil fut touché dont la totalité dans 48 des 78 comtés de l'île[93]. Quatre-vingts pour cent des câbles aériens de téléphone et d'Internet furent soufflés[97]. Une seule station de radio, WAPA 680 AM, est restée en onde[93].

Le radar météorologique NEXRAD de Porto Rico est littéralement parti au vent. Le radôme qui couvre l'antenne radar, et qui devait supporter des vents de plus de 209 km/h, fut détruit et l'antenne de 9,1 m de diamètre fut soufflé du piédestal resté intact[98]. Le radar est à 854 m au-dessus du niveau de la mer et l'anémomètre au site mesura des vents d'environ 233 km/h avant le bris des communications. Son remplacement prendra quelques mois. Les vents brisèrent aussi une antenne d'alimentation de 29 m au radiotélescope d'Arecibo, sa chute de 150 m perfora l'antenne réceptrice en dessous, ce qui réduisit considérablement sa capacité à fonctionner jusqu'à ce que des réparations puissent être effectuées[99] - [100].

Les pluies entraînèrent une surcharge des barrages dont celui de Guajataca, affecté par des problèmes structuraux liés à une forte érosion, forçant des dizaines de milliers de personnes à évacuer en aval[97]. L'onde de tempête sur la côte et la montée des eaux provenant de l'ouverture des vannes du barrage du lac La Plata convergèrent vers la ville de Toa Baja, piégeant des milliers de résidents. Les survivants indiquèrent que le niveau de l'eau monta à un rythme de 1,80 m) en 30 minutes, le niveau maximal atteignant 4,6 m dans certaines zones. Plus de 2 000 personnes furent secourues quand les militaires purent atteindre la ville 24 heures après l'ouragan. Au moins huit personnes sont mortes en raison de ces inondations, alors que beaucoup sont disparues[101].

Le navire de loisirs Ferrel, avec une famille de quatre personnes à bord, a émis un signal de détresse en luttant contre des vagues de 6 mètres et des vents de 185 km/h le 20 septembre avant que les communications avec le navire furent perdues près de Vieques[102]. La Garde côtière des États-Unis, la Marine des États-Unis et la Marine royale britannique menèrent des opérations de recherche et de sauvetage en utilisant un avion Lockheed HC-130, un cotre rapide (USS Kearsarge), des hélicoptères et le navire RFA Mounts Bay[103]. Le 21 septembre, la mère et ses deux enfants furent sauvés mais le père s'est noyé dans le navire chaviré[102].

En novembre 2017, un rapport paru à CNN donna un nouvel estimé du nombre de décès causé par Maria à Porto Rico. Celui-ci est alors établi à 499 réparti avec les chiffres provenant de 112 salon funéraires qui disent avoir traité des victimes de l'ouragan[104], mais ce rapport n'a rien d'officiel. Finalement, le 28 août 2018, le gouverneur de Porto Rico annonce un bilan officiel de 2 975 morts[2] mais le nombre de morts pourrait officieusement s'élever à 4 665 selon certaines sources[1].

Des pluies torrentielles et des vents forts affectèrent la côte nord de la République dominicaine alors que Maria longeait cette côte. Au 22 septembre, il est estimé par les autorités que 110 maisons furent détruites, 570 endommagées et 3 723 touchées par des inondations. Environ 60 000 personnes ont perdu l'électricité. Les inondations et les glissements de terrain ont rendu les routes infranchissables, isolant 38 communautés[105]. Cinq personnes, tous des hommes, furent tuées en République dominicaine dont quatre d'origine haïtienne qui furent balayées par les eaux en crue et se noyèrent. La cinquième victime est un Dominicain mort dans un glissement de terrain[42].

L'ouragan Maria est passé à 250 km de Haïti mais la partie nord a reçu beaucoup de pluie et subit de nombreuses inondations. Trois morts sont à signaler : un homme de 45 ans est mort noyé sur la commune de Limbé, dans le département du Nord, alors qu'il tentait de traverser une rivière en crue. Deux autres personnes, une femme et un homme, furent mortellement foudroyés à Cornillon, une petite localité à 40 kilomètres à l'est de la capitale Port-au-Prince, selon les autorités[41].

Les bandes de pluie externe de Maria ont brossé les Outer Banks de Caroline du Nord le 26 septembre alors que le centre de la tempête passait au large en s'affaiblissant. Les rafales de vent jusqu'à 64 km/h ont causé des pertes de courant électrique pour 800 clients de Duke Energy Progress dans la région de Havelock[28] - [29]. Dominion North Carolina Power et Cape Hatteras Electric Cooperative ont aussi connu des coupures de courant dispersées. Les vagues ont causé l'érosion des plages au terminal du traversier à l'extrémité nord de l'île d'Ocracoke et inondé le stationnement où les véhicules attendent d'embarquer dans le ferry. Au matin du 26 septembre, la tempête a inondé la route 12 de la Caroline du Nord le long de la côte[28].

Le courant d'arrachement créé par Maria a causé trois noyades et demandé le sauvetage plusieurs autres nageurs le long de la côte du New Jersey la fin de semaine du 23 au 24 septembre, et ce malgré l'interdiction de la baignade[46]. Une quatrième noyade a eu lieu à Fernandina Beach, en Floride[47].

Le 19 septembre 2017, à la suite du passage de l'ouragan Maria, le premier ministre Roosevelt Skerrit déclare : « [les habitants de la Dominique] ont perdu tout ce qui pouvait être perdu »[106]. Après la destruction de milliers de maisons, de la plupart des supermarchés et du système d'approvisionnement en eau, beaucoup de résidents de la Dominique avaient grand besoin de nourriture, d'eau et d'abris pendant des jours dans le sillage de Maria[61]. Lors de l'Assemblée générale des Nations Unies du 23 septembre, le Premier ministre a réitéré que la situation en Dominique d'« une urgence humanitaire internationale »[107].

La Caribbean Catastrophe Risk Insurance Facility débloqua 19,2 millions $US pour la Dominique en fonds d'urgence[108]. Le navire USS Wasp, précédemment déployé à Saint Martin pour aider les efforts de secours après l'ouragan Irma, est arrivé en Dominique le 22 septembre. Le navire a transporté deux hélicoptères Sikorsky SH-60 Seahawk pour aider à la distribution des fournitures de secours dans les zones difficiles à atteindre[109]. Le navire de la Marine royale canadienne, le NCSM St. John's, fut envoyé à la Dominique à la demande du Premier ministre dominicain Skerrit[110] - [111]. La France envoya de l'aide a la Dominique depuis la Martinique et la Guadeloupe[112].

Comparaison de l'illumination nocturne de Porto Rico avant (en haut) et après (en bas) le passage de Maria.

En contraste marqué avec les secours initiaux pour l'ouragan Katrina et le séisme de 2010 en Haïti, l'aide sur le terrain le 20 septembre s'est organisée presque exclusivement avec les employés du gouvernement portoricain[113]. Le gouvernement du territoire a ainsi dû contraindre 56 petites entreprises à aider à restaurer l'électricité[114]. L'ensemble de Porto Rico fut déclaré une zone de catastrophe par le gouvernement fédéral des États-Unis peu de temps après l'ouragan[114]. Huit équipes de recherche et de sauvetage urbaines de la FEMA furent ensuite déployées pour aider aux efforts de sauvetage[115].

L'agence FEMA a prévu d'ouvrir un pont aérien avec trois à quatre avions transportant des fournitures essentielles à l'île tous les jours à partir du 22 septembre[93]. Un trafic commercial limité a repris l'aéroport international Luis-Muñoz-Marín le 22 septembre dans des conditions rudimentaires. À partir du 26 septembre, ce sont une douzaine de vols commerciaux par jour qui ont pu atterrir[116].

Le 24 septembre, le navire d'assaut amphibie USS Kearsarge et le navire de transport de chaland de débarquement USS Oak Hill, sous le commandement du contre-amiral Jeffrey W. Hughes et avec 2 400 Marines à bord, sont arrivés à Porto Rico et aux îles Vierges des États-Unis pour aider les populations[117] - [118] - [119] - [120]. En même temps, il y avait 13 navires de la Garde côtière des États-Unis déployés autour de Porto Rico et des îles Vierges pour participer aux efforts[121].

L'aide fédérale est arrivée le 25 septembre avec la réouverture des principaux ports. Onze navires de charge transportant collectivement 1,3 million de litres d'eau, 23 000 lits et des dizaines de générateurs sont arrivés[122]. Les opérations complètes aux ports de Guayanilla, Salinas et Tallaboa ont repris le 25 septembre, tandis que les ports de San Juan, Fajardo, Culebra, Guayama et Vieques avaient des opérations limitées[115]. Le Commandement de la mobilité aérienne des forces aériennes des États-Unis a assigné huit avions C-17 Globemaster au transport des fournitures de secours[115]. L'armée de l'air a aidé la Federal Aviation Administration à réparer le contrôle de la circulation aérienne pour accroître sa capacité de transport[115].

Le Commandement des transports des États-Unis transféra du personnel supplémentaire et huit hélicoptères UH-60 Black Hawk de Fort Campbell, Kentucky, à l'aéroport international Luis Muñoz Marín pour augmenter la capacité de distribution[115]. Le Corps du génie de l'armée des États-Unis déploya 670 personnes pour l'évaluation et la restauration du réseau électrique. À partir du 25 septembre, 83 générateurs furent installés et 186 générateurs supplémentaires étaient en route[115]. Au 26 septembre, 95 % de l'île était toujours sans électricité, moins de la moitié de la population avait de l'eau potable et 95 % de l'île n'avait pas de service de téléphonie cellulaire[123].

Le 26 septembre, le navire de l'hôpital USNS Comfort commença ses préparatifs pour le déploiement et devait prendre une semaine pour arriver à Porto Rico[124] - [125]. Au 26 septembre, les agences du gouvernement américain ont livré 4 millions de repas, 6 millions de litres d'eau, 70 000 bâches et 15 000 rouleaux de toiture[124]. Des troupes de la Garde nationale furent activées et déployées à Porto Rico depuis le Connecticut, la Géorgie, l'Iowa, l'Illinois, le Kentucky, le Missouri, New York, le Rhode Island et le Wisconsin.

L'eau stagnante à Ponce (Porto Rico) plus d'une semaine après le passage de Maria pose un risque pour la santé[126].

Le 27 septembre, le Pentagone a commencé à envoyer des aéronefs, des unités spécialisées et le navire hospitalier pour aider les efforts de secours. Le général de brigade Richard C. Kim, commandant général adjoint de l'armée des États-Unis, fut chargé de coordonner les opérations entre l'Armée, de la FEMA, d'autres organismes gouvernementaux et du secteur privé[127]. Des quantités massives d'eau, de nourriture et de carburant furent ainsi livrées aux ports de Porto Rico ou sont détenues dans les ports du continent américain, mais un manque de camionneurs ne permettait pas de les livrer aux sinistrées. En effet, les réseaux de communication et routiers étant entravé, seulement 20 % des conducteurs ont pu se rapporter, étant des sinistrés eux-mêmes[128]. Au 28 septembre, le port de San Juan n'avait pu livrer que 4 % des livraisons reçues et pouvait donc difficilement accepter des expéditions supplémentaires[129].

Au 28 septembre, 44 % de la population restait sans eau potable et l'armée américaine passa d'une stratégie de distribution par la côte à une livraison terrestre, aéroportée si nécessaire. La livraison du carburant devint également priorité absolue pour alimenter des génératrices électriques et le transport[130]. Le 29 septembre, le navire d'assaut amphibie USS Wasp, qui avait fourni des secours à l'île de la Dominique, fut détourné vers Porto Rico[131] Au 30 septembre, un officiel déclara que 5 % de l'électricité, 33 % des infrastructures de télécommunications et 50 % des services d'eau étaient restaurés dans l'île[132]. Au 1^er octobre les problèmes pénurie de carburant et de distribution persistaient avec seulement 720 des 1 100 stations d'essence ouvertes par manque de carburant et/ou d'électricité[133].

Avec les centrales électriques thermiques et les infrastructures du réseau hors service pendant des semaines, des projets d'énergie renouvelable furent mis en place, y compris l'envoi de centaines de systèmes de batteries Tesla utilisés avec des panneaux solaires et des projets de micro-réseaux de panneaux solaires de la compagnie Sonnen dans 15 centres communautaires d'urgence, le premier devant enter en fonction en octobre[134] - [135].

Radar temporaire pour remplacer les radars aériens et météorologiques affectés par Maria.

À cause des dommages causés par Maria, le Centre d'études portoricaines du Hunter College de New York estima en novembre 2017 que près d'un demi-million de Portoricains quitteraient l'île entre 2017 et 2019, soit 14 % de la population, pour aller trouver de meilleures conditions aux États-Unis. Ce nombre s'ajoutant aux migrants qui chaque année font ce trajet à cause des difficultés financières de l'île[136].

La NOAA et le département de la Défense ont fait équipe avec la FEMA pour déployer temporairement deux unités radar du Corps des Marines américains sur l'île le 21 octobre 2017 pendant que les radars à l'aviation de la FAA étaient réparés et que le radar météorologique était reconstruit. Ces radars de bande X (longueur d'onde de 3 centimètres) à courte portée sont arrivés à San Juan à bord d'un avion C-130 militaire. Après une brève phase d'installation et de test, une unité fut gardée à l'ex-base navale de Roosevelt Roads et l'autre déployée à Aguadilla, fournissant ainsi une couverture radar pour les parties est et ouest de l'île[137].

Le 27 mars 2018, l'équipe de baseball des Dodgers de Los Angeles a fait un don de deux millions de dollars américains pour la reconstruction de Porto Rico à l'organisme Habitat pour l'humanité de ce pays. Le don était particulièrement pour les villes de Humacao, Santa Isabel, Ponce, Patillas, Arroyo et Guayama, et fut initié par le joueur des Dodgers Kike Hernandez avec les 225 000 $ amassés avec sa fiancée lors de différentes collectes de fonds[138].

Au lendemain de Maria, le département de la Sécurité intérieure des États-Unis (DHS) n'a pas suspendu la loi Jones qui spécifie que les échanges entre États ou territoires américains doit être fait par des navires non enregistrés aux États-Unis, contrairement à ce qui était arrivé lors des ouragans Harvey et Irma qui ont affecté le Texas et la Floride, respectivement. Un porte-parole de la Sécurité DHS a déclaré qu'il y aurait suffisamment de navires disponibles pour apporter les secours à Porto Rico mais finalement la loi être suspendu pour dix jours le 28 septembre à la suite d'une demande officielle du gouverneur Rosselló devant le manque de trafic maritime apportant l'aide[139] - [140].

Le maire de San Juan, Carmen Yulín Cruz, a qualifié la catastrophe d'une « crise humanitaire terrifiante » et plaidé pour que les efforts de secours soient augmentés dès le 26 septembre[141]. La Maison-Blanche a contesté les allégations selon lesquelles l'administration ne répondait pas efficacement[142]. Le général Joseph L. Lengyel, chef du Bureau de la garde nationale, a défendu la réponse de l'administration Trump et a réitéré que les efforts de secours étaient entravés par Porto Rico étant une île plutôt que sur le continent[143]. Le président Donald Trump a répondu aux accusations selon lesquelles il ne se souciait pas de Porto Rico par « Porto Rico est très important pour moi, et Puerto Rico - les gens sont des gens fantastiques. J'ai grandi à New York, donc je connais beaucoup de gens de Porto Rico »[144].

Frustré par la « réponse lente et insuffisante du gouvernement fédéral », le groupe de secours Oxfam a annoncé le 2 octobre qu'il prévoyait s'impliquer dans l'effort d'aide humanitaire, en envoyant une équipe pour évaluer une réponse ciblée et efficace et soutenir les efforts sur le terrain de ses partenaires locaux[145].

Le 3 octobre 2017, le président Trump s'est rendu à Porto Rico. Il minimise les dommages causés par l'ouragan Maria en comparant le nombre de morts à celui de l'ouragan Katrina (1800). Les propos de Trump ont été largement critiqués pour avoir impliqué que l'ouragan Maria n'était pas une « véritable catastrophe[36] ». Trump a ensuite distribué des rouleaux de serviettes en papier à une foule assemblée dans un abri de secours et a dit aux habitants de l'île dévastée « Je déteste devoir vous dire ça, mais vous avez mis notre budget un peu hors de contrôle parce que nous avons dépensé beaucoup d'argent à Porto Rico. Et c'est correct, nous avons sauvé beaucoup de vies[36] ».

Au 25 septembre 2017, la Garde côtière américaine rapportait que les ports de Crown Bay, East Gregerie Channel, West Gregerie Channel et Redhook Bay sur Saint-Thomas; les ports de Krause Lagoon, Limetree Bay et Frederiksted sur Sainte-Croix, et le port de Cruz Bay sur Saint-John étaient ouverts avec restrictions[115]. Onze vols étaient déjà arrivés avec 200 000 repas, 144 000 litres d'eau et des bâches[115]. Des troupes des Gardes nationaux de Virginie, de Virginie-Occidentale et du Missouri, ainsi que des hélicoptères Sikorsky UH-60 Black Hawk de la garde nationale du Tennessee furent déployées dans les îles Vierges américaines.

• Liste des noms retirés d'ouragans
• Saison cyclonique 2017 dans l'océan Atlantique nord
• National Hurricane Center

• (en) National Hurricane Center, « Hurricane Maria Public Advisory (données officielles de Maria) », National Oceanic and Atmospheric Administration.