Georges Henri Rivière (muséologue)

Né dans le 18^e arrondissement de Paris, il est le neveu du dessinateur Henri Rivière, auquel il emprunta son second prénom, pour se faire appeler Georges Henri lorsque son oncle s'occupa de lui après le suicide de son père Jules en 1912. Il est le frère aîné de l'ethnologue Thérèse Rivière à qui il fit découvrir le monde de l'ethnologie au musée d'ethnographie du Trocadéro[5]. Il fait ses études au prestigieux collège Rollin et interrompt sa scolarité après le baccalauréat.

Jusqu'en 1925, Georges Henri Rivière étudie la musique puis, de 1925 à 1928, suit les cours de l'École du Louvre qui éveillent son intérêt pour les musées.

Détail d'un sabre d'apparat du Dahomey donné par GHR au musée de l'Homme en 1931.

En 1928, Georges Henri Rivière devient le conservateur de la collection de David David-Weill. Il découvre au musée d'ethnographie du Trocadéro des pièces d’art précolombien avec l'idée de faire un article pour la revue Cahiers d'art de Christian Zervos. Il est enthousiasmé par ce qu'il y découvre et décide de monter un projet d'exposition, soutenu par le collectionneur. Il obtient les autorisations nécessaires et peut monter son exposition avec l'aide d’un jeune expert inconnu, Alfred Métraux.

Il monte l'exposition sur l'art précolombien au musée des arts décoratifs en 1928, ce qui le fait connaître de tout le milieu parisien.

Le nouveau directeur du musée d'ethnographie, Paul Rivet, décide de réorganiser le musée avec l'aide du talentueux « GHR » qui y présente quelque 70 expositions de 1928 à 1937, avant que le musée ne change de nom pour devenir le musée de l'Homme.

En 1929, avec Georges Bataille, Rivière participe à la création de la revue Documents, sous-titrée « Doctrines, archéologie, beaux-arts, ethnographie ».

Du berceau à la tombe, vitrine consacrée aux rites de passages conçue par Rivière, reconstituée lors de l'exposition Dioramas au palais de Tokyo en 2017.

De 1937 à 1967, il dirige le musée national des arts et traditions populaires qu'il a conçu et réalisé.

Bien que la création du musée remonte à 1937, l'ethnologie du domaine français ne prend véritablement son essor qu'avec la mise en place des enquêtes scientifiques[6] organisées sous le patronage de l'État français durant l'Occupation[7]. Il parvient à l'installer sur le site de l'avenue du Mahatma Gandhi, en bordure du bois de Boulogne. Il y développe une muséographie révolutionnaire et en assure le couronnement scientifique par la création du Centre d'ethnologie française.

Grand découvreur de talents, meneur d'hommes, il joue un rôle essentiel dans la fondation de l'ICOM (Conseil international des musées), dont il est le premier directeur de 1948 à 1965, puis le conseiller permanent jusqu'à sa mort. Il travaille la mise sur pied de l'organisation à travers ses comités, ses conférences générales et son centre de documentation[8].

Il apparait dans la liste des membres du Haut-Comité régional de patronage de la Fondation culturelle bretonne en 1957[9].

• Les papiers personnels de Georges Rivière sont conservés aux Archives nationales, site de Pierrefitte-sur-Seine, sous la cote 690AP : inventaire du fonds.

• André Desvallées, Georges Henri Rivière, Arts populaires des pays de France, vol. I & II, Paris, Joël Cuénot, 1975, 205 & 208
• Isac Chiva, « Georges Henri Rivière : un demi-siècle d'ethnologie de la France », dans Terrain, n^o 5, octobre 1985
• Association des amis de Georges Henri Rivière, La Muséologie selon Georges Henri Rivière : cours de muséologie, textes et témoignages, Dunod, Paris, 1989, 402 p. (ISBN 2-04-018706-5)
• Christian Faure, Le Projet culturel de Vichy, Folklore et Révolution nationale 1940-1944, Presses universitaires de Lyon/Éditions du CNRS, 1989, 335 p.
• Nina Gorgus, Le Magicien des vitrines. Le muséologue Georges Henri Rivière, éditions de la Maison des Sciences de l'Homme, Paris, 2003, 416 p. (ISBN 2-7351-0975-5)
• Germain Viatte et Marie-Charlotte Calafat, Georges Henri Rivière : voir, c'est comprendre (catalogue d’exposition, Mucem, Marseille, 14 novembre 2018-4 mars 2019), 2018 (ISBN 978-2-7118-7152-0)
• Georges Henri Rivière, une muséologie humaniste, ouvrage collectif, éditions Complicités, Paris, 2020, 362 p. (ISBN 9782351202470)

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