Mitsuba

Elle a été considérée comme une espèce différente de l'américaine Cryptotaenia canadensis, Cryptoténie du Canada, souvent ramenée au rang de sous-espèce (Subsp. Japonica, cryptoténie du Japon[6])[7]. L'existence de l'espèce Cryptotaenia japanica est de nos jours refusée par les botanistes. A. Fonseca-Cortés et A. Peña-Torres( 2021) décrivent C. japonica et canadensis comme très similaires «au point d'être traitée comme synonyme[8] par Forbes & Hemsley (1888), Makino (1908), Handel-Mazzetti, (1933) et Brako et Zarucchi, (1993), Zehui & Watson (2005)». Spalik et Downie (2007) commentent «Ces espèces de Cryptotaenia ne diffèrent que légèrement par la forme et la taille des feuilles et la structure de l'inflorescence». Aucun auteur ne donne un quelconque caractère permettant de distinguer C. japonica de C. canadensis si ce n'est des détails de la fleur[9].

Floraison du mitsuba

Cette Apiaceae cultivée a de nombreux noms en Chine et au Japon, mitsuba ミツバ (mitsuba):ミ (mi) veut dire 3, 3 feuilles à cause de sa feuille triséquée d'où le nom de trèfle japonais[10], du chinois 三叶芹 (sānyè qín) trèfle, céleri à trois feuilles, céleri canard, céleri de montagne, céleri sauvage, en coréen 파드득나물 (padeudeug namul) pousse verte ou 반디나물 (bandi namul) luciole à cause de sa floraison lumineuse.

Diverses variétés[11] sont décrites parmi lesquelles:

• f. atropurpurea (Makino) Yonek dans Jpn. Bot. 3(2): 8 (1926) dont le nom nom usuel au Japon est ムラザキ ミツバ (Murasaki-mitsuba) mitsuba pourpre.

• f. warabiana (Makino) Yonek dans Jpn. Bot. 8: 46 (1933) nom usuel au Japon ハニヤミツバ (Haniya-mitsuba)[12]. Avec les cultivars Kansai-mitsuba (mitsuba vert), kanto-mitsuba (blanc), yasai-mitsuba[13].

dessin aquarellé

Se cultive à l'ombre où demi ensoleillé protégé des vents desséchants[7] car elle aime l'humidité, éventuellement comme vivace (rejets la deuxième année de culture), elle résiste au gel superficiel (rustique à -10°[14]). Elle est mentionnée dans les cultures agrivoltaïque au Japon (fermes à l'ombre de panneaux photovoltaïques)[15].

Le trempage dans l'eau pendant une nuit préalablement au semis faciliterait la germination, et il semble en effet que le stress hydrique est capable d'engendrer jusqu'à une embryogénèse somatique[16]. Le semis se fait soit au printemps soit en automne.

La plante forme une touffe, 3 petites feuilles sont attachées à l'extrémité d'un long pétiole, afin de les blanchir pour les attendrir on pratique un forçage[17], les plantes sont espacée de 4 cm[18] on doit éclaircir le semis. On récolte quand les pousses atteignent 15 cm de haut, en coupant au ras du sol, pour une repousse.

En été, lorsque la tige atteint 50 cm, de petites fleurs blanches s'épanouissent à l'extrémité de la tige.

Sa saveur piquante est spécifique, elle évoque le céleri (voir Huile essentielle), le persil et l'angélique[19].

Cuisine

Soba au mitsuba (Tokyo)

On le compare à la coriandre car, comme elle il ne faut pas le cuire plus d'une minute au risque de voir son gout disparaitre[20]. 3 types d'usages et de présentations sont distingués en plus des cueillettes sauvages[21]:

• La racine pivotante est consommée, 根みつば (Ne mitsuba) avec les mêmes recettes que la bardane, avec des œufs et dans les plats sautés[22],
• 切り三つ葉 (Kiri mitsuba) mitsuba coupé, surtout utilisé comme aromatique dans les soupes, sur le riz, etc. vendu en hiver,
• 糸三つ葉 (Ito mitsuba), mitusaba cultivé en hydroponie, en salade, courant, vendu toute l'année,
• Mitsuba sauvage qui se caractérise par ses grandes feuilles (mars à juin au Japon), c'est un des Sansai, légumes sauvages de montagne de la cuisine du printemps[23].

Les jeunes feuilles et tiges comme le mitsuba de tunnel sont consommés crus, les plantes plus coriaces sont cuites[24]. A noter dans l'apport nutritionnel publiée par le Ministère de la Santé du Japon[25] un bon apport de Vitamine B9 (par rapport au persil).

Santé

La fleur

Les huiles de divers cultivars japonais contiennent 53 composants volatils, dont 95 % de terpénoïdes. Les principaux constituants sont les sesquiterpénoïdes α-sélinène de 14 à 39 % le β-sélinène de 5 à 16 % (ces 2 sélinènes sont caractéristiques de l'HE de graine de céleri), le germacrène D de 12 à 24 % (également présent dans le lamier rouge et l'ortie), le trans-farnésène, et < 3 % le β-élémène et le trans-caryophyllène. Les principaux monoterpènes le β-myrcène (3,5 à 7 %) et le β-pinène (2015)[13]. Les composants actifs sont énumérés dans les ouvrages médicaux[30].