Mission Dakar-Djibouti

Avec plus de 3 500 objets rapportés et déposés au musée d'Ethnographie du Trocadéro, 6 000 photographies, 1 600 mètres de films et 1 500 fiches manuscrites, la mission recueille une masse considérable d’informations. L’ensemble sera repris par le musée du quai Branly[14].

Pour la majorité des populations rencontrées (ethnographie extensive)[15] :

• étude des institutions religieuses, de la magie, de l’organisation des sociétés,
• étude plus particulière des pratiques de circoncision et d’excision,
• recueil de techniques usuelles (constructions, alimentation, agriculture, chasse, pêche, poterie, cordonnerie,tissage, travail du fer et du bois, …).

Étude approfondie de la société dogon de la région de Sanga (ethnographie intensive) :

• cérémonies et danses funéraires (30 danses étudiées et filmées),
• totémisme, religion, magie, sorcellerie, croyances diverses, …,
• jeux (300 jeux décrits),
• organisation politique,
• cérémonies de naissance, mariage et mort,
• techniques (agriculture, élevage, chasse, alimentation, habitation, vêtement, poterie, instruments de musique, …).

Étude approfondie des peuples dits Kirdi (ethnographie intensive) : institutions religieuses, organisation politique, musique, techniques.

Funérailles d’Ayaléo à Gondar (26 clichés photographiques accompagnés de descriptions)[16].

André Schaeffner participe à la mission d’octobre 1931 (en pays dogon) à février 1932 (Cameroun)[17], il décrit cérémonies et événements traditionnels, rédige des fiches descriptives d’instruments de musique, recueille des mélodies par notation musicale, étudie les pratiques musicales[18] et réalise 25 enregistrements sur cylindre[19] (4 minutes chacun).

Abel Faivre constitue un herbier des plantes rencontrées dans les régions traversées avec fiches descriptives (nom, noms vernaculaires, description et usages locaux)[20].

La mission rapporte[15] :

• quelques animaux vivants qui sont confiés au Museum d’histoire naturelle,
• un nombre important d'oiseaux naturalisés (200 rien que pour l’Éthiopie), et environ 5 000 insectes.

Elle recueille les techniques et savoirs zoologiques locaux, les techniques d'élevage et rédige des fiches descriptives par espèce animale (usages, chasse, pêche, élevage, rites, croyances, magie, présages, représentations en masques).

Pour ses enquêtes linguistiques, la mission utilise les Instructions d’enquêtes linguistiques de Marcel Cohen qui précisent les méthodes de transcription phonétique des langues et des termes vernaculaires[21].

Elle étudie vingt-six langues ou dialectes[15], recueille chants, devinettes, contes, prières, récits locaux et documente les rituels[21].

Les objets sont maintenant rassemblés au musée du Quai Branly. Chaque objet collecté fait l’objet d’une fiche muséographique.

Plus de 3 500 objets sont collectés dans des conditions plus ou moins honorables[22] :

• pour l’ensemble de la mission, la majorité sont des objets usuels à différents stades de fabrication,
• en pays Dogon : la mission se concentre sur les objets sacrés (masques, statuettes, pierres peintes, …),
• en Éthiopie : peintures murales d'églises d’Éthiopie (Gondar) et manuscrits.

Ce projet scientifique en grande partie financé par le gouvernement français (loi du 31 mars 1931) avait des visées scientifiques, politiques et économiques : rattraper le retard pris par la France en ethnologie[23], asseoir la position française en Afrique, notamment en Afrique de l'Est, et s'opposer de cette façon à l'influence grandissante de la couronne britannique sur ce continent. Pour les promoteurs de la mission, l'enjeu était aussi de faire valoir l'ethnologie comme moyen de contribuer à la grandeur impériale de la France[2].

Plusieurs expéditions de Griaule ont suivi celle-ci : la Mission Sahara-Soudan (1935)[24] - [25], puis la Mission Sahara-Cameroun (1936-1937) et enfin la Mission Niger-Lac Iro (1938-1939)[note 2].

Cette expédition s'inscrit dans le processus de colonisation des peuples de l'Afrique de l'ouest, alors sous domination française, mais concerne également l’Éthiopie, pays alors indépendant, mais sous protection du consulat italien de Gondar, pays qui finira par l’envahir moins de quatre ans plus tard[29].

Les organisateurs de l'expédition utilisèrent cet aspect colonial de domination afin de justifier leurs acquisitions sous des termes légaux inventés. Le terme de « réquisition » est utilisé afin de justifier la prise d’objets sacrificiels à l’intérieur des sanctuaires du Kono, au Soudan français. Le 6 septembre 1931, Marcel Griaule obtient du chef de Kéméni des objets sous la contrainte en utilisant ce stratagème. Le jour suivant, Lutten et Leiris se saisissent de nouveaux « fétiches » du Kono en versant une « indemnité » de vingt francs aux chefs de deux localités, malgré leur opposition. Le surlendemain, à San, la mission échoue dans sa réquisition d'un masque après la plainte du propriétaire et l’intervention télégraphique du gouverneur général Fousset[30].

De Dakar jusqu’à Mopti, ils recueillent ainsi la totalité des instruments d’un cordonnier, d’un forgeron ou d’une potière, puis l’ensemble des pièces d’un métier à tisser ou le jeu complet d’accessoires d’une pirogue. Ils rassemblent également une série de poupées ainsi qu’un large assortiment d’entraves pour chevaux ou pour ânes. En pays dogon, ils préfèrent s'emparer d’objets sacrés. En Éthiopie, ils démarouflent des peintures murales de l’église d’Abba[31]. Les pièces datant du XVIII^e siècle concernant cette église chrétienne portent les numéros d'inventaire allant de 31.74.3584 à 31.74.3630 au musée du quai Branly[32].

Michel Leiris en 1950.

Partout où furent commis des vols d’objets sacrés, une rumeur évoque qu’il s’ensuivit dans les villages une série de malheurs et de catastrophes : mauvaises récoltes, sécheresse, maladie, querelles entre habitants… Il reste cependant certains que la perte de tels objets entraîna en effet de profonds bouleversements au niveau des peuples locaux[33].

Le constat de l'écrivain Michel Leiris fait auprès de son épouse en 1933, après le retour de l'expédition à laquelle il a participé en tant que « secrétaire-archiviste », est sans appel. Il écrit notamment[34] - [35]:

« J’ai bien l’impression qu’on tourne dans un cercle vicieux : on pille des Nègres, sous prétexte d’apprendre aux gens à les connaître et les aimer, c’est-à-dire, en fin de compte, à former d’autres ethnographes qui iront eux aussi les « aimer » et les piller. »

Le Vol du Boli est une pièce musicale du réalisateur mauritanien Abderrahmane Sissako et du musicien britannique Damon Albarn, jouée au théâtre du Châtelet à Paris en 2020, qui retrace le pillage systématique effectué par les membres de cette mission en se référant au texte de l'écrivain surréaliste Michel Leiris[36].

La collecte des divers objets culturels et leur conservation dans un musée parisien entrainent une polémique, expliquée par le cinéaste Marc Petitjean, réalisateur du film Dakar – Djibouti, 1931. Le butin du musée de l’Homme[37].

Concernant la restitution partielle ou totale des objets subtilisés lors de l'expédition, le président du musée du Quai Branly explique sur un site sénégalais qu’il s’agit pour les institutions muséales de « parcourir cette histoire afin d’en avoir une approche critique et de partager les résultats de cette mission ainsi que les recherches qui ont été faites sur le sujet ». En ce qui concerne cette action de restitution, il s’agit, pour ce responsable, de mettre à part les objets et de trouver un commun accord pour ensuite « proposer à la Nation concernée les objets à restituer »[38].

• Michel Leiris, L'Afrique fantôme, Paris, Gallimard, 1934 — réédition dans Michel Leiris, Miroir de l'Afrique, Paris, Gallimard, coll. « Quarto », 1996.
• Marcel Griaule, « Mission Dakar-Djibouti, rapport général (mai 1931 - mai 1932) », Journal de la Société des Africanistes, vol. 2, n^o 1,‎ 1932, p. 113-122 (lire en ligne)
• Marcel Griaule, « La mission Dakar-Djibouti dans son rapport avec les études ethnologiques et archéologiques », Revue de synthèse, vol. 1, n^o 3,‎ décembre 1931, p. 327-332 (lire en ligne)
• « Mission Dakar-Djibouti 1931-1933 » (couverture de Gaston-Louis Roux), Minotaure, n^o 2,‎ 1933
• Marcel Griaule, Masques dogons, Paris, Institut d'ethnologie, 1938
• Michel Leiris, La Langue secrète des Dogons de Sanga, Paris, Institut d'ethnologie, 1948 (réimpr. Jean-Michel Place, 1992)
• Michel Leiris, La Possession et ses aspects théâtraux chez les Éthiopiens de Gondar, Paris, Plon, 1954 — réédition dans Michel Leiris, Miroir de l'Afrique, Paris, Gallimard, coll. « Quarto », 1996.
• Érik Leborgne, « L’Afrique fantôme de Leiris : un colonialisme unheimlich ? », TRANS, n^o 21,‎ 2017 (DOI https://doi.org/10.4000/trans.1515, lire en ligne, consulté le 10 janvier 2021)

• (it) B. Caltagirone, « La missione ethnografica e linguistica Dakar-Gibouti », Uomo e Cultura, Palerme, n^os 13-14,‎ 1974, p. 185-251
• Jean Jamin, « Objets trouvés des paradis perdus. À propos de la Mission Dakar-Djibouti », dans Jacques Hainard & Roland Kaehr (éds.), Collections passion, Neuchâtel, Musée d'ethnographie, 1982, p. 69-100
• James Clifford, Malaise dans la culture. L'ethnographie, la littérature et l'art au XX^e siècle, Paris, École nationale supérieure des beaux-arts, 1996
• (es) Nicolás Sánchez Durá et Hasan G. López Sanz, La Misión etnográfica y lingüística Dakar-Djibouti y el fantasma de África, Valence, PUV, 2009
• Collectif (numéro spécial), « La Mission Ethnographique Dakar-Djibouti 1931-1933 », Cahiers ethnologiques, Bordeaux, n^o 5 (nouvelle série),‎ 1984
• Jean Jamin, « Le Cercueil de Queequeg. Mission Dakar-Djibouti, mai 1931-février 1933 », Les carnets de Bérose, Paris, LAHIC/Ministère de la Culture, n^o 2,‎ 2014 (lire en ligne [PDF])
• Marcel Griaule, Michel Leiris, Deborah Lifchitz, Éric Lutten, Jean Mouchet, Gaston-Louis Roux et André Schaeffner, Cahier Dakar-Djibouti : soixante-dix-sept écrits scientifiques et littéraires, cinq cent vingt-quatre illustrations, rassemblés, présentés et annotés par Éric Jolly et Marianne Lemaire (CNRS), Meurcourt, Éditions les Cahiers, septembre 2015, 1408 p., 16,5x24 cm (ISBN 978-2-9534806-8-9, lire en ligne)

• Marie Gautheron, « Retour sur la Mission Dakar-Djibouti », sur http://laviedesidees.fr, 2 novembre 2012 (consulté le 10 janvier 2021)
• « A la naissance de l’ethnologie française Les missions ethnographiques en Afrique subsaharienne (1928-1939) », sur http://naissanceethnologie.fr/, 2017 (consulté le 10 janvier 2021)
• Marc Petitjean, Dakar-Djibouti 1931, le butin du musée de l’Homme (58 min), France, 2020