Opération Crimson

Vought F4U Corsair, le type d'avion utilisé dans l'attaque aérienne.

Contrairement à certaines opérations antérieures ayant mobilisés des forces réduites pour harceler ou détourner les Japonais, l'opération Crimson était « une opération pur-sang » avec pour objectif de « créer le désordre dans la base aérienne et les installations portuaires et détruire tous les navires qui s'y trouvaient[1]».

Appareillant de Trinquemalay, la force navale sous le commandement de l'amiral James Somerville[2] comprenait deux porte-avions (HMS Victorious et Illustrious), quatre cuirassés (HMS Queen Elizabeth, HMS Valiant, HMS Renown, et le français Richelieu), six croiseurs (Ceylon, Cumberland, Gambia, Nigeria, Phoebe et Tromp), ainsi que dix de destroyers (Quality, Quickmatch, Quilliam[3], Racehorse, Raider, Rapid, Relentless, Rocket, Roebuck, Rotherham[4]), suivis par deux sous-marins (Templar et Tantalus[5]).

Les porte-avions lancèrent 34 à 39 chasseurs Vought F4U Corsair, sous le commandement du lieutenant commander Frederick Richard Arnold Turnbull. En dépit d'un retard de cinq minutes, l'obscurité empêcha l'attaque de cibles avec précision, l'aviation se rabattant donc à de plus gros bâtiments situés proximité. Le feu antiaérien japonais a abattu un seul Corsair, bien que le pilote ait été sauvé.

Les cuirassés, aidés par des avions de l'Illustrious, ont bombardé à distance les installations portuaires de Sabang et les casernes locales. Les croiseurs ont attaqué les batteries côtières et une station sans fil, tandis que les destroyers se sont concentrés sur une station radar.

Après le bombardement principal, les Tromp, Quality, Quickmatch et Quilliam, sous les ordres du capitaine Richard Onslow, entrèrent dans le port de Sabang et bombardèrent des positions japonaises[6] - [7]. L'artillerie côtière endommagea la plupart des navires excepté le Quickmatch, causant quelques blessés et tuant un correspondant de guerre.

Lorsque la Task Force fit demi-tour, elle fut attaquée par deux avions japonais qui furent interceptés et abattus. Plus tard dans l'après-midi, 9-10 avions de chasses A6M "Zero" engagèrent 13 Corsairs. Les Britanniques en détruisirent deux et en endommagèrent deux autres.

Les Alliés ont perdu un total de deux Corsairs au cours de l'opération. Un rapport du raid cite :

« La force est arrivée à la position prévue dans les premières heures du mardi 25 juillet. À 4 heures du matin, les navires capitaux ont été détachés pour bombarder Sambang avec les navires Cumberland, Kenya et Nigeria. À 05 h 25 les deux porte-avions ont lancé leurs avions. Le raid fut un succès avec beaucoup de dégâts causés aux forces japonaises. »

L'opération Crimson a été le dernier événement du commandement militaire de l'amiral Somerville avant que des inquiétudes au sujet de sa santé aient forcé son transfert dans la fonction diplomatique.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Operation Crimson » (voir la liste des auteurs).