Opération Alsos (URSS)

La bataille de Berlin s’avéra être l'un des derniers grands engagements de la Seconde Guerre mondiale en Europe. La grande majorité des installations scientifiques allemandes se situait à Berlin et dans sa banlieue, cette région devint donc une cible majeure des équipes de recherche atomique. La hâte était nécessaire car les forces militaires américaines approchaient rapidement Berlin. Les troupes soviétiques franchirent le cercle de défense de Berlin le 25 avril 1945[6], et l'Union soviétique annonça la chute de Berlin le 2 mai. La principale équipe de recherche, dirigée par le colonel général Zaveniaguine, arriva à Berlin le 3 mai. Elle comprenait le colonel général V.A. Makhnjov, et les physiciens nucléaires Iouli Borissovitch Khariton, Isaak Kikoïne, et Lev Andreïevitch Artsimovitch. Gueorgui Nikolaïevitch Fliorov était arrivé plus tôt, bien que Kikoïne ne souvint pas un groupe d'avant-garde. Les objectifs en haut de leur liste incluaient le Kaiser-Wilhelm Institut für Physik (KWIP, Institut de physique Kaiser Wilhelm), l'Université de Berlin, et la Technische Hochschule de Berlin[10].

Les équipes de recherche occupèrent un bâtiment entier à Berlin-Friedrichshagen, qui était assez grand pour accueillir également les scientifiques allemands récupérés par l'équipe de recherche[10]. Malheureusement pour l'effort soviétique, le KWIP avait, en grande partie, été déplacés en 1943 et 1944 à Hechingen, à la lisière de la Forêt-Noire, qui finit par devenir une partie de la zone d'occupation française. Ce déménagement et un peu de chance permirent aux Américains de prendre en détention un grand nombre de scientifiques allemands associés à la recherche nucléaire (voir Opération Alsos et Opération Epsilon). La seule section de l'institut qui était resté à Berlin était la section de physique des basses températures, dirigée par Ludwig Bewilogua, qui était responsable de la pile à uranium exponentielle[11].

Manfred von Ardenne, directeur de son laboratoire privé Forschungslaboratorium für Elektronenphysik à Berlin-Lichterfelde[12], Gustav Hertz, lauréat du prix Nobel et directeur du Laboratoire de recherche n^o II de Siemens à Berlin-Siemensstadt, Peter Adolf Thiessen (en), professeur à l'Université Wilhelms-Friedrich (aujourd'hui l'Université Humboldt de Berlin) et directeur du Kaiser-Wilhelm Institut für physikalische Chemie und Elektrochemie (Institut de chimie physique et électrochimie de l’institut de l’empereur Guillaume, KWIPC) à Berlin-Dahlem, et Max Volmer, professeur et directeur de l'Institut de chimie Physique à l'université technique de Berlin à Berlin-Charlottenbourg, avaient fait un pacte : celui qui établirait le premier contact avec les Russes parlerait pour le reste du groupe. Les objectifs de leur pacte étaient de trois ordres : (1) prévenir le pillage de leurs instituts, (2) continuer leur travail avec une interruption minimale, et (3) se protéger des poursuites pour tout acte politique passé[13]. Avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, Thiessen, un membre du parti nazi, avait pourtant des contacts communistes[14]. Le 27 avril 1945, Thiessen arriva à l'institut de von Ardenne dans un véhicule blindé avec une major de l'armée soviétique, qui était aussi un important chimiste soviétique, et ils donnèrent une lettre à von Ardenne une lettre de protection (Schutzbrief)[15] - [16].

L'institut de von Ardenne fut visité le 10 mai par le colonel-général Makhnjov, accompagné par Artsimovitch, Flerov, Kikoïne et Migouline. À la fin de la réunion, Makhnjov suggéra que von Ardenne continue son travail en Union soviétique. Von Ardenne fut d’accord et le mit par écrit. Le 19 mai, Zaveniaguine informa von Ardenne que le gouvernement soviétique avait proposé que von Ardenne prendre en charge un grand institut de recherche technico-physique et de continuer son travail. Deux jours plus tard, von Ardennes, sa femme, son beau-père, sa secrétaire Elsa Suchland, et le biologiste Wilhelm Menke, furent transportés à Moscou. Peu de temps après, le reste de la famille de von Ardenne et le contenu de son laboratoire[17] furent transportés à l'Union soviétique[18] - [19] - [20].

Von Ardenne fut nommé à la tête d'un nouvel institut créé pour lui, l’Institut A[21] à Sinop[22] - [23], une banlieue de Soukhoumi. Dans sa première rencontre avec Lavrenti Beria, von Ardenne fut invité à participer à la construction de la bombe, mais von Ardenne se rendit vite rendu compte que sa participation interdirait son rapatriement en Allemagne, alors il suggéra l’enrichissement isotopique comme objectif, qui a été adopté. Les objectifs de l'Institut A de von Ardenne comprenaient : (1) la séparation électromagnétique des isotopes, dirigé par von Ardenne, (2) les techniques de fabrication de barrières poreuses pour la séparation isotopique, dirigé par Peter Adolf Thiessen, et (3) tes techniques moléculaires pour la séparation des isotopes de l'uranium, dirigé par Max Steenbeck ; Steenbeck était un collègue de Hertz chez Siemens. Alors que Steenbeck développait la théorie du processus de séparation par centrifugation des isotopes, Gernot Zippe, un Autrichien, dirigea l'effort expérimental du groupe de Steenbeck[24]. Après près de deux décennies, le travail de Steenbeck et Zippe dans le développement de ultracentrifugeuses (centrifugeuse de type Zippe (en)) fut reconnu en Occident comme étant très avancé[23] - [25].

Le KWIPC était le seul institut du Kaiser-Wilhelm Gesellschaft qui n’avait pas été transféré hors de Berlin en 1943 ou 1944. Thiessen et une douzaine de ses collègues les plus importantes furent envoyés en Union soviétique. À l'Institut A, Thiessen devint le chef du développement des techniques pour la fabrication de barrières poreuses pour la séparation isotopique[11] - [26].

Tout l'équipement du laboratoire de Hertz et son personnel furent emmenés en Union soviétique. Hertz fut nommé à la tête d'un nouvel institut créé pour lui, l’Institut G, à Agudseri (Agudzery)[22] - [23], à environ 10 km au sud de Soukhoumi et d’une banlieue de Gul'rips (Gulrip'shi). Les sujets confiées à l'Institut G incluaient : (1) La séparation des isotopes par diffusion dans un flux de gaz inertes, dirigé par Gustav Hertz, (2) le développement d'une pompe à condensation, dirigé par Justus Mühlenpfordt (en), (3) la conception et la construction d’un spectromètre de masse pour déterminer la composition isotopique de l'uranium, dirigé par Werner Schütze, (4) le développement de partition de diffusion sans cadre (céramique) pour les filtres, dirigé par Reinhold Reichmann, et (5) le développement d’une théorie de la stabilité et du contrôle d'une diffusion en cascade, dirigé par Heinz Barwich (de)[27] - [28].

Volmer fut initialement affectée à l'Institut G, puis vers la fin de janvier 1946, Volmer fut reaffecté à l'Institut 9 de Nauchno-Issledovatel'skij (NII-9, Institut de recherche scientifique n^o 9)[29], à Moscou; où il reçut un bureau d'études pour travailler sur la production d'eau lourde. Le groupe de Volmer avec Victor Bayerl (physico-chimiste) et Gustav Richter (physicien) était sous la direction d’Alexandre Mikailovitch Rosen. Ils conçurent un processus de production d'eau lourde et des installations basées sur de l'ammoniac à contre-courant. L'installation fut construite à Norilsk et achevée en 1948, après quoi l'organisation de Volmer fut transféré au groupe de Zinaida Yershova, qui travaillait sur l'extraction du plutonium des produits de fission[30].

De 1939 à 1945, Nikolaus Riehl fut le directeur du conseil scientifique de l’Auergesellschaft à Rheinsberg (Brandebourg). En 1939, il se rendit compte que les stocks importants d'uranium résidus de l'extraction du radium, pouvait être utilisés pour l'énergie nucléaire. Il travailla avec le Heereswaffenamt (HWA, Bureau des équipements militaires) qui finalement ordonna la production d'oxyde d'uranium, qui eut lieu dans l'usine Auergesellschaft à Oranienbourg, au nord de Berlin[31] - [32] - [33].

Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Américains, les Britanniques et les forces militaires soviétiques encerclèrent Berlin. Riehl et certains membres de son personnel se rendirent dans un village à l'ouest de Berlin, afin d'essayer d’être dans la zone occupée par les forces britanniques ou américaines. Toutefois, à la mi-mai 1945, avec l'aide de Karl Zimmer, collègue de Riehl, les physiciens nucléaires soviétiques Gueorgui Fliorov et Lev Artsimovitch apparurent un jour dans des uniformes de colonel du NKVD. Les deux colonels demandérent à Riehl de se joindre à eux à Berlin pour quelques jours, où Riehl rencontra physicien nucléaire Iouli Khariton, aussi en uniforme de colonel du NKVD. Riehl fut détenu dans les installations de l'équipe de recherche à Berlin, Friedrichshagen, pendant une semaine. Ce séjour à Berlin se transforma en dix années en Union soviétique. Riehl et son personnel, et leurs familles, furent transportés à Moscou le 9 juillet 1945[34] - [35] - [36].

De 1945 à 1950, Riehl fut responsable de la production d'uranium à l'usine 12 à Elektrostal (Электросталь[37])[38]. Après la détonation de la bombe à uranium soviétique, la production d'uranium se déroulait bien et la supervision de Riehl n’était plus nécessaire à l'usine n^o 12. Riehl prit ensuite, en 1950, la direction d'un institut à Sungul', où il resta jusqu'en 1952. La plupart du reste de son équipe fut affectés ailleurs, à l'exception de H.E. Ortmann, A. Baroni (prisonnier de guerre) et Herbert Schmitz (prisonnier de guerre), qui suivirent Riehl. Toutefois, Riehl avait déjà envoyé Born, Catsch, et Zimmer à l'institut en décembre 1947. L'institut à Sungul était responsable de la gestion, du traitement et de l'utilisation des produits radioactifs générés par les réacteurs, ainsi que de radiobiologie, de dosimétrie, et de radiochimie. L'institut fut connu comme le Laboratoire B (en), et il fut supervisé par la 9^e direction générale du NKVD (MVD après 1946), la même organisation qui avait supervisé l'opération soviétique Alsos. Le personnel scientifique du Laboratoire B, un Charachka, était à la fois soviétique et allemand, le premier groupe était constitué de détenus essentiellement politiques ou d’exilés, bien que certains membres du personnel fussent des criminels[39] - [40]. (Le laboratoire V, à Obninsk, dirigé par Heinz Pose (en), était aussi un Charachka et travaillait aussi sur le projet de bombe atomique soviétique. D'autres Allemands connus au laboratoire étaient Werner Czulius, Hans Jürgen von Oertzen, Ernst Rexer (en), et Carl Friedrich Weiss[41].)

Le laboratoire B était connu sous un autre nom (de couverture)[42], Объект 0211, (Ob'ekt 0211 ou Objet 0211), ou objet B[43] - [44] - [45] - [46]. (En 1955, le laboratoire B fut fermé. Certains des membres de son personnel furent transférés ailleurs, mais la plupart d'entre eux furent intégrés dans un nouveau institut d'armes nucléaires, Institut de recherche scientifique 1011, NII-1011, aujourd'hui connu sous le nom de d’Institut russe de recherche scientifique de physique technique du Centre nucléaire de la Russie fédérale, RFYaTs–VNIITF. Le NII-1011 avait la désignation предприятие п/я 0215, c’est-à-dire, l'entreprise à la boîte postale 0215 et Объект 0215; cette dernière désignation fut également utilisé en référence au laboratoire B après sa fermeture et son assimilation dans le NII-1011[47] - [48] - [49] - [50].)

Un des prisonniers au laboratoire B était le collègue de Riehls au KWIH, Nikolaï Timofeïev-Ressovski, qui, en tant que citoyen soviétique, avait été arrêté par les forces soviétiques à Berlin à la fin de la guerre et finalement condamné à 10 années de Goulag. En 1947, Timofeïev-Ressovski fut sauvé d'un dur camp du Goulag, soigné, et envoyé à Sungul pour terminer sa peine, mais pour travailler sur le projet de bombe atomique soviétique. Au laboratoire B, Timofeïev-Ressovski dirigea un département de recherche de biophysique[39] - [40] - [50].

Jusqu'au retour de Riehl en Allemagne en juin 1955, que Riehl dû demander et négocier, il fut mis au secret à Agudseri (Agudzery) à partir de 1952. La maison dans laquelle Riehl vivait avait été conçue par Volmer et avait été précédemment occupé par Hertz, quand il était directeur du Laboratoire G[51].

Peu de scientifiques envoyés à l'Union soviétique par Zaveniaguine dans les six premières semaines se plaignirent[33]. Prenons le cas de Heinz Barwich. En plus de ses idées politiques de gauche, il déclara qu'il avait été motivé pour aller travailler en Union soviétique, car il avait 33 ans, il était marié, avait trois enfants avec un quatrième en route, et qu’il était chômeur[52].

Ludwig Bewilogua, chef de section physique des basses températures du KWIP, était resté en arrière et responsable de la pile à uranium exponentielle après les autres sections furent déplacées à Hechingen. Lui, son personnel et l’intégralité du contenu des installations furent transférés en Union soviétique. D'autres scientifiques, envoyés en Union soviétique, dont Robert Döpel (savant atomiste de Leipzig), Wilhelm Eitel (chimiste), Reinhold Reichmann (séparation isotopique, envoyé à travailler avec Barwich), Gustav Richter (un collègue de Hertz chez Siemens et assigné à la production d’eau lourde au NII-9), W. Schütze (séparations isotopiques et cyclotrons) et Karl Zimmer (physicien atomique et biologiste de l'Institut Kaiser-Wilhelm Gesellschaft de recherche sur le cerveau à Berlin-Buch[53] et travaillant aussi avec Riehl au Auergesellschaft)[54] - [55].

Pour obtenir une appréciation du nombre de personnes envoyés en Union soviétique pour le projet de la bombe atomique soviétique, Oleynikov dit qu'à la fin des années 1940, il y avait près de 300 Allemands qui travaillaient à l’Institut A de von Ardenne, et ils ne constituait pas l'ensemble du personnel de l'institut, mais ne constituait pas l’ensemble du personnel allemand envoyés pour travailler sur le projet de la bombe atomique soviétique[56].

Les équipes de recherche de Zaveniaguine étaient très agressives pour identifier la technologie et le personnel pouvant travailler sur le projet de bombe atomique soviétique et dans l'envoi du matériel, de l'équipement et du personnel en Union soviétique. Il ne fait aucun doute que le succès de l’opération "Alsos" soviétique influença la même et plus grande opération Osoaviakhim. Dans la nuit du 21 octobre 1946, NKVD et des unités de l'Armée soviétique, commandées par l’adjoint de Beria, le colonel-général Ivan Serov, commencèrent à rassembler des milliers de commandes de scientifiques et de techniciens de toutes sortes dans la zone orientale de l’Allemagne, avec leurs familles, et à les transporter en Union soviétique dans 92 trains différents pour travailler dans l'industrie soviétique de l'armement[57].

En 1947, Ardenne reçut le prix Staline pour son travail de développement d'un microscope électronique. En 1953, avant son retour en Allemagne, il reçut le prix Staline, de première classe, pour ses contributions au projet de bombe atomique; l'argent de ce prix, 100 000 roubles, fut utilisé pour acheter le terrain pour son institut privé en Allemagne de l'Est. Selon un accord passé entre Ardenne et les autorités de l'Union soviétique peu après son arrivée, l'équipement fut apporté en Union soviétique de son laboratoire à Berlin-Lichterfelde ne devait pas être considérés comme des réparations données à l'Union soviétique. Ardenne prit l'équipement avec lui en décembre 1954, quand il rentra en Allemagne de l'Est[58] - [59].

En 1951, Hertz reçut le prix Staline, de seconde classe, avec Barwich[60]. Hertz resta en Union soviétique jusqu'en 1955, puis rentra en Allemagne de l'Est[61]. Thiessen a reçu le prix Staline, de première classe, pour le développement des technologies d'enrichissement d'uranium[60]. Il alla en Allemagne de l'Est au milieu des années cinquante[62]. Riehl reçut le prix Staline (de première classe), le prix Lénine et fut fait Héros du travail socialiste. Dans le cadre des récompenses, il reçut aussi une datcha à l’ouest de Moscou; mais il ne l’utilisa pas[63] - [64] - [65]. En 1955, il traverse l’ Allemagne de l'Est pour passer en Allemagne de l'Ouest[66].