Ouragan Leslie (2018)

Corridor de vent de tempête (orange) et d'ouragan (rouge) que l'ouragan Leslie a affecté.

Leslie approchant du Portugal.

Le NHC a commencé à surveiller le 19 septembre une zone au sud-ouest des Açores qui montrait un potentiel de formation tropicale ou subtropicale[5]. Une dépression non tropicale s'y est formé le 22 septembre et elle est devenue une tempête subtropicale le lendemain à 15 h UTC. Le NHC lui attribua le nom de Leslie[6].

À 3 h UTC le 25 septembre, Leslie est redescendu au niveau de dépression subtropicale étant dans un environnement peu favorable en plein milieu de l'Atlantique nord[7]. À 15 h UTC, le système est devenu post-tropical, à plus de 1 700 km à l'ouest-sud-ouest des Açores, en étant rejoint par un creux frontal venu de l'ouest[8]. Ce dernier permit à l'ex-Leslie de s'intensifier et le NHC prévoyait une forte probabilité de retour à une tempête tropicale pour les jours suivants, une fois le front passé.

En attendant de redevenir subtropical, ou même tropical, le cyclone extratropical a atteint momentanément des vents de force équivalente à un ouragan de catégorie 1 le 27 septembre au milieu de l'Atlantique tout en décrivant une trajectoire anti-horaire[9]. Finalement à 21 h UTC le 28 septembre, le NHC annonça que Leslie était redevenue une tempête subtropicale à 1 880 km à l'ouest des Açores[10].

Le 29 septembre à 21 h UTC, le NHC annonça que Leslie était devenue tropicale à 1 270 km à l'est-nord-est de Bermudes[11]. Son déplacement lent produisait cependant une remontée d'eau froide à la surface de la mer ce qui empêchait une intensification rapide mais le 1^er octobre, Leslie semblait avoir développé un œil alors que les vents atteignaient 95 km/h, s'approchant ainsi de la force d'un ouragan de catégorie 1[12]. Finalement le 3 octobre au matin, Leslie a atteint le statut d'ouragan de catégorie 1 à 810 km à l'est-sud-est des Bermudes[13].

À partir de ce moment, Leslie inversa sa trajectoire et remonta lentement vers le nord dans la circulation d'altitude. Ceci ramena l'ouragan vers des eaux qu'il avait contribué à rafraichir en les brassant, amorçant un affaiblissement lent[14]. Dès 21 h UTC le 4 octobre, le système était déjà redevenu une tempête tropicale[15]. Deux jours plus tard, Leslie a amorcé un changement de trajectoire vers l'est, puis le sud-est. Après plusieurs jours, Leslie est redevenue un ouragan en atteignant des eaux plus chaudes à 1 720 km à l'ouest-sud-ouest des Açores la nuit du 9 au 10 octobre[16].

Changeant à nouveau de direction, l'ouragan se dirigea vers l'est puis le nord-est en direction de Madère tout en continuant de s'intensifier lentement. La nuit du 12 au 13 octobre, Leslie est passé à 320 km au nord-nord-ouest de Madère. Il se dirigea ensuite à 57 km/h vers la péninsule Ibérique[17].

À 15 h UTC le 13, l'ouragan n'était plus qu'à 315 km à l'ouest-sud-ouest de Lisbonne, les vents de force d'ouragan s’étendant jusqu’à 95 km de son centre et ceux de tempête tropicale jusqu'à 335 km[18]. Malgré son déplacement au-dessus d'eaux à 20 °C et d'un fort cisaillement des vents en altitude, les données satellites montraient que le système gardait toujours un centre chaud caractéristiquement tropical et n'avait toujours pas été rattrapé par un front froid venant de l'ouest[19]. Cependant à 21 h UTC, Leslie devint post-tropical à 135 km au sud-sud-ouest de Porto mais son intensité n'avait que peu diminué[20]. Le NHC cessa donc ses bulletins et laissa le soin de suivre le cyclone extratropical aux services météorologiques portugais et espagnols.

Le système toucha terre près de Figueira da Foz à 21 h 10 UTC le 13 octobre[21]. Elle se dirigea ensuite vers le nord de l'Espagne tout en perdant rapidement de son intensité. À 0 h UTC, la dépression, déjà beaucoup affaiblie, était rendu à la frontière nord-est du Portugal[22]. Elle traversa ensuite l'Espagne en se dirigeant vers la Méditerranée tout en se dissipant[23]. Cependant, son apport d'humidité et la présence d'un front froid quasi-stationnaire a permis la formation d'orages intenses en succession sur la Catalogne et le sud de la France, donnant jusqu'à 260 mm d'accumulation selon le radar météorologique et causant des inondations locales[24].

Durant son long trajet au milieu de l'Atlantique, Leslie a produit une forte houle cyclonique qui a atteint la côte est de États-Unis, les Bermudes, les Bahamas et les Açores, sans causer de dégâts ou décès.

• (en) National Hurricane Center, « Hurricane Leslie Public Advisory », National Oceanic and Atmospheric Administration.
• (en) National Hurricane Center, « Hurricane Leslie », Tropical Cyclone Report, National Oceanic and Atmospheric Administration.